– Ты в своем репертуаре.
– А, ну-ну... – хмыкнул Илья.
– Видел, высотный дом на углу Кировской и Новомосковской строился для научных ра-ботников? Его сдали досрочно, мы материал о бригаде делали. Так вот, Наташа там квартиру получила. В подъезде столкнулись.
– Планировка удачная?
– Ты бы хоть спросил: как она!
– Ну, как она?
– Илька, я обалдел! Сказка Шехерезады. Глазищи, ноги, талия – черт знает, что такое! Ма-гическое перевоплощение! Постой, я сигарету возьму, эта проклятая штука все время гаснет.
Илья положил телефонную трубку на грудь, зевнул и вытянул ноги. Из кухни вышла бабка, накрыла внука пледом, положила рядом два яблока. Илья поймал ее пухлую морщинистую руку со свекольными от готовки борща пальцами и поцеловал.
– Бабань, ты меня любишь? – сиротливым шепотом спросил он. – Ведь правда, я тебе не-безразличен, бабаня?
Бабка растрогалась, поцеловала внука в голову. – Ба, а правда, я – видный мужчина?
– Ты или говори, или трубку повесь! – прикрикнула мать. Она уже написала планы на по-недельник и сейчас сидела в кресле, читала газеты и выписывала основные события – после уроков она проводила политинформацию в своем десятом выпускном.
– Алло, – Илья жевал яблоко, – очевидное-невероятное: талия, ноги, грудь – дальше?
– Тьфу! – сказала мать.
– Да? Ты бы сам видел ее, – отозвался Егор. – Замужем, двое пацанов, кажется, но главное – главное, диссертацию по статистике защитила, ведущий специалист какого-то института, она говорила какого, я тут же забыл.
– Молоток баба... – похвалил Илья. – В ней всегда эта жилка билась – целеустремиться в конец железнодорожного полотна.
– Но похорошела – фантастика!
– Ты не захлебнись, Егор! – хмыкнул Илья. – Что, Ира у тещи?
– Змей, если б я знал, что ты так равнодушен, я бы отбил ее у тебя десять лет назад. Она ж мне нравилась, знаешь?
– Ну, ты всегда был задним умом крепок. Вообще, заскочил бы когда-нибудь.
– Зови, зови, – негромко подсказала бабаня. – Я «наполеона» испеку...
– Вот, бабаня обещает ради тебя полководца сварганить, – сказал Илья. – Приходи. С Ирой, с мальчишками, Ну, будь...
Он положил трубку, неторопливо, не отрывая взгляд от экрана, взял второе яблоко, надку-сил.
– Что Гоша говорит? – спросила мать. Илья помолчал, прожевывая кусок.
– У Матвейки зуб прорезался, – наконец сказал он.
* * *
На воскресенье была запланирована Ляля. И пустая квартира. Вернее, Ляля в пустой квар-тире, которая принадлежала приятелю двоюродного брата жены Егора. Приятель время от вре-мени уезжал в длительные командировки, парнем был холостым, свойским и непринужденным, и просил только, чтобы после себя не оставляли грязной посуды, пустых бутылок и разверзтой постели.
– Приду поздно, – сообщил Илья в пространство между матерью и бабкой. – Может, но-чью... А может, утром. В морг не звонить, копытами не бить, звонким голосом не ржать.
– А где же ты покушаешь? – взволновалась бабаня.
– Слушай, женись уже на ней, – сказала мать, – надоело!
– На ком, мутхен?
– На этой Жанне.
– Опомнись, мать! Какая Жанна? – искренне развеселился сын. – Жанна кончилась в про-шлом квартале. Не суетись, допускай все до...
– Пошел вон, – тихо сказала мать и ушла на кухню, хлопнув дверью.
Илья лихо съездил щеткой по туфлям, выпрямился, отпихнул ногой тапочки и, послав баб-ке воздушный поцелуй, вышел. Бабка вздохнула, кряхтя, опустилась на колени, нашарила под тумбочкой левый тапок любимого внука и аккуратно поставила его на место.
Зайдя в кухню, она оторопела: глядя в окно, спиной к ней, в позе одинокого путника, спрятавшегося от дождя под дерево, стояла Валя. Обняв себя обеими руками, вздрагивая, как от холода, Валя плакала. А внизу, за окном, легкой танцующей походкой, в замшевом пиджаке и дареной серой «водолазке», – плакатно красивый – шагал по двору ее окаянный сын.
* * *
...По пути Илья решил зайти в гастроном, взять чего-нибудь легкого, сухого. Так получа-лось в последние годы, что это было необходимой прелюдией ко всему остальному. Мысленно он называл это: «раскрепоститься», на том и поладил с собой однажды. Мысленных кратких оп-ределений мотивов многих своих поступков у него накопилось много. Так было проще.
Он стоял под навесом овощного киоска и прикидывал – до какого гастронома ближе: того, что возле Старого рынка, или до большого, нового, на углу Кировской и...
«Квартиру получила... – вдруг подумал он. – Научный работник. Дом сплошь для ведущих специалистов. Ну, посмотрим, что это за дом... Да это ж по пути, возле универсама, – небрежно сказал он себе. – На тринадцатый троллейбус, без пересадки...»
* * *
...Дом оказался типовой шестнадцатиэтажной башней, балконы выкрашены в дикий розо-вый цвет. Его еще не заселили полностью, и он выглядел нежилым, голым. Накрапывало. Илья стоял на тротуаре и пытался определить, какие окна могут быть окнами Наташиной квартиры. «Не спросил у Егора, какой этаж?.. – подумал он неожиданно и оборвал себя сразу: – А зачем тебе? Новости спорта – Наталья понадобилась через семьдесят лет...» Ему вдруг захотелось, что-бы занавески на окнах Наташиной квартиры были тоже какими-нибудь дико-розовыми, пошлы-ми, и чтоб все это замечали. И тут же усмехнулся и, обозвав себя крепким словом, повернул в сторону большого нового универсама, рядом с домом.
Он вошел в магазин, ища глазами Наташу, и даже не удивился, когда увидел ее в очереди. Теперь ему уже было ясно, что зашел он сюда специально, в надежде ее увидеть. Он стоял, при-слонившись к какой-то витрине, и разглядывал Наташу, насколько это позволяли снующие перед глазами фигуры.
«Ну и что? – думал он, – ничего особенного. Решительно ничего. Баба как баба. Подойти, что ли? Почему бы – нет? Ах, вы научная дама? Ах, ах!»
Минут через пять он все-таки заставил себя подойти к ней и, заглядывая через ее плечо, спросил насмешливо, подражая простецким бабам:
– Женщина, что дают, а?
Женщина обернулась. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, наконец, как ему показалось, непринужденно Илья сказал:
– Здравствуй...
– Здравствуй, Илюша, – просто и спокойно ответила она. Илья смотрел на нее, не отрыва-ясь, смотрел помимо воли, и хотел не смотреть, а все смотрелось. Да, сейчас вблизи было видно, что Наташа изменилась неузнаваемо, что-то случилось: простое в юности девичье лицо совер-шенно преобразилось. Значительность открытого лба, высоких бровей, пристальных карих глаз и удивительное сочетание властности и страдания в выражении губ и подбородка не давали взгляду оторваться от ее лица. Это была икона, какие можно еще встретить в северных русских селах.
– Как жизнь? – спросил он с судорожной улыбкой, ничего больше не пришло в голову.
– Понемногу, – сказала она. – А ты все в мальчиках ходишь?
– Ага, мне нравится, – прищурившись, ответил он. Не от досады ответил, так, в силу характера.
Рядом вертелся какой-то пацан в красной курточке.
– Граждане, даем только ветеранам! – крикнула в толпу продавщица, – остальные не стано-витесь!
– Мы остальные, – усмехнулся Илья, – выйдем, что ли?
Они стали пробираться к выходу, и все время мальчик в красной курточке путался под но-гами.