Лукас легко опустился на корточки, так что его желтые глаза оказались на уровне моих. Терпеливый и молчаливый, он походил на кота, караулящего у мышиной норы.
Я снова закрыла глаза. Втянула воздух. Моя защитная система пребывала в плачевном состоянии — энергия утекала в воздух через многочисленные разрывы, кожа дышала жаром от моего демонического метаболизма. Сознания людей, находившихся за пределами помещения, создавали фоновый шум, как всегда назойливо громкий, но не прорывавшийся в мою голову. Подготовка и почти сорок лет псионской деятельности не прошли даром: неосознанно, инстинктивно я стягивала края разрывов, латала бреши в энергетической оболочке тонкими силовыми нитями, защищая себя от физических завихрений города.
«Да, почти сорок лет, насколько могу судить».
На самом деле я понятия не имела, какой нынче год.
Абсурдность ситуации ошарашила меня, как удар между глаз. Дэнни Валентайн, наполовину демон, наемница и обученный некромант, и вдруг не знает, какое сейчас, на хрен, десятилетие!
Пока я, хрипло дыша, осмысливала эту нелепицу, Лукас встал и удалился шаркающей походкой. Меня трясло от смеха до тех пор, пока перед глазами из-за нехватки кислорода не заплясали черные точки, а по голым стенам не заметались тени, отбрасываемые дрожащим огоньком свечи.
Лукас вернулся, сел на пол, скрестив ноги, убрал тампоном соленую влагу с моих щек и сунул мне бутылку. Это было рисовое вино, не оставлявшее послевкусия.
Сделав большой глоток, опустошивший бутылку почти наполовину, я вернула ему зеленую склянку. Лукас тоже основательно приложился — не поморщившись, запрокинув посудину вверх дном. Когда он глотал вино, кадык его ходил ходуном.
Я задалась вопросом, чья это кровь у него на физиономии, по вдруг поняла, что меня это не интересует. Знать я хотела только одно:
— Что за чертовщина происходит?
Лукас пожал плечами и глотнул еще вина.
— Ты исчезла, и тут пошло-поехало. Твой зеленоглазый дружок прочесывал целые города в поисках тебя, а он, сама знаешь, не больно-то разборчив в средствах, церемонии разводить не склонен. Твоя синеглазая подружка старалась держаться от него подальше и в итоге, примерно месяц назад, тоже канула незнамо куда. Так или иначе, желающих отыскать Данте Валентайн было выше крыши, и все публика серьезная. Поскольку я тоже участвовал в поисках, мне несколько раз чуть башку не оттяпали. Давненько я так не радовался, как в тот миг, когда засек сигналы твоего личного датчика.
Вот, стало быть, как он меня нашел — отследил по информационному браслету. Хорошо, что это он, а не кто-то другой.
— Шесть месяцев.
Я уставилась на свои руки. Черный молекулярный лак с ногтей практически сошел, сами ногти были золотистыми и просвечивали. Но я знала, что в любой момент могу выпустить когти и изорвать, например, эту простыню в клочья.
«Год в аду — это совсем не то, что год в твоем мире», — прозвучал в моей голове голос Евы.
С чего бы это вдруг? На полгода я была выведена из игры, и эти полгода выпали из моей памяти. Если повезет, то навсегда. У меня почему-то не было желания вспоминать, что происходило в это время.
«Дэнни, что ты теперь собираешься делать? Джафримель ищет тебя. И Ева... Уж не сделал ли он что-нибудь с ней? И где я была?»
Впрочем, это не имело значения.
— Как думаешь, что нам делать? — прошептала я. Сама я не имела понятия.
Лукас отпил еще глоток и передал бутылку мне.
— Пожалуй, нам стоит связаться с твоим дружком. Тут ведь какое-то дерьмо творится, Валентайн. Маги собираются, образуют круги, к кому-то взывают, и кто-то через эти круги к ним проходит.
— Но маги всегда собираются, чтобы кого-то призвать. На то они и маги.
Я снова отпила рисового вина, чувствуя обжигающую жидкость в горле, а потом в груди. Это мне ничем не грозило — полудемонический обмен веществ позволял быстро и без последствий перерабатывать алкоголь, и сейчас мысль о том, чтобы напиться, казалась весьма заманчивой.
Это мне ничем не грозило — полудемонический обмен веществ позволял быстро и без последствий перерабатывать алкоголь, и сейчас мысль о том, чтобы напиться, казалась весьма заманчивой. С удовольствием выпила бы пива или чего-нибудь покрепче.
— Так-то оно так, да только эти круги то и дело разрываются, говорят, даже если маги вершат ритуал по всем правилам. Дошло до того, что Гегемония и Пучкин издали совместную директиву, на неопределенный срок запрещающую вызывать демонов.
Я вытаращилась на него, разинув рот.
«Sekhmet sa'es», — мысленно произнесла я, и по коже у меня пробежал холодок страха.
— Совместная директива?
Запрет на практику означал для маги, что корпоративные защитные системы бессчетного множества компаний вышли из строя. Правда, положение отчасти могли исправить шаманы, но пока там у них дойдут руки... Надо полагать, воровство и промышленный шпионаж переживают сейчас настоящий бум, а это порождает кучу побочных эффектов, затрагивающих всю экономику и расходящихся словно круги по воде. Например, колоссальное падение доходов от налогообложения. Или огромные трудности для исследовательских лабораторий.
— Вообще-то я не трус, — заявил Лукас, вперив в меня с вой желтые глаза, — но сильно сомневаюсь в том, что нам стоит выбираться из укрытия. Вряд ли мне удастся сохранить твою жизнь дольше, чем до заката. Слишком уж много вокруг всякого дерьма. А вот твой зеленоглазый сможет помочь тебе избежать гибели. Признаюсь, в нынешних обстоятельствах мне и самому поддержка не помешает.
«Да, такое признание услышишь нечасто».
Если тот, кого прозвали Бессмертным, открыто заявляет, что нуждается в поддержке, это заставляет задуматься.
«Впрочем, нет. "Заставляет задуматься" — ты не это имела в виду, Дэнни. "Пугает" — вот подходящее слово».
Я вздохнула и сделала еще глоток обжигающего напитка. Этот ритуал сам по себе оказывал успокаивающее воздействие, несмотря на мою неспособность опьянеть. Живот у меня побурчал и успокоился. Странно, что я не ощущаю голода. Только легкое головокружение. Неустойчивость. И тяжесть в руках и ногах, точно они набиты песком.
— Мне нужна одежда. И оружие.
«Где мой меч?»
Мне отчаянно захотелось сомкнуть руку на рукояти и услышать смертоносный свист рассекающего воздух лезвия. Мне нужен мой меч — дар моего учителя!
Я пришла в себя лишь после того, как услышала стон зажатой в моей судорожно сведенной руке бутылки: толстое зеленое пластиковое стекло звенело от напряжения. Лукас не сводил с меня глаз.
Чтобы разжать пальцы, мне потребовалось усилие воли. Я глубоко вздохнула — набрала воздух через нос, выпустила через рот. Что-что, а это первое и последнее правило медитации навсегда вдолбили в голову каждому псиону: «Вздох — и отрешение от мыслей».
«О, если бы так».
Информационный датчик поблескивал на запястье, которое вдруг показалось мне голым без плотной манжеты из серебристого металла.
Наруч, демонический артефакт, знак того, что я на побегушках у Люцифера. Куда он подевался?
Впрочем, я поняла, что думать об этом тоже не желаю.
— Ну так что? — спросил Лукас, поднявшись на ноги. — Есть соображения, как нам найти твоего дружка?
У меня закололо кончики пальцев, шрам на плече ожил, обжигая огнем. Я чувствовала каждый рубец, змеившийся на моей коже.
— Незачем нам этим заниматься. — Мой голос донесся откуда-то издалека. — Он сам меня всегда находит, рано или поздно. Своими способами.
Когда Джафримель найдет нас, я хотя бы на время буду в безопасности. А все остальное — мелочи.
— Ну, ладно. Но хорошо бы он нашел тебя поскорее, пока ты не влипла в худшие неприятности.
Лукас, шаркая, отступил на несколько шагов — к столу, на котором плясал огонек свечи.