Узнавал, какой бюджет готова потратить на пособия та или иная школа. Вни-кал в систему вознаграждений. За бокалом пива выслушивал жалобы молодых учителей. Присутствовал на уроках. Излишне говорить, что все эти годы его результаты продаж были в компании лучшими.
Осенью, спустя три года с момента своего устройства в фирму, он представил руководству план масштабного проекта нового учебного пособия. Это было новое слово в системе обучения – предложенная им методика предполагала, что учителя и ученики через видеокассеты и компьютер совместно будут разрабатывать содержание пособий. Оставалось разрешить несколько технических проблем, но принципиальное внедрение методики было возможно.
Директор лично дал добро, и он возглавил проект. Через два года он добился ошеломляю-щего успеха. Созданная им методика оказалась хоть и дорогостоящей, но доступной, при этом он придумал систему, позволявшую, однажды продав пособие, в дальнейшем без всяких усилий зарабатывать на послепродажном обслуживании.
Его расчеты полностью оправдались. Размер компании оказался оптимальным. Она была недостаточно велика, чтобы новые идеи разбивались о бюрократические препоны, и не настоль-ко мала, чтобы испытывать финансовые затруднения. К тому же руководящий состав ее был мо-лод и энергичен.
Таким образом, к тридцати он обладал по-настоящему серьезными полномочиями и годо-вой доход его был выше, чем у любого из ровесников.
Осенью, в двадцать девять лет, он женился на девушке на пять лет моложе, с которой встречался последние два года. Не красавица, она была вполне привлекательна. Хорошо воспи-танная, искренняя, бескорыстная. С открытым характером и великолепными зубами. Она была из тех девушек, на которых сразу не обратишь внимания, зато потом они нравятся все больше и больше. К свадьбе он по себестоимости купил у фирмы отца трехкомнатную квартиру на Ногид-заке.
Супружеская жизнь была безоблачной. Они с женой были очень довольны друг другом, их совместная жизнь протекала спокойно и гладко. Ему нравилось работать, ей нравилось вести хозяйство, и им обоим больше всего на свете нравилось развлекаться и отдыхать. Они выбрали в друзья несколько супружеских пар и вместе с ними играли в теннис и ходили по ресторанам. У одной такой пары они за бесценок купили подержанный «Эм-Джи» . Даже с учетом того, что его техосмотр обходился несравнимо дороже обслуживания нового японского автомобиля, это была по-настоящему выгодная покупка. Их друзья решились продать двухместный «Эм-Джи», так как им стало тесно после рождения ребенка, но они с женой решили не торопиться с потомством. Им казалось, что жизнь только начинается.
Первое осознание того, что он уже не так молод, пришло весной через два года после свадьбы. Разглядывая свое голое тело в зеркале ванной, он заметил, что силуэт его совершенно изменился по сравнению с тем, что было прежде. Перед ним было тело совершенно посторонне-го человека. Выходит, все эти десять лет он просто проедал ценнейший капитал закаленных тре-нировками мышц? Алкоголь, невоздержанность в еде, издержки городской жизни, спортивный автомобиль, спокойный секс, отсутствие физической нагрузки прилипли к телу отвратительны-ми жировыми излишками. «Если так пойдет, то в ближайшие три года я точно превращусь в мерзкого мужичонку средних лет», – подумал он.
Для начала он отправился к дантисту и тщательно вылечил все зубы. Затем диетолог соста-вил для него универсальное меню. Прежде всего он исключил из рациона сахар, ограничил по-требление риса, отсортировал жиры. Алкоголь можно было употреблять в умеренных количест-вах, курить до десяти сигарет в день. Мясо полагалось есть раз в неделю. Он считал, что главное – обойтись без фанатизма, поэтому, ужиная в ресторанах, всегда позволял себе есть все, что нравится, но насыщал желудок только на 80%.
Что касается физической нагрузки, тут он хорошо знал, что следует делать. Эффектные внешне виды спорта, такие как теннис или гольф, абсолютно бесполезны в борьбе с лишним ве-сом.
Эффектные внешне виды спорта, такие как теннис или гольф, абсолютно бесполезны в борьбе с лишним ве-сом. Активная ежедневная зарядка по двадцать-тридцать минут, умеренный бег и плавание – этого должно быть достаточно.
Через восемь месяцев он похудел с 70 до 64 килограммов. Складки на животе исчезли, пу-пок четко обозначился. Щеки впали, плечи расширились, мошонка ушла немного вниз. Ноги стали рельефнее, а дыхание свежее.
А еще он завел любовницу.
Она была моложе на девять лет, он встретил ее на концерте классической музыки – они си-дели рядом. Не красавица, но что-то в ней невероятно притягивало мужчин. После концерта они выпили и переспали. Она была не замужем, работала в туристической фирме и помимо него встречалась еще с несколькими парнями. Им обоим не нужны были более близкие отношения. Пару раз в месяц они встречались в концертном зале, затем занимались любовью. Жена не увле-калась классической музыкой и не узнала об этой связи, продлившейся два года.
Эта ситуация его кое-чему научила. Он с удивлением осознал, что достиг сексуальной зре-лости. В свои тридцать три года он мог дать двадцатичетырехлетней женщине именно то, чего она желала, – без излишеств и недостатков. Это стало для него открытием. Он может дать это. Сколько бы он ни боролся с лишним весом, он не сможет снова стать молодым.
Раскинувшись на диване, он закурил первую за день сигарету.
Все это было в той половине его жизни, в жизни по ту сторону тридцатипятилетия. Он многое требовал и многое из этого получил. Где-то прилагал усилия, где-то везло. Интересная работа, высокий доход, удачный брак, молодая любовница, подтянутое тело, зеленый «Эм-Джи» и коллекция классической музыки.
Чего еще желать? Он не знал.
Просто лежал и курил. Мысли не выстраивались. Он затушил сигарету в пепельнице и ус-тавился в потолок.
Теперь Билли Джоэл пел о вьетнамской войне. Жена все еще гладила. Совершенно не к че-му придраться. Он и не заметил, что плачет. Из глаз одна за другой вытекали горячие слезы. Текли по щекам, капали вниз, образуя пятно на диванной подушке. Он не мог понять, почему плачет. Пожалуй, у него нет ни одной причины для слез. Может, всему виной песня Билли Джоэла, а может, запах утюга.
Когда через десять минут жена, закончив глажку, пришла к нему, он уже не плакал. По-душка была перевернута. Она присела рядом, сказала, что хочет купить новый матрас для гос-тей. Ему было плевать на матрас для гостей, и он ответил, что она может поступать, как считает нужным. Ответ ее вполне устроил. Затем они отправились на Гиндзу, посмотрели новый фильм Франсуа Трюффо. Перед свадьбой они вместе ходили на «Дикого ребенка». Новый фильм ока-зался не таким интересным, как «Дикий ребенок», но все равно был весьма неплох.
После кинотеатра они зашли в кафе, он выпил пива, она заказала мороженое с каштанами. Потом он пошел в магазин звукозаписи и купил пластинку Билли Джоэла. В альбоме были песни о закрывшемся чугунном заводе и вьетнамской войне. Такая музыка не слишком его интересовала, но ему хотелось проверить, какое ощущение она вызовет у него при повторном прослушивании.
– Билли Джоэл? Почему вдруг? – удивилась жена.
Он засмеялся и не ответил.
Одна из стен кафе была стеклянной, и через нее был виден весь бассейн. На поверхности воды мелко вибрировал свет, проникавший сквозь удлиненные окна в потолке. Некоторые лучи достигали самого дна, другие, отражаясь от водной глади, чертили странные и бессмысленные рисунки на белой мертвой стене.
Сверху ощущение реальности бассейна постепенно терялось. Вероятно, дело в слишком прозрачной воде – пространство между ее поверхностью и дном выглядело пустым. Казалось, что две молодые женщины и мужчина средних лет, плававшие в тот момент в бассейне, бесшум-но скользят в тихой пустоте. У бортика за белой стойкой спасателя томился от скуки хорошо сложенный молодой парень.