Вовремяэтойсугубоанглийскойпроцедурывсе
наличные контрабандисты прятались куда-то, где им положено былонаходиться,
и притворялись, что не могут оттуда выйти, покудаупомянутыйкто-тоделал
вид, что выполняет какие-то своиобязанности;акактольконевыполнение
упомянутыхобязанностейзаканчивалось,онипереставалипритворятьсяи
выходили. Все это являло собой отличный образчик системы управления, которая
широкоприменяетсявобщественнойжизнинашегомиленькогомаленького
островка.
Задолго до того дня, когда вставшее над Марселем солнце озарилосвоими
жаркими лучаминачалонастоящегоповествования,втюрьмуМаршалсибыл
заключен несостоятельный должник, имеющий некоторое касательство кпредмету
данного повествования.
В ту пору это был весьма милый и весьма беспомощный джентльменсредних
лет, нимало не сомневавшийся, что его пребывание в тюрьме не затянется.Что
было в порядке вещей, ибо среди всех несостоятельных должников, закоторыми
когда-либо захлопывались тюремные ворота, не находилось ни одного, кто быв
этом сомневался. При нем был саквояж, но он не знал, стоит лираспаковывать
его, поскольку онсовершенноубежден(всесовершенноубеждены,заметил
привратник), что его пребывание здесь не затянется.
Это был тихий, застенчивый человек довольно приятной, хотя инесколько
женоподобной наружности, с кудрявыми волосами и нежнымголосом,смягкими
безвольными руками - в ту пору еще украшенными кольцами, - которые онтои
дело подносил к дрожащимгубам;запервыеполчасасвоегознакомствас
тюрьмой он повторил это нервное движение не менее сотнираз.Большевсего
его беспокоила мысль о жене.
- Как вы думаете, сэр, - спрашивал он тюремного сторожа, -неслишком
ли для нее будет тяжелым переживанием, еслионазавтраутромподойдетк
воротам?
Тюремный сторож, опираясь на свой солидный опыт, объявил,чтокоторые
переживают, а которые нет. Чаще бывает, что нет.
- А какого она нрава, ваша-то? - глубокомысленно осведомился он. -Тут
ведь в этом вся загвоздка.
- Она очень нежное, очень неопытное существо.
- Вот видите, - сказал тюремный сторож. - Тем хуже для нее.
- Она настолько не привыкла выходить одна, - сказал должник,-чтоя
просто даже не знаю, как она найдет сюда дорогу.
- Может, она извозчика возьмет, - заметил тюремный сторож.
- Может быть, - безвольные пальцы потянулись к дрожащим губам. - Хорошо
бы она взяла извозчика. Но боюсь, что не догадается.
- А то, может, - продолжал тюремный сторож, с высотысвоеготабурета,
отполированного долгим употреблением,высказывавшийвсеэтиутешительные
домыслы, точно переднимбылбеспомощныймладенец,которогонельзяне
пожалеть, - а то, может, она попросит кого-нибудь проводить ее -братаили
сестру.
- У нее нет ни братьев, ни сестер.
- Ну племянницу, тетку, служанку, подружку какую-нибудь, приказчикаиз
зеленной лавки, черт побери! Уж кто-нибудь данайдется,-сказалсторож,
заранее предупреждая все возможные возражения.
- У нее нет ни братьев, ни сестер.
- Ну племянницу, тетку, служанку, подружку какую-нибудь, приказчикаиз
зеленной лавки, черт побери! Уж кто-нибудь данайдется,-сказалсторож,
заранее предупреждая все возможные возражения.
- А скажите, это... это не будет против правил,еслионаприведетс
собой детей?
- Детей? - переспросил сторож. - Против правил? Господи твоя воля, да у
нас тут целый детский приют, можно сказать. Детей! Да тутотнихдеваться
некуда. Сколько их у вас?
- Двое, - ответил должник, снова поднося беспокойную руку кгубам,и,
повернувшись, побрел по тюремному двору.
Сторож проводил его взглядом.
- Ты и сам-то не лучше ребенка,-пробормоталонсебеподнос.-
Значит, трое, и ставлю крону, что твоя женушка тебе подстать.Аэтоуже
четверо. И ставлю полкроны, что в скором времени будет еще один. Аэтоуже
пятеро. И не пожалею еще полкроны за то,чтобымнесказали,ктоизвас
больший несмысленыш: еще не родившийся младенец или ты сам!
Все его догадки подтвердились. Жена пришла на следующий день,ведяза
руку трехлетнего мальчика и двухлетнюю девочку,ачтодоостального,то
сторож тоже оказался прав.
- Вы никак наняли комнату? - спросил этот сторож должника неделю-другую
спустя.
- Да, я нанял очень хорошую комнату.
- И мебелишка найдется, чтобы обставить ее? - продолжал сторож.
- Сегодняпослеобедамнедолжныдоставитькое-какиенеобходимые
предметы обстановки.
- И хозяйка с ребятишками переедет, чтобы вам не было скучно одному?
- Да, знаете, мы решили, что не стоит нам жить врозь, дажеэтотмесяц
или два.
- Даже месяц или два - ну да, конечно, - отозвался сторож. Исноваон
проводил должника взглядом и семь раз задумчиво покачал головой,когдатот
скрылся из виду.
Злоключения этого человека начались с того, что он вступилкомпаньоном
в предприятие, о котором знал только, что тудавложеныегоденьги;потом
пошла юридическая путаница с составлением и оформлениемкаких-токупчихи
дарственных, с актами о передаче имущества в одних случаяхиотчужденияв
других; потом его стали подозревать товпредоставлениинезаконныхльгот
каким-токредиторам,товприсвоениикаких-тозагадочноисчезнувших
ценностей; а таккаксамонменьшевсехнасветеспособенбылдать
вразумительное объяснение хотя бы поодномуизсомнительныхпунктов,то
разобраться в его деле оказалось совершенно немыслимым. Сколько нипытались
выспрашивать у негоподробности,чтобысвязатьконцысконцамивего
ответах, сколько ни бились с ним опытные счетоводы ипрожженныезаконники,
знавшие все ходы и выходы в делах о банкротствеинесостоятельности-от
этогоделолишьещебольшезапутывалось,приносящедрыепроценты
неразберихи.