Здесь были представители разных народов и племен, но у всех был один признак
рабства: цепи и выбритая половина головы.
Особенное внимание встречных привлекала большая группа странно одетых рабов: длинные, до пят, штаны из лошадиной шкуры, короткие рубашки из
грубой льняной ткани, доходившие до пояса, на головах шапки из лисьего меха со свисавшими сзади пушистыми хвостами.
- Глядите, вот они, фракийцы! - кричали, указывая на этих рабов, жители встречных селений. - С этими фракийцами наши войска уже несколько
лет ведут войну! Фракийцы живут в горах, не хотят никому покориться, больше всего на свете любят свободу и в бою никогда не отступают...
И все посматривали со страхом и любопытством на плечистых фракийцев, мерно шагавших под заунывную песню и звон цепей на ногах. Мальчик Гета
затерялся в этой толпе рабов, в которой к концу дня все становились одинаково серыми от пыли. Гета шагал, держась за платье фракиянки Амики.
Она его защищала от насмешек, так как мальчик, когда его дразнили, легко приходил в ярость.
По вечерам караван останавливался на площади встречного города или за оградой селения. Всех рабов сгоняли возможно ближе друг к другу, а
вокруг зажигали костры: всю ночь часовые сторожили, чтобы никто из рабов не сбежал.
На полпути караван сделал остановку в одной усадьбе, принадлежавшей владельцу множества рабов, богачу Крассу.
Там на холме раскинулась роскошная мраморная вилла <Вилла - загородный дом, дача.>, украшенная красивыми статуями и окруженная редкостными
фруктовыми деревьями.
Надсмотрщики разбили на группы большую часть рабов и каждой объявили:
- Вы будете Лопатами, вы - Мотыгами, а ты - Сохой, ты - Воротом у колодца, ты - Бороной, а ты - Тачкой...
Фракийцы, как самые сильные, были объявлены Мельничными жерновами и Кирками, ломающими камни <В те времена рабов часто называли не по
имени, а по тому орудию, которым каждый работал: "Лопата", "Соха" и т. д. О них говорили: "Раб - это говорящее орудие".>, и им предстояло пойти
в разные стороны: одним на мельницы вертеть жернова, другим - в каменоломни вырубать глыбы мрамора, из которого потом строились для богачей
прекрасные виллы и высекались статуи.
Грустно расставались фракийцы друг с другом, в знак прощания протягивая руки ладонями кверху. Они не предчувствовали того, что скоро им
придется снова встретиться.
СМЕРТНИКИ
Остальная часть рабов двинулась дальше на север и через несколько дней пути ранним утром подошла к воротам большого и богатого города
Капуи.
Гета, Амика и греческий философ были в этой группе. Так как караван всю ночь гнали без отдыха и без еды, то все, дойдя до стен города, без
сил попадали на землю.
Ворота были еще закрыты, и перед ними собирались поселяне, которые на ослах и мулах привезли для продажи овощи, кур, овечий сыр и другие
продукты.
- Скоро ли откроются ворота? Долго ли будет сторож спать? - кричали поселяне и стучали посохами по тяжелым, окованным железом воротам.
В стене рядом с воротами была темная дыра. В ней в течение многих лет жил сторож-раб, прикованный цепью.
- Кто там стучит в ворота? - закричал сторож. - Еще жрецы бога Аполлона ждут, еще не прозвенели бронзовые щиты, возвещая восход солнца.
Перестаньте стучать, не мешайте мне спать! Единственная моя радость - сон, и его у меня отнимают! А во сне я вижу мою далекую родину.
- Еще жрецы бога Аполлона ждут, еще не прозвенели бронзовые щиты, возвещая восход солнца.
Перестаньте стучать, не мешайте мне спать! Единственная моя радость - сон, и его у меня отнимают! А во сне я вижу мою далекую родину...
Так как недовольные поселяне продолжали стучать, то ворчание усилилось, и из дыры вылезло на четвереньках странное существо. Это был
сторож. Длинные спутанные волосы свешивались до земли, закрывая лицо. На теле клочьями висели обрывки звериных шкур. Широкое железное кольцо
охватывало поясницу, и от него тянулась длинная цепь к кольцу в стене.
Прыгая на четвереньках, раб бросился к стучавшему в ворота. Тот отбежал, а сторож стал браниться, вставляя слова на непонятном языке.
Остальные поселяне загоготали:
- Догони его, Цербер <Цербер (Cerberus) - страшная трехголовая собака, сторожившая, по верованиям древних греков и римлян, выход из Аида -
царства мертвых.>, загрызи его!
- Не могу, цепь не пускает, - ответил сторож, оставаясь на четвереньках, - а то бы я поймал бездельника, хоть ноги мои и перебиты.
- А за что тебе перебили ноги?
- За что? За то, что я хотел убежать к себе на родину.
- И давно ты здесь сторожишь?
- Лет тридцать или побольше. Я молодой был, усы едва только показались, а теперь я совсем побелел. Но я все-таки убегу в родную деревню, на
руках уползу, а не останусь здесь с этими тиранами! - и он погрозил костлявым кулаком в сторону города.
Внезапно среди поселян произошла суматоха, нагруженные ослы шарахнулись, куры закудахтали, все с криками бросились в стороны:
- Смертники! Берегитесь, смертники идут!
По дороге в облаке пыли приближалась толпа. Позвякивало оружие, в лучах восходящего солнца вспыхивали отточенные острия копий и начищенные
бляхи панцирей.
Окруженные воинами, шли по четыре в ряд стройные, сильные люди. Они были в коротких цветных туниках, красных или шафранных. Закованные в
цепи, они все же шли бодро, смело оглядывая встречных, которые сторонились при их приближении.
- Кто это такие?
- Осужденные на смерть, гладиаторы. Их всех покажут зрителям в цирке; там они сразятся с дикими зверями: львами, медведями и свирепыми
быками.
Или же они будут драться друг с другом отточенными мечами, пока один не убьет другого.
Амика, увидев гладиаторов, вскочила, вглядываясь в них:
- Смотри, Гета, я узнаю среди них наших фракийцев! Видишь, впереди идет стройный, молодой? На груди у него нарисован барс, схвативший
лошадь.
Этот знак носят юноши нашего горного племени. Видишь его загорелое лицо?
Вот он смеется, не думая о скорой смерти... Наверное, это храбрейший из храбрых! Три года назад римские собаки захватили в плен много наших
молодцов.
Стройный гладиатор, на которого указала Амика, быстро вышел из рядов и схватил за уши испуганного ослика, за которым бежал старый
крестьянин.
- Пожалуйста, возьми, кушай, что хочешь! - говорил старик. - Тебе ведь жить недолго.
Гладиатор взял из корзины два яблока и хлебец и с добродушной улыбкой, зазвенев цепью, похлопал старика по плечу:
- Кто знает, кому из нас суждено дольше прожить?
Так как ворота были еще закрыты, гладиаторы остановились и опустились на землю около дороги.