Извините, – пробормотала она.
– Не извиняйся. Это правда.
Потупившись, я вышел из комнаты.
Я скрылся в кабинете и смотрел на темный город, затянутый туманом. Вскоре на лестнице послышались неуверенные шаги.
– Вы там, наверху? – окликнула девушка.
– Да.
Исабелла вошла в студию. Она переоделась и смыла с лица следы слез. Девушка улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ.
– Почему вы такой? – спросила она.
Я пожал плечами. Исабелла приблизилась и села рядом на подоконник. Мы наслаждались видом крыш старого города, окутанных сумерками и безмолвием, не испытывая потребности что-то говорить. Через некоторое время Исабелла посмотрела на меня с улыбкой.
– Что, если мы раскурим одну из сигар, подаренных вам отцом, и выкурим на двоих?
– И речи быть не может.
Исабелла погрузилась в долгое молчание, как она это умела, бросая на меня быстрые взгляды и улыбаясь. Я искоса наблюдал за ней, осознав вдруг простую вещь: только глядя на нее, намного легче было поверить, будто осталось еще что-то хорошее и достойное в этом поганом мире, и кто знает, может, и во мне самом тоже.
– Ты останешься? – спросил я.
– Назовите хорошую причину. Правдивую, или, в вашем случае, эгоистическую. И лучше, если это не будет детской сказочкой, или я ухожу сию минуту.
Исабелла отгородилась настороженным взглядом, ожидая услышать одно из моих иронических замечаний, и на мгновение она показалась мне единственным человеком в мире, которому я не мог и не хотел лгать. Я уставился вниз и впервые сказал правду, чтобы она прозвучала громко хотя бы для меня самого.
– Ты единственный друг, оставшийся у меня.
Напряженное выражение исчезло с ее лица, и я отвернулся, чтобы не видеть жалости в ее глазах.
– А как насчет сеньора Семпере и другого, этого самодовольного Барсело?
– Ты единственная осмеливаешься говорить мне правду.
– А ваш любезный патрон, он разве не говорит вам правды?
– Не бей лежачего. Патрон мне не друг. И сомневаюсь, чтобы он хоть раз в жизни сказал правду.
Исабелла внимательно посмотрела на меня.
– Видите? Я же знала, что вы ему не доверяете. У вас это на лице было написано с самого первого дня.
Я попытался спасти остатки достоинства, но, кроме колкости, ничего в голову не пришло.
– Чтение лиц относится к числу твоих талантов?
– Чтобы читать по вашему лицу, не нужно вообще никакого таланта, – парировала Исабелла. – Это все равно что читать сказку о Мальчике-с-пальчик.
– А что еще ты прочитала на моем лице, уважаемая пифия?
– Что вы боитесь.
Я через силу выдавил смешок.
– Не нужно стыдиться того, что вам страшно. Страх – одно из проявлений здравого смысла. Ничего не боятся только круглые дураки. Я читала в какой-то книге.
– В пособии по трусости?
– Напрасно вы думаете, что признание этого факта ущемит ваше мужское достоинство. Я ведь знаю, что вы, мужчины, считаете, что ваша честь напрямую зависит от степени упрямства.
– Это ты тоже вычитала в книге?
– Нет, это результат личных наблюдений.
Я развел руками, признавая справедливость сказанного.
– Хорошо. Признаю, что я испытываю смутную тревогу.
– Смутную, как же. Вы умираете от страха. Признайтесь.
– Не будем утрировать. Допустим, у меня есть определенные сомнения по поводу взаимоотношений с издателем, что вполне понятно, учитывая мой прошлый опыт. Насколько я знаю, Корелли порядочный человек, и наше деловое сотрудничество будет плодотворным и выгодным для обеих сторон.
– Поэтому у вас поджилки трясутся при упоминании его имени.
– Поэтому у вас поджилки трясутся при упоминании его имени.
Я вздохнул, не имея сил спорить.
– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал, Исабелла?
– Что вы не будете на него больше работать.
– Я не могу так поступить.
– Почему же? Разве нельзя вернуть ему деньги и послать его подальше?
– Все не так просто.
– Но почему? Вы влипли в какие-то неприятности?
– Боюсь, что да.
– Какого рода?
– Именно это я и пытаюсь выяснить. В любом случае я полностью несу ответственность за все, и мне же предстоит решить проблему. Тебе не о чем беспокоиться.
Исабелла посмотрела на меня, нисколько не убежденная моими словами, но хотя бы на время она присмирела.
– Знаете, вы невозможный человек.
– Ты начинаешь открывать мне глаза.
– Если хотите, чтобы я осталась, правила в доме должны измениться.
– Я весь внимание.
– Конец просвещенному деспотизму. Отныне в доме наступает эра демократии.
– Свобода, равенство, братство.
– Бог с ним, с братством. Но вы больше не приказываете, не распоряжаетесь и не выкидываете фокусы в духе мистера Рочестера.
– Как скажете, мисс Эйр.
– И не стройте напрасных иллюзий, я не выйду за вас замуж, даже если вы ослепнете.
Я протянул ей руку, чтобы скрепить наш договор пожатием. Она с сомнением пожала ее, а потом обняла меня. Я позволил заключить себя в объятия и уткнулся лицом в ее волосы. Ее прикосновение дарило покой и ощущение, что ты нужен, и частичку жажды жизни семнадцатилетней девушки. Мне хотелось верить, что оно, наверное, походило на те объятия, которых у моей матери не нашлось на меня.
– Друзья? – пробормотал я.
– Навеки.
22
Новые законы в стиле исабелино [39]вступили в действие следующим утром в девять часов, когда моя помощница пожаловала на кухню и без околичностей сообщила, как отныне пойдут дела.
– Я подумала, что вам нужен распорядок дня. В противном случае вы теряетесь и ведете распущенный образ жизни.
– Где ты откопала это выражение?
– В одной из ваших книг. Рас-пу-щен-ный. Звучит хорошо.
– И рифмуется со словом «запущенный».
– Не уклоняйтесь от темы.
Окончательный вариант мирного договора выглядел следующим образом. В течение недели мы оба работаем каждый над своей рукописью. Ужинаем вместе, после она показывает, что написала за день, и мы это обсуждаем. Я поклялся быть искренним и давать ей дельные советы, а не лить бальзам на душу, чтобы не портить настроение. По воскресеньям планировалось отдыхать и предполагалось, что я буду водить ее в кино, в театр или на прогулку. Она помогает мне искать материалы в библиотеках и архивах и заботится о пополнении съестных припасов, принимая во внимание семейные связи с продуктовым магазином. Я готовлю завтрак, а она ужин. Обед готовит тот, кто свободен в данную минуту. Мы делим обязанности по уборке дома, и я обязуюсь смириться с непреложным фактом, что жилище необходимо убирать регулярно. Я не пытаюсь искать ей жениха ни при каких обстоятельствах, а она воздерживается от обсуждения причин, побудивших меня работать на патрона, и от высказывания своего мнения на сей счет, если только я не попрошу. Все остальные вопросы мы будем решать по мере поступления.
Я поднял чашку кофе, и мы выпили за мое поражение и безусловную капитуляцию.
Всего через пару дней я в полной мере испытал на себе прелести мирной и спокойной жизни вассала. Исабелла просыпалась медленно и тяжело. К тому моменту, когда она появлялась из спальни с полузакрытыми глазами, шаркая моими тапочками, в каждой из которых могли бы уместиться две ее ступни, у меня уже был готов завтрак, кофе и свежая утренняя газета.