– За новую работу. Я так рада, что вы из-менили решение, Клайв.
– Вовсе нет, – заявляет он, опустошая полбокала единым глотком.
Я смотрю на него, потеряв дар речи. Я что, рехнулась? Кейт неправильно его поняла?
– Но я считала…
– В принципе, это возможно, – он мнет хлебный мякиш, – я не слишком доволен своей работой и подумываю об уходе. Но и вакансия в «Леонидас Спортс» тоже не идеальна. Вам так не кажется?
Человеку в полной прострации ничего не кажется. Выкинутых на этот обед денег хватило бы на покупку небольшого автомобиля, а этот тип даже не заинтересован в работе. Я отхлебываю воду и одариваю его моей самой профессиональной улыбкой. Буду как Натали. Распишу ему все прелести этой вакансии.
– Клайв. Вы недовольны своей нынешней работой. Это недопустимо для человека с ваши-ми способностями. Посмотрите на себя. Вы должны занимать достойную вас должность.
Он внимательно слушает. Даже еще не намазал хлеб маслом. Пока все идет неплохо.
– Я уверена, что работа в «Леонидас Спортс» поднимет вас на новый уровень. Вы бывший спортсмен – эта компания продает спортивный инвентарь. Вы любите гольф – в «Леонидас» разработали новую линию одежды для гольфа!
Клайв вскидывает брови:
– Вы неплохо подготовились.
– Меня интересуют люди, – честно признаюсь я. – И, изучив вашу карьеру, могу с уве-ренностью сказать: «Леонидас Спортс» для вас – лучший из всех возможных вариантов. Это фантастическая, уникальная возможность для…
– Это что, твой любовник?
От звука знакомого голоса я вздрагиваю.
Этого просто не может быть.
Делаю глубокий вдох и продолжаю:
– Как я уже сказала, это фантастическая возможность для дальнейшего карьерного роста. Кроме того, у них очень выгодные социальные пакеты.
– Я спросила: это что, твой любовник? – требует ответа голос, и я отрицательно мотаю головой.
Нет. Нет!
Сэди восседает на ближайшем десертном столике.
Зеленое платье она сменила на бледно-розовое с низкой талией и жакет в тон. На голове повязан черный шарф, на запястье болтается маленькая серая шелковая сумочка на цепочке. Другая рука опирается на стеклянную крышку сырной тарелки, пальцы просочились внутрь.
Она ловит мой взгляд, выдергивает пальцы и располагает поверх стекла.
– Не бог весть какой красавец, да? Хочу шампанского, – высокомерно добавляет она, многозначительно поглядывая на мой бокал.
Не обращай на нее внимания. Это галлюцинация. Плод твоего воображения.
– Лapa? С вами все в порядке?
– Извините, Клайв, – поспешно говорю я. – Просто немного отвлеклась. Кстати… де-сертный столик с сырами! Выглядит очень привлекательно!
Клайв, кажется, недоволен. Надо срочно реабилитироваться в его глазах.
– На самом деле вы должны себя спросить, Клайв, – решительно наклоняюсь я вперед, – подвернется ли еще такая возможность? Это уникальный шанс поработать в отличной компании, проявить все ваши бесспорные таланты и явные лидерские качества…
– Я хочу шампанского! – К моему ужасу, Сэди появляется прямо предо мной. Она тянется к моему бокалу, пытается схватить его, но рука проходит насквозь. – Пропади ты пропадом! Я не могу его поднять! – Она пытается еще раз, потом рассерженно смотрит на меня. – Как же мне все это надоело!
– Немедленно прекрати! – разъяренно шиплю я.
– Не понял? – Клайв смыкает свои густые брови.
– Это я не вам, Клайв! Просто что-то в горло попало… – Я хватаю стакан воды и залпом выпиваю.
– Ты уже нашла мое ожерелье? – требует отчета Сэди.
– Нет! – бормочу сквозь стакан.
– Пошла прочь!
– Тогда что ты тут рассиживаешь? Почему его не ищешь?
– Клайв! – Я отчаянно пытаюсь снова сосредоточиться на нем. – Извините меня. Так о чем я говорила?
– О моих явных лидерских качествах, – хмуро отзывается он.
– Точно! Ваши явные лидерские качества. Э… э… э… Дело в том, что…
– Ты вообще его искала? – Она приближает свое лицо к моему. – Или и думать о нем за-была?
– Итак… что я хочу сказать… – Я собираю волю в кулак и полностью игнорирую Сэди. – Мне кажется, эта работа – сильное стратегическое решение. Это прекрасный трамплин для ва-шего будущего. Более того…
– Ты должна найти мое ожерелье! Это важно! Это очень-очень…
– Более того, я уверена, что щедрые социальные пакеты станут…
– Обрати наконец на меня внимание! – Нос Сэди почти касается моего. – Кончай тре-паться! Кончай…
– Заткнись и оставь меня в покое!
Что за дерьмо.
Неужели я произнесла это вслух?
Судя по тому, как выпучил глаза Клайв, так оно и было. За соседним столиком как раз наступила пауза в разговоре. Не слышно ни лязганья ножей, ни звона посуды – гробовая тишина. Кажется, даже лобстеры выстроились в шеренгу на краю аквариума и таращатся на меня.
– Клайв! – Я вымученно улыбаюсь. – Я ничего не имела в виду… разумеется, я не вам.
– Лара, – его взгляд не сулит мне ничего хорошего, – сделайте одолжение, скажите правду.
Я чувствую, что непроизвольно краснею.
Ну что тут скажешь?
Я разговаривала сама с собой. Не годится.
Я разговаривала с привидением.
– Не держите меня за идиота, – прерывает он мои размышления. – Со мной это уже слу-чалось.
– Случалось? – недоуменно переспрашиваю я.
– На заседаниях совета директоров и директорских ланчах я не раз слышал нечто подоб-ное… Везде одно и то же. Я и смартфоны-то ненавижу, а уж эти гарнитуры. Такие люди, как вы, представляют реальную угрозу для общества. Знаете, сколько аварий случается из-за вам подоб-ных?
Гарнитуры… Он имеет в виду, что…
Да он решил, что я по телефону разговариваю!
Разговор по телефону – это самое простое и разумное объяснение. Значит, так тому и быть.
– Что за наглость, – сердито смотрит он на меня, – отвечать на звонки во время конфи-денциального ланча. И надеяться, что я не замечу. Да вы издеваетесь надо мной.
– Извините, – говорю я покаянно. – Я… сейчас же его выключу.
Лезу в ухо и делаю вид, что выключаю наушник.
– Так где же он? – Доброты в его голосе не прибавилось. – Ничего не вижу.
– Он крошечный. Практически незаметный.
– Это что, новая «Нокиа»?
Он вглядывается в мое ухо. Вот дерьмо.
– На самом деле… м-м-м… он спрятан в моей сережке. – Надеюсь, это звучит убедитель-но. – Новые технологии. Клайв, простите, что отвлеклась. Мне следовало проявить больше ува-жения. Но я искренне забочусь о вашей работе в «Леонидас Спортс». Позвольте мне продол-жить…
– Должно быть, вы шутите.
– Но…
– Вы серьезно рассчитываете, что я после этого буду вести с вами дела? – Он издеватель-ски усмехается. – Вы так же непрофессиональны, как ваша партнерша, а это что-нибудь да зна-чит.
К моему ужасу, он резко встает с места:
– Я собирался дать вам шанс, но ошибся в вас.
– Как же так? Подождите! – кидаю я в панике, но он уже устремился прочь, провожаемый любопытствующими взглядами.
Я смотрю на пустой стол, меня бросает то в жар, то в холод.