Каждый шаг был пыткой, но они не сдавались. Бежали вперед, крепко держась за руки. Десять метров, пятьдесят, сто… Перед глазами сменялись картинки: пар из сточной канавы, клубясь, поднимается в небо, пожарная лестница вьется по фасаду кирпичного дома, мальчишки строят гримасы, глядя из окон школьного автобуса. И один за другим небоскребы из стекла и бетона, яркие вывески, рекламные щиты.
67-я улица. 66-я.
У обоих руки в крови, сердце колотится в горле, но они продолжают бежать. И главное, быстро. Адреналин, мальчишки, бегущие по пятам, заставили заработать второе дыхание. Алиса и Гэбриэл приспособились, бегут дружнее, увереннее. И вот они на пересечении Коламбус-авеню и Бродвея. Улицы уже нет, есть гигантский перекресток, место встречи трех артерий, каждая с четырьмя рядами машин. Едва бросив взгляд, беглецы мигом оценили ситуацию и поняли друг друга.
— Вперед!
Рискуя жизнью, они бросились через перекресток по диагонали под визг тормозов и бурю проклятий.
Восточная часть Бродвея между 65-й и 62-й авеню целиком занята культурным комплексом Линкольн-центра, частью которого является и великолепная «Метрополитен-опера». Алиса подняла глаза, пытаясь сориентироваться. Гигантский многоэтажный корабль из стекла и металла выдвинул острый нос почти до середины улицы.
Алиса узнала Джульярдскую школу. Они когда-то проходили мимо нее с Сеймуром. Фасад прозрачный, а за ним можно рассмотреть балерин у станка или музыкантов, которые репетируют в студиях.
— Подземный паркинг Оперы, — шепнула Алиса, указав подбородком на бетонированный пандус, ведущий под землю.
Гэбриэл одобрительно кивнул. Они углубились в гудроновое нутро, увиливая от машин, которые поднимались наверх, к выходу. Оказавшись на первом этаже стоянки, собрали последние силы и пересекли его, потом поднялись по лестнице и вышли через другой выход — в другом конце квартала, в Дэмроч-парке.
Вновь оказавшись на улице, Алиса с Гэбриэлом с величайшим облегчением убедились, что на этот раз преследователи окончательно отстали.
Привалившись к ограде, окружавшей эспланаду, Алиса и Гэбриэль пытались отдышаться. Оба были в поту, у обоих кровоточили запястья.
— Давайте сюда телефон! — скомандовала Алиса.
— Щас. Ой! А я его потерял! — воскликнул Гэбриэл, хватаясь за карман.
— Не может быть! Вы…
— Я пошутил, — успокоил он ее и протянул смартфон.
Алиса послала шутнику убийственный взгляд и уже открыла рот, чтобы как следует обругать его, но вдруг застыла. Металлический вкус, головокружение, к горлу подступила тошнота — Алисе пришлось нагнуться над цветочным вазоном и выплюнуть жгучую желчь.
— Хорошо бы вам водички попить.
— А еще лучше поесть.
— Я же говорил, сначала нужно свистнуть хот-дог.
Они осторожно двинулись вперед, добрались до небольшого фонтана и напились из него, наконец-то утолив жажду. Дэмроч-парк, выходящий одним концом на Нью-Йорк-сити Балет, а другим — к стеклянным аркам великолепной «Метрополитен-опера», был переполнен народом, так что внимания на беглецов никто не обратил. Суета. Толкотня. Тут же у ограды рабочие натягивают тенты и готовят подиум для показа мод, который очень скоро начнется.
Алисе стало легче, после того как она попила, она взяла телефон, убедилась, что он не заблокирован, и набрала номер Сеймура.
Дожидаясь его ответа, прижала мобильник подбородком к плечу и стала массировать затылок. Сердце билось как сумасшедшее.
«Сеймур, возьми трубку…»
Сеймур Ломбар был ее заместителем в следственно-оперативной группе. Всего «группа Шафер» состояла из пяти человек, и занимали они четыре небольших кабинета на четвертом этаже дома № 36 на набережной Орфевр.
Алиса взглянула на часы, пытаясь сообразить, который теперь в Париже час, учитывая разницу во времени. Двадцать минут третьего.
Полицейский откликнулся после третьего сигнала, но шум голосов, который слышался в трубке, делал разговор затруднительным. Если Сеймур еще не на рабочем месте, значит, он обедает.
— Сеймур?
— Алиса?! Ты где, черт подери? Я послал тебе тучу эсэмэсок!
— Я на Манхэттене.
— Ты… Ты надо мной издеваешься?
— Мне нужна твоя помощь, Сеймур!
— Очень плохо тебя слышу!
Алиса тоже очень плохо его слышала. Связь никудышная. Прерывистая. Голос помощника доходил совершенно непохожим, металлическим…
— Ты где, Сеймур?
— На улице Дофин, обедаю в «Каво дю пале». Слушай, я буду на работе через пять минут и сразу перезвоню. Договорились?
— Договорились. Номер у тебя высветился?
— Да.
— Супер. Не тяни. У меня для тебя работа.
Алиса, совершенно взвинченная, отключилась и протянула мобильник джазисту.
— Если надо позвонить, звоните сейчас. Даю вам пять минут. Действуйте!
Гэбриэл смотрел на нее с неподдельным интересом. Несмотря на все опасности и неприятности, он улыбался. Улыбался и глядел на Алису с легкой насмешкой.
— Вы со всеми говорите приказным тоном?
— Не тяните резину и не трепите мне нервы! — тут же оборвала его Алиса. — Вам нужен телефон или нет?
Гэбриэл взял телефон и на секунду задумался.
— Позвоню-ка я, пожалуй, Кенни Форесту.
— Саксофонисту? Но вы же только что сказали, что он в Токио!
— А вдруг он оставил ключи от квартиры соседям или консьержке? Вы знаете, который сейчас час в Японии? — спросил он, набирая номер.
Алиса посчитала по пальцам.
— Думаю, около десяти вечера.
— Черт! У него как раз концерт!
Разумеется, ответил Гэбриэлу автоответчик, но он оставил сообщение, объяснив, что он в Нью-Йорке, и пообещав перезвонить попозже.
Гэбриэл вернул телефон Алисе. Она не отрывала взгляда от часов.
«Шевелись же, Сеймур!» — молила она про себя, сжимая изо всех сил смартфон. Она уже собиралась снова набрать номер помощника, как вдруг заметила написанные шариковой ручкой цифры у себя на ладони. Еще немного, и они бы совсем стерлись.
Она показала ладонь Гэбриэлу и спросила:
— Это вам что-нибудь говорит?
Он посмотрел: 2125558900.
— Я увидела эти цифры, когда проснулась сегодня утром, но не помню, чтобы я их писала.
— Может, это номер телефона? Дайте-ка подумать. Все! Знаю! — воскликнул Гэбриэл. — 212 — это код Манхэттена. А вы уверены, что на самом деле работаете в полиции?
«Да, действительно. Странно, что я сразу сама не сообразила».
Сарказм спутника Алиса пропустила мимо ушей и набрала номер. Ей тотчас же ответили.
— Гостиница «Гринвич», добрый день. Кэндис к вашим услугам. Чем могу помочь?
«Значит, гостиница?»
Алиса лихорадочно соображала. Почему у нее оказался номер гостиницы? Может, она там остановилась? Предположение маловероятное, но она все же рискнула:
— Могу я поговорить с мисс Алисой Шафер?
Дежурная на ресепшене после недолгого молчания ответила:
— Вынуждена вас огорчить, мэм, но среди наших постояльцев такой не числится.
— Вы уверены?
— Абсолютно, мэм. Мне очень жаль.
Не успела Алиса положить трубку, как на экране появился номер Сеймура. Он звонил уже второй раз. Алиса не дала себе труда поблагодарить собеседницу, отключилась и сразу заговорила со своим помощником.