Тогда я отвожу этого субъекта в сторонку и сообщаю ему,чтовытоже
грассдейлские жители, Дженкинс и Браун, и что уодногоизвасбакалейная
лавка, а у другого магазин гастроном. Что вы превосходныелюдиитожене
прочь попытать счастья здесь, на чужой стороне. "Чтож,-говоритон,-
отлично, зовите и их, если они желают умножить свои капиталы". Ну,каквам
нравится этот проект?
- Что ты скажешь по этому поводу, Джефф? - спрашивает Энди и глядитна
меня.
- Сейчас, - говорю я, - вы услышите, чтояскажу!Яскажу:давайте
уладим все это дело сейчас же. Зачем канителиться попусту?
И достаю изкарманамойникелированныйревольвер,калибртридцать
восемь, и раза два поворачиваю его барабан.
- Ты, коварный, безнравственный, шкодливый кабан! - говорю я, обращаясь
к Меркисону - Выкладывай-ка на стол свои тысячи. Да пошевеливайся, ането
будет поздно. Сердце у меня мягкое, но порой ионозакидаетотправедной
злобы. Из-за таких негодяев, как ты,-продолжаюяпослетого,какон
выложил деньги, - на светесуществуютсудыитемницы.Тыприехалсюда
похитить у этих людей их деньги. И разве можно оправдать тебя тем, что они в
свою очередь собирались ограбить тебя? Нет, любезнейший.Тывдесятьраз
хуже,чемтот,промышляющийдолларами.Доматыходишьвцерковьи
притворяешься почтенным гражданином, а потомтайноускользаешьвЧикаго,
чтобы околпачивать людей, создавших безупречную солидную фирму для борьбыс
презренными мерзавцами, вчислокоторыхтысегоднясобиралсявступить.
Откуда ты знаешь, чтототчеловекнеобремененмногочисленнойголодной
семьей, пропитание которой всецело зависит от его деловых операции?Всевы
считаетесьдостойнымигражданами,асамитолькоиглядите,какбы
заграбастатьпобольше,недаваявзаменнишиша.Небудьвас,разве
существовали бы в нашейстранебиржевики,перехватчикичужихтелеграмм,
шантажисты, продавцы несуществующих шахт, устроители фальшивыхлотерей?Не
будь вас, эти социальные язвы исчезли бы сами собой.Тотчеловек,который
хотел всучитьтебеподложныедолларыикотороготысегоднясобирался
ограбить, - может быть, он много лет трудился, чтобы придатьсвоимпальцам
необходимую ловкость и овладеть мастерством? На каждомшагуонрискуети
своими деньгами, и свободой, а в иных случаях-жизнью.Тыжеприходишь
сюда, как святоша, ты вооружен дозубовисвоейпочтеннойрепутациейи
секретным почтовым адресом. Если ему удастсязаполучитьтвоиденежки,ты
вопишь: караул! полиция! Если же счастье на твоейстороне,емуприходится
закладывать свой серый костюмчик, чтобы купить себеужин,-приэтомон
молчит и не жалуется. Мы с мистером Таккером хорошо раскусили тебя, - говорю
я, - и приняли меры, чтобы ты получил по заслугам.
Давайсюдаденьги,ты,
травоядный ханжа!
И я кладу две тысячи во внутренний карман пиджака. Деньги были крупными
бумажками - каждая в двадцать долларов.
- А теперь выкладывай часы, - говорю я. - Нет, нет.Яневозьмуих.
Положи их на стол и сиди неподвижно,покудаонинеоттикаютчас.Тогда
можешь встать и идти. Еслитывздумаешькричатьилидвинешьсясместа
раньше, мы растрезвоним о тебе всю правду вГрассдейле,атвоярепутация
дороже для тебя, чем две тысячи.
После этого мы с Энди уходим.
В поезде Энди очень долго молчит. А потом обращается ко мне:
- Джефф, можно задать тебе один вопрос?
- Два, - говорю я. - Или сорок.
- Вся эта идея пришла тебе в голову еще до того,какмытронулисьв
путь с Меркисоном?
- Еще бы! А как же иначе? Ведь и у тебя было на уме то же самое?
Энди опять умолкает и полчаса не произносит ни слова.Видно,нанего
порою находит затмение, когда он не вполне понимает мою систему гуманности и
нравственной гигиены.
- Джефф, - говорит он, - я оченьхотелбы,чтобытыкак-нибудьна
досуге начертил для меня диаграмму твоей пресловутой совести.Авнизупод
чертежом - примечания. В иных случаях это было бы мне оченьполезно-для
справки.
----------------------------------------------------------
1) - Американский миллионер Джон Рокфеллер часто привлекался к судуза
темные махинации, но припомощивзятоксудебнымвластямвсегдаизбегал
наказания.
Совесть в искусстве
- Я никогда не мог заставить своего компаньона Энди Таккера держаться в
законных границах благородного жульничества,-сказалмнеоднаждыДжефф
Питерс.
Энди не способен к благородству: у него слишком большаяфантазия.Он,
бывало,изобреталтакиемошеннические,такиесверхфинансовыеспособы
добывать деньги, что на них наложила бы вето даже железнодорожная компания.
Сам же я принципиально никогда не бралусвоегоближнегониодного
доллара, не дав ему чего-нибудь взамен -будьтомедальонизфальшивого
золота, или семена садовых цветов,илимазьотпрострела,илибиржевые
бумаги, или порошок от блох, или хотя бы затрещина.Наверное,какие-нибудь
мои предки происходили из Новой Англии, и я унаследовалотнихстойкийи
упорный страх перед полицией (1).
Ну, а у Энди родословное дерево другой породы.Он,вероятно,могбы
проследить свою генеалогию только до какой-нибудь финансовой корпорации.
Как-то летом, когда мы обретались наСреднемЗападеипромышлялив
долине Огайо семейными альбомами, порошками от головной боли и жидкостьюот
тараканов, Энди пришла вголовуноваяфинансоваякомбинация,подлежащая
преследованию со стороны судебных властей.