Это было то самое существо, мысль о существовании которого за минуту перед этим мелькнула в митином сознании. Ошибиться было невозможно,
хотя Митя не мог сказать, откуда у него возникла эта уверенность. Но в тот же момент, когда он увидел перед собой собственное лицо, только синее
и усталое, он вспомнил место из старой японской книги, где человеку снится кошмар, в котором он бежит вдоль берега моря от самого себя,
вставшего из гроба. С ним сейчас происходило то же самое, только не было гроба, берег моря находился далеко внизу, и просыпаться было некуда.
Митя попятился, и труп шагнул за ним. Митя кинулся к ведущей вниз тропинке, но, представив себе, как он снова повиснет на ветках, а
сверху на него обрушится собственный труп, он затормозил, развернулся, чуть помешкал, решая, куда бежать, и почувствовал, как за левое плечо его
схватила собственная ладонь.
То есть ладонь принадлежала тому, кто преследовал его, но одновременно он почувствовал, что сам взял кого-то рукой за плечо. И этот кто-
то тоже был он сам. Митя завыл от ужаса, неловко ударил кулаком в ничего не выражающее лицо с закрытыми глазами и тотчас почувствовал косой удар
по собственной скуле. Труп медленно и немного карикатурно, в духе гигиеничных американских ужасов, поднял руки, схватил Митю за горло, и Митя
почувствовал, что тоже кого-то душит. Он изо всех сил сжал пальцы и понял, что еще секунда - и он задохнется. Тогда он чуть ослабил хватку и
почувствовал, что может сделать вдох. Он убрал руки, и одновременно разжались пальцы на его горле.
“Понятно”, - подумал Митя, повернулся, поднял ногу, чтобы шагнуть, и почувствовал, что его за левое плечо опять схватила собственная
ладонь. Он испытал мгновенный приступ ярости, лягнул труп ногой и, придя в себя, обнаружил, что стоит на четвереньках. Он встал, со свистом
втягивая воздух в непослушные легкие. Это было тяжело не только потому, что от удара перехватило дыхание, а еще и потому, что пальцы трупа опять
с тупым усердием сомкнулись на его шее, и чтобы сделать вдох, ему пришлось ослабить собственную хватку на холодном синем горле. Митя сделал еще
одну попытку отцепиться от трупа, но хоть его движения были быстрыми и сильными, а труп двигался крайне медленно и вяло, не успел Митя
повернуться, как на плечо ему опять легла собственная ладонь.
Митя обернулся к трупу, слегка - так, чтобы можно было дышать - сжал пальцами его горло и сказал:
- Ну что? Долго так стоять будем?
Труп не отвечал. Приглядевшись, Митя заметил, что его веки чуть приоткрыты и он словно бы смотрит вниз. Труп тихо-тихо дышал и, как
почему-то показалось Мите, пытался о чем-то вспомнить.
- Эй, ты! - позвал Митя.
- Сейчас, - сказал труп и опять тихо задышал.
“А может, - мелькнула у Мити мысль, - просто его задушить надо? А самому потерпеть чуть-чуть.”
Он стал осторожно вдыхать, чтобы набрать в легкие достаточно воздуха, но почувствовал, что пальцы трупа сдавили его горло и с каждой
секундой их нажим становится сильнее. Митя попытался отодрать холодные пальцы от своего горла, но это не помогло - труп, кажется, решил задушить
его первым. Митя всерьез испугался, и пальцы трупа на его горле тут же оторопело разжались.
“Нет, - подумал Митя, - так не выйдет.
А может, перекрестить его? На всякий случай? Хуже ведь не будет”.
Вдруг труп высвободил одну руку, торопливо перекрестил Митю и опять схватил его за горло.
“Не помогает”, - подумал Митя и вдруг понял, что все то, что он думает, думает не он, а труп.
- Эй, - раздался сверху димин голос, - ты еще долго с ним обниматься будешь?
Митя поднял глаза. Дима, свесив ноги, сидел на высоком камне в нескольких метрах справа и глядел на вяло текущую внизу схватку.
- Дай ему по яйцам, - посоветовал он. - А потом, когда согнется, - замком по шее.
- Что с ним делать? - просипел Митя.
- Не знаю, - ответил Дима. - Это ведь не мой труп, а твой. Делай что хочешь. Все в твоих руках.
Несколько минут Митя стоял напротив трупа, глядя ему в лицо. Ничего ужасного в этом лице не было - оно было спокойным, усталым и
грустным, как будто труп держался руками не за его горло, а за поручень вагона метро, в котором возвращался домой с давно обрыдлой работы.
- Если бы это, не дай Бог, происходило со мной, - наконец сказал Дима со своего камня, - я бы перво-наперво как следует рассмотрел, кто
передо мной стоит.
Митя еще раз поглядел на усталое лицо трупа и заметил на нем почти неуловимую гримасу легкой грусти и обиды, тень какой-то несбывшейся
мечты. Митя понял, какой именно мечты - его собственной. И вместо отвращения и страха он испытал к своему трупу искреннюю жалость, а как только
это случилось, холодные пальцы опять сжали его горло. Но на этот раз Митя ясно чувствовал, что его душит внешняя сила, и никак не мог ослабить
хватку на своем горле. Он изо всех сил пнул ногой голень трупа и только ушиб пальцы ноги - казалось, он ударил железный столб. Перед его глазами
замелькали разноцветные полосы и точки, он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, и понял, что, задушив его, труп пойдет домой дочитывать
Марка Аврелия.
И тут его внимание привлекло одно из плясавших перед его глазами цветных пятен. Точнее, как раз это маленькое голубое пятнышко не
плясало, а оставалось на месте, поэтому Митя его и заметил. Это была та самая голубая точка, которая пропала после того, как он разглядел с ее
помощью цикаду. Митя понял, что снова может смотреть с помощью этой точки, направил луч внимания на утомленное синее лицо перед своими глазами и
почувствовал, что его пальцы сжимают уже не горло, а что-то мягкое и чуть влажное.
Перед ним на земле стоял большой навозный шар, и его руки уходили в него почти по локоть.
Он вытащил их, несколько раз брезгливо встряхнул и повернулся к Диме, который спрыгнул с камня и подошел к шару.
- Что это? - спросил Митя.
- А то ты сам не знаешь, - сказал Дима. - Навозный шар.
Это было правдой. Митя знал, что это, и отлично знал, что с этим делать.
“Сколько ты у меня украл, - подумал он, с ненавистью глядя на шар, - ведь вообще все, что было, украл...”
Он поднял было ногу, собираясь пнуть его, но понял, что бить некого, и в этом было самое обидное. Осторожно, чтобы не увязли руки, он
нажал на поверхность шара - тот стронулся с места неожиданно легко, - подкатил его к обрыву и толкнул вперед.