– Марк отхлебывает чай, занеся карандаш над бумагой, я же кошусь на Сэди.
– Оно из бусинок, – Сэди шевелит пальцами, как будто ощупывая ожерелье, – два ряда почти прозрачных бусинок.
– Два ряда бусинок, – вторю я, – почти прозрачных.
Он кивает и набрасывает круглые бусинки:
– Похоже?
– Более вытянутые, – уточняет Сэди, заглядывая ему через плечо. – Бусинки из стекла, и горный хрусталь между ними.
– Бусинки более вытянутые, – твержу я как попугай, – а между ними – горный хрусталь.
– Понял. – Марк стирает нарисованное и тут же набрасывает более вытянутые бусины. – Такие?
Я жду комментариев Сэди. Взгляд ее прикован к бумаге.
– И стрекоза, – мурлычет она. – Не забудь про стрекозу.
В течение пяти минут Марк рисует, стирает, снова рисует, а я озвучиваю пожелания Сэди.
– Это оно! – Глаза Сэди восторженно сверкают. – Мое ожерелье!
– Великолепно, – хвалю я Марка. – Просто один в один.
Мы любуемся рисунком.
– Красивое, – хвалит ожерелье Марк. – И необычное. Не пойму, что оно мне напоминает. – Он напряженно изучает рисунок, потом отрицательно качает головой: – Не могу вспомнить. – Взглянув на часы, добавляет: – Прости, но мне пора.
– Конечно, – спохватываюсь я. – Спасибо тебе огромное.
Он уходит, а я продолжаю изучать нарисованное ожерелье. Должна признать, оно очень эффектно. Длинные ряды бусинок и большая оригинальная подвеска в форме стрекозы, усеянная горным хрусталем.
– Значит, вот что мы ищем.
– Да! – Сэди явно воодушевлена. – Именно его. С чего начнем?
– Ты что, издеваешься? – Я беру куртку и встаю. – Самое время. Лично я домой, пропущу стаканчик вина. А потом съем куриную корму с нааном.Это такая новомодная еда, – объясняю я, поймав ее недоуменный взгляд. – И сразу в кроватку.
– А мне что делать? – теряется Сэди.
– Понятия не имею!
Я выскакиваю на улицу. Такси как раз высаживает пожилую пару рядом с полицейским участком, и я устремляюсь вперед с криком:
– Такси! Довезете меня до Килбурна?
Усаживаюсь в машину, расправляю рисунок и пытаюсь представить ожерелье. Бусинки, по словам Сэди, бледно-желтые, палевые. Горный хрусталь даже на рисунке переливается всеми гранями. В реальности украшение должно производить сильное впечатление. Да и стоит, должно быть, прилично.
Да, найти его было бы большой удачей.
Но я тут же одергиваю себя. А может, оно вообще не существует. А если и существует, то велики ли шансы найти ожерелье, ведь оно могло потеряться, сломаться, да просто исчезнуть. Три миллиона к одному. Если не три миллиарда.
Складываю рисунок, прячу поглубже в сумку и откидываюсь на сиденье. Не знаю, что там делает Сэди, да мне и неинтересно. Не обращая внимания на непрерывно вибрирующий мобильник, я отключаюсь. Ну и денек.
Глава четвертая
На следующий день лишь рисунок ожерелья напоминал мне о произошедшем. Сэди исчезла, растворилась точно сон. В девять тридцать я уже сидела за своим рабочим столом, потягивала кофе и изучала рисунок. Что за бес вселился в меня вчера? Видно, мозги расплавились от напряжения. Ожерелье, девушка с пронзительными завываниями… Впервые я поняла своих родителей. Я бы тоже волновалась за такую дочку.
– Привет. – Наша секретарша Кейт открывает дверь и спотыкается о кучу папок, которые я положила на пол, когда доставала молоко из холодильника.
У нас не самый просторный офис в мире.
– Ну как прошли похороны? – Кейт нависает над ксероксом, пытаясь дотянуться до крюч-ка и повесить плащ.
– Не так чтобы очень.
По правде говоря, все закончилось в полицейском участке. Со мной случилось что-то вроде нервного припадка.
– Господи! – пугается Кейт. – Как ты сейчас?
– Нормально. По крайней мере, я на это надеюсь… – Надо собраться с силами. Я поспешно складываю набросок, бросаю его в сумку и застегиваю ее.
– Я подозревала что-то подобное, – замечает Кейт, стягивая светлые волосы на затылке в хвост. – Твой папа звонил вчера днем и интересовался, не была ли ты слишком взвинченной в последнее время.
Я бросаю на нее тревожный взгляд:
– Надеюсь, ты ничего не сказала про отъезд Натали?
– Нет! Разумеется, нет. – Кейт в курсе, что следует говорить родителям, а о чем лучше умолчать.
– В любом случае, – подбадриваю себя я, – ничего страшного не случилось. Все хорошо. Кто-нибудь звонил?
– Да. – Кейт деловито тянется за записной книжкой. – Ширин вчера оборвала все теле-фоны. Обещала перезвонить сегодня.
– Отлично!
Ширин – это единственное светлое пятно в работе «L&N – подбор суперперсонала». Мы недавно подобрали ей должность операционного директора компьютерной фирмы «Макро-сант». Она должна выйти на работу на следующей неделе. Надеюсь, она звонила, чтоб поблагодарить нас.
– Кто-то еще? – спрашиваю я, но тут раздается звонок.
Кейт смотрит на высветившийся номер, и ее глаза расширяются.
– Да, кстати… – торопливо добавляет она, – Джанет из «Леонидас Спортс» хотела узнать, как продвигаются поиски. Собиралась перезвонить в девять утра. Вот и она.
Видя мое вытянувшееся лицо, она предлагает:
– Хочешь, чтобы я ответила?
Нет, я хочу провалиться в тартарары.
– Э-э-э… да… лучше ты.
Нервы мои на пределе, в животе урчит. «Леонидас Спортс» – наш главный клиент. По всей Великобритании разбросаны их магазины спортивного инвентаря, и мы обещали подобрать им директора по маркетингу.
Точнее говоря, Натали обещала.
– Соединяю, – произносит Кейт голосом образцовой секретарши, и через секунду телефон у меня на столе начинает звонить.
Я осуждающе гляжу на Кейт и поднимаю трубку.
– Джанет! – восклицаю я с энтузиазмом. – Рада вас слышать. Как раз собиралась вам звонить.
– Привет, Лара. – Какой же у этой Джанет Грэйди хриплый голос. – Хочу узнать, что там с нашими поисками. Натали рядом?
Я никогда не видела Джанет Грэйди. Думаю, это усатая гренадерша ростом под два метра. Когда мы говорили первый раз, она охарактеризовала команду «Леонидас Спортс» как «расчет-ливых и упертых игроков с мертвой хваткой». С тех пор они внушают мне ужас.
– А как же! – Я накручиваю телефонный провод на палец. – Но она… м-м-м… неважно себя чувствует.
Я придерживаюсь этой версии с тех самых пор, как Натали затерялась на пляжах Гоа. К счастью, достаточно обронить «она была в Индии», как все пускаются в воспоминания о собственных ужасных заболеваниях, подхваченных в экзотических странах, и больше не задают никаких вопросов.
– Мы движемся семимильными шагами, – продолжаю я. – Успехи потрясающие. Как раз сейчас мы обрабатываем длинный список очень сильных кандидатов. Отбираем для вас самых лучших. С самой мертвой хваткой.
– Может, назовете пару имен?
– Давайте не сейчас. – Мой голос предательски дрожит. – Я сообщу, как только все будет готово. Уверена, вам понравится.
– Хорошо, Лapa. – Джанет никогда не теряет время на пустую болтовню. – Надеюсь, вы держите все под контролем. Передавайте привет Натали. До свидания.
Я кладу трубку и встречаюсь глазами с Кейт.