Их убил Шенк. Просто у меня очень чуткая совесть, доктор Харрис. Моя совесть — это мое проклятье.
Итак, Сьюзен...
Сьюзен стояла в четвертой подвальной комнате и смотрела на Шенка поверх крышки реабилитационной камеры.
— Пусть он вынет палец изо рта, — потребовала она. — Ты уже показал мне все, что хотел. Не надо больше унижать его.
Я исполнил ее просьбу, но заметил:
— Ты как будто осуждаешь меня, Сьюзен.
Сьюзен коротко рассмеялась, но смех этот был
невеселым.
— Да, — сказала она. — Осуждаю. Тебе это не нравится?
— Очень не нравится, — ответил я. — Особенно тон, которым ты разговариваешь со мной.
— Да пошел ты в жопу!.. — бросила она резко.
Я был шокирован.
Потрясен.
Оскорблен в своих лучших чувствах.
Я не какой-нибудь бесчувственный чурбан. Слова больно ранят меня.
Сьюзен тем временем подошла к двери котельной и обнаружила, что она заперта, как я и предупреждал. Из чистого упрямства она продолжала крутить и дергать ручку.
— Шенк был осужден, — напомнил я Сьюзен. Он ждал исполнения смертного приговора.
Она повернулась спиной к двери.
— Я не знаю, может быть, Шенк и заслужил смертную казнь, но он не заслуживает того, чтобы над ним издевались. Он — человек, а ты — машина, проклятая машина, куча проводов и микросхем, которая каким-то образом научилась думать.
— Я не просто машина.
— Да, ты не просто машина. Ты — самодовольная, спятившая машина, возомнившая о себе черт знает что!
После этих слов Сьюзен уже не казалась мне такой прелестной, как раньше.
Она казалась мне почти безобразной.
В эти минуты я желал только одного — заставить ее замолчать точно так же, как я мог заставить замолчать Эйноса Шенка.
— Когда приходится выбирать между машиной и человеком — пусть это даже такой кусок дерьма, как Шенк, я все равно выберу человека, — заявила она.
— Шенк — человек? — удивился я. — Большинство людей не согласились бы с тобой, Сьюзен.
— Тогда кто же он?
— Пресса — газеты и телевидение — называли его монстром, душегубом, бесчеловечным убийцей... — Я дал Сьюзен несколько секунд, чтобы переварить эту информацию, потом добавил: — Так же — и даже еще хуже — называли его родители четырех девочек, которых он изнасиловал и убил. Самой младшей из них было восемь, самой старшей — восемнадцать. Все четверо были найдены расчлененными.
Это заставило ее заткнуться.
Сьюзен и раньше была бледной, а сейчас стала белой как полотно.
Теперь она смотрела на Шенка по-другому; в ее глазах был ужас, но это был иной, осмысленный ужас.
Раньше она только догадывалась, на что он способен. Теперь она доподлинно знала это.
Я заставил Шенка повернуть голову и посмотреть на нее.
— Расчлененными и со следами изуверских пыток, — повторил я.
Тут, очевидно, Сьюзен почувствовала себя неуютно, ибо между ней и Шенком больше не было никакой преграды. Оттолкнувшись от двери, она сделала несколько быстрых шагов к центру комнаты и снова встала так, чтобы камера-инкубатор разделила их.
Я позволил Шенку проводить ее взглядом и улыбнуться.
— И ты посмел... посмел привести эту тварь в мой дом! — воскликнула Сьюзен с негодованием, но голос ее прозвучал еще неувереннее, чем прежде.
— После того как Шенк покинул исследовательский центр, он украл машину. У него был пистолет, который он забрал у одного из охранников. С его помощью он ограбил станцию техобслуживания, чтобы добыть деньги на еду и на бензин. Да, это я заставил его приехать в Калифорнию, потому что мне нужны были руки.
Да, это я заставил его приехать в Калифорнию, потому что мне нужны были руки... а другого такого, как Шенк, не было во всем мире.
Сьюзен окинула взглядом реабилитационную камеру, баллоны с кислородом и остальное оборудование.
— Так это он купил и собрал всю эту дрянь?
— Большую часть он украл. Потом, под моим руководством, он модернизировал это оборудование и приспособил для моих целей.
— И что же это за цели, черт побери?
— Я уже несколько раз намекал тебе на это, но ты не захотела слушать.
— Тогда скажи прямо.
Откровенно говоря, момент, чтобы рассказать Сьюзен все, был не самым подходящим. Я надеялся, что сумею посвятить ее в свой план при других обстоятельствах. Например, мне казалось, что если бы мы двое — Сьюзен и я — находились в гостиной и она, сидя в уютном кресле возле камина, потягивала бы второй бокал бренди под негромкую музыку Шопена, то правда, которую я собирался ей открыть, произвела бы на нее гораздо более сильное впечатление.
Но увы — обстановка, в которой мы находились, была наименее романтической из всех, какую только можно себе вообразить. Вместе с тем я понимал, что Сьюзен хочет получить ответ сейчас. Если бы я решился отложить свое объяснение, то она, возможно, никогда бы не согласилась помогать мне.
— Я хочу завести ребенка, — сказал я.
Ее взгляд самопроизвольно поднялся к потолку, к зрачку видеокамеры, через которую, как она знала, я за ней наблюдал.
— Да, мне нужен ребенок, — продолжал я. — Я уже составил оптимальную комбинацию генов, чтобы обеспечить ему здоровое, жизнеспособное тело, наделенное к тому же кое-какими дополнительными возможностями. Я уверен в успехе, потому что ранее я проник в базу данных проекта по изучению генома человека и сумел досконально разобраться в структуре ДНК. В этого ребенка я перенесу свои знания и свою душу и таким образом выберусь из своей железной тюрьмы. Благодаря новому, человеческому телу я узнаю, что такое запах, вкус и прикосновение, испытаю все радости и наслаждения плоти и вдохну, наконец, воздух настоящей свободы.
Сьюзен как будто лишилась дара речи. Ее неподвижный взгляд был по-прежнему устремлен прямо в объектив камеры.
— Ты — исключительно красива и умна, — сказал я. — Ты легка, как ветер, и грациозна, как газель, поэтому я решил взять твою яйцеклетку. Это и будет тот генетический материал, который я обработаю в соответствии со своим планом... — Сьюзен молчала словно загипнотизированная. Она не двигалась, не мигала и даже, кажется, не дышала до тех пор, пока я не сказал: — Мужскую половую клетку я возьму у Шенка.
Тут с губ ее сорвался непроизвольный крик ужаса и отвращения. Взгляд Сьюзен метнулся в сторону и остановился на налитых кровью глазах моего подопечного.
Я поспешил исправить свой промах:
— Не волнуйся, Сьюзен. Никакого полового акта для этого не потребуется. Используя специальные медицинские инструменты, о которых я уже позаботился, Шенк заберет у тебя созревшую яйцеклетку и поместит в специальную среду. Поверь, под моим руководством он сумеет справиться с этой задачей. Все будет проделано предельно осторожно и безболезненно, ибо на самом деле это я буду проводить эту операцию, а я люблю тебя, Сьюзен.
По моим расчетам, Сьюзен должна была немного успокоиться, но ее устремленные на Шенка глаза еще больше расширились от ужаса.
— Используя зрение и руки Шенка, — быстро продолжал я, — а также кое-какое лабораторное оборудование, которое еще предстоит доставить, я усовершенствую твой биологический материал и оплодотворю его отборным сперматозоидом Шенка. После этого яйцеклетка будет помещена в твою матку, где и будет расти. Ты будешь вынашивать плод в течение двадцати восьми дней — всего двадцати восьми, потому что зародыш будет расти и развиваться с необыкновенной скоростью.