- Нет. Когда мы встречались, он был в штатской одежде, и мы не заговаривали о том, чем он занимается в жизни. Меня проинструктировали не выходить за рамки профессиональных разговоров. Никакой болтовни "о том о сем".
- Бедные его родители, - вздохнула Кэсси, затем продолжила с сомнением в голосе: - Слушай, а разве у него было время вернуться в Афганистан? Ты точно уверен, что это он? Тебе называли его имя?
Мотрэм покачал головой.
- В клинике мне его не представили. Это было частью политики конфиденциальности: пациент был пациентом Икс, а донор… просто донором. Но я уверен, что это он. Он мне понравился - славный парень, немного нервничал по поводу процедуры, что кажется мне теперь несколько странным, учитывая то, чем он занимался за границей.
- Как странно, - протянула Кэсси. - Каким образом солдат морской пехоты, служивший в Афганистане, мог оказаться донором для принца из Саудовской Аравии, который находится в частной клинике в Южном Кенсингтоне?
- Очень странно, - согласился Мотрэм. - Он должен был вернуться в Афганистан почти сразу же после процедуры взятия костного мозга… и сразу оказался в боевых действиях? Какое невезение…
- Знаешь, что я думаю? - Кэсси перегнулась через стол и похлопала мужа по руке. - Ты обознался. Ты уже в том возрасте, когда все молодые люди кажутся на одно лицо…
Мотрэм рассеянно улыбнулся, продолжая напряженно размышлять.
- Знаешь, позвоню-ка я Лоуренсу Сэмсону… Сэру Лоуренсу Сэмсону с Харлей-стрит, кстати.
Кэсси состроила физиономию, изображая, что это произвело на нее впечатление.
- Передай ему привет, - пробормотала она, возвращаясь к чтению поваренной книги.
Через несколько минут Мотрэм вернулся в гостиную в мрачном расположении духа.
- Ну и как?
- Ты была права. Я обознался.
- Ну, вот все и выяснилось! - с облегчением вздохнула Кэсси.
Мотрэм продолжал стоять, погрузившись в размышления.
- Джон, да что с тобой? - не выдержала жена.
- Я просто не могу поверить, что это был не он, - объяснил Джон. - Этот моряк был его точной копией… Мне нужно снова взглянуть на его фото, чтобы рассмотреть подробнее. Может быть, на новостном сайте ВВС есть что-нибудь…
С этими словами он удалился в гостиную и включил компьютер, а Кэсси, сокрушенно покачав головой, снова взялась за книгу. Определившись, что приготовить на ужин, она как раз взялась за ризотто, когда Мотрэм вернулся.
- В новостях говорится, что парень получил осколочные ранения восьмого числа, - сообщил он. - А потом началось заражение крови, и спустя несколько дней он умер в полевом госпитале… Я встречался с донором в "Сан-Рафаэль" восьмого числа.
- Значит, это точно не мог быть он.
- Видимо, да.
Последовало долгое молчание, во время которого Джон, к досаде Кэсси, беспокойно ходил с места на место, затем внезапно сказал:
- Сообщают, что погибший моряк был родом из Глазго.
Кэсси взглянула на мужа, не понимая, какое это может иметь значение.
- Парень, которого я видел, говорил с шотландским акцентом.
Одиннадцать
К вечеру воскресенья дождь стал стихать, а в понедельник утром на несколько секунд даже выглянуло солнце, и Мотрэм выехал в Драйбург в гораздо лучшем расположении духа. Когда он прибыл на место, все согласились, что работы нужно начинать сейчас же. Филдинг и Смит еще раз уточнили расположение гробницы с помощью наземной радиолокационной станции, воткнули в землю колышки на определенном расстоянии друг от друга, а затем завели мотор миниатюрного экскаватора. Когда ковш зачерпнул первую порцию земли, Мотрэм и Блэкстоун обменялись улыбками, однако первый был охвачен радостным возбуждением, а второй - мрачными предчувствиями. Представитель "Исторической Шотландии" внимательно следил за расстоянием между ведущимися раскопками и стенами аббатства.
Через полчаса Филдинг посигналил Смиту, который управлял экскаватором, заглушить мотор. Шум прекратился, слышны были лишь затихающий скрежет содрогавшегося металла да птичьи трели. Филдинг с охапкой стальных прутьев спустился по наклонному скату до конца канавы и начал вставлять их горизонтально в отвесную стену. Когда очередной прут встретил сопротивление, он обернулся с улыбкой на лице.
- Камень, - сообщил он. - Мы попали в точку.
С величайшей осторожностью орудуя ковшом экскаватора, Смит снял слой почвы толщиной полметра, а затем вместе с Филдингом принялся удалять землю маленькими лопатками, чтобы освободить участок каменной стены площадью примерно в два квадратных метра.
Через некоторое время они выбрались из канавы, уступив место Мотрэму. Спустившись вниз, он провел рукой по камню с едва скрываемым наслаждением.
- Молодцы, - сказал он, широко улыбаясь. - Мы почти на месте.
Но его улыбка померкла, когда, выбравшись наружу, он увидел идущего к ним мужчину с портфелем.
- О господи, только не газетчики, - пробормотал Блэкстоун, тоже заметивший незваного гостя.
Все четверо стояли молча, ожидая дальнейшего развития событий.
- Доктор Мотрэм? - поинтересовался вновь прибывший, хмуро оглядев всех присутствующих.
- Это я, - отозвался Джон.
Мужчина достал из бумажника визитную карточку и протянул ее Мотрэму.
- Норман Банс, "Охрана здоровья", - представился он. - Насколько я понимаю, вы собираетесь вскрыть могилу, в которой находятся жертвы чумы…
Мотрэм закрыл глаза, надеясь, что божественное вдохновение поможет ему найти лучший вариант ответа, нежели "Какого хрена вы сюда приперлись?"
- Жертвы чумы семисотлетней давности, мистер Банс, - поправил он.
- Как бы то ни было, доктор… - начал Банс монолог, закончившийся вердиктом, которого Мотрэм и опасался. На территории аббатства ничего не должно происходить до тех пор, пока "Охрана здоровья" не даст на это разрешение.
Последовал обмен номерами телефонов, и четверым мужчинам пришлось смириться с неизбежным.
- Должен сказать, вы меня очень удивили, мистер Блэкстоун, - сухо сказал Банс. - "Историческая Шотландия" всегда была на высоте, когда речь шла о безопасности.
- Она и сейчас на высоте, - кисло ответил Блэкстоун.
- Я бы так не сказал.
- Никто не подвергается опасности. Трупам, если они там вообще есть, будет семьсот лет, - пробурчал Блэкстоун, окончательно впавший в уныние.
- Давайте оставим этот вопрос профессионалам, хорошо?
- О каких профессионалах идет речь, мистер Банс? - поинтересовался Мотрэм.
- Я сообщу начальству, и оно решит, у кого целесообразнее всего спросить совета, - объявил Банс, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение.
- Что ж, надеюсь, в этой области таких найдется множество, - пробормотал Филдинг себе под нос.
Вместо ответа Банс попрощался и зашагал прочь.
- Ох, не могу поверить! - сочувственно воскликнула Кэсси, услышав рассказ мужа. - Что же ты теперь будешь делать?
- Нам придется просто ждать решения.
- Но они же не могут остановить раскопки на полпути?
Мотрэм пожал плечами.
- Кто знает…
- Ну, зато тебе не придется иметь дело с подобными вещами, когда ты станешь мастером по ногтевому дизайну.
- Это точно, - улыбнулся Мотрэм. - Кстати, маникюрные ножницы могут быть крайне опасными в неумелых руках…
Спустя два дня Мотрэм наконец получил долгожданное сообщение: раскопки могут продолжаться с соблюдением определенных условий. "Охрана здоровья" хочет провести проверку оборудования и защитных костюмов, которые будут использоваться при взятии биологических материалов, находящихся в склепе. Кроме того, непосредственно перед вскрытием погребальной камеры всех четверых должен осмотреть санитарный врач и сделать им профилактические инъекции, какие сочтет нужными.
- Скорее всего, противостолбнячную сыворотку, - хмыкнула Кэсси, узнав об этом. - Я вполне могла бы сама ввести ее тебе.
- Тебе, скорее всего, придется выдать мне впридачу сертификат, подписанный двумя независимыми свидетелями и мировым судьей, - проворчал Мотрэм. - Пусть уж лучше они это сделают.
- Они просто выполняют свою работу, - попыталась успокоить его Кэсси. Взгляд, который она получила в ответ, ясно говорил, что она единственная, кто так считает. - Позитивнее, Джон! Уже совсем скоро ты попадешь в свою драгоценную могилу. - Она обняла мужа и смотрела ему прямо в глаза, пока он не сдался и не признал с улыбкой:
- Ты как всегда права.
Когда все формальности были выполнены, медосмотр проведен, а инъекции сделаны, сотрудники "Охраны здоровья" оставили наконец Мотрэма с коллегами в покое, и они могли приступить к вскрытию склепа. Джон проводил глазами отъезжающий автомобиль "мучителей", а затем нагнал остальных, неторопливо шагавших к месту раскопок.
- Ну и денек, - вздохнул Блэкстоун.
- Такие дни в науке случаются нечасто, - отозвался Мотрэм. - Научные исследования могут казаться довольно однообразными и утомительными, но когда наступает такой момент, как сейчас… Господи, ради этого стоило ждать!
- Надеюсь, что ваши ожидания оправдаются, - ответил Блэкстоун без особого энтузиазма.
Подойдя к месту раскопок, Мотрэм остановился и оглядел развалины аббатства, часть которых была так же стара, как и тайна, которую он, возможно, вот-вот раскроет. Ощущая нарастающее внутри возбуждение, он облачился в белый защитный костюм, закрывавший его с ног до головы. Смит и Филдинг тем временем готовили оборудование для вскрытия гробницы: вокруг участка стены, в котором планировалось сделать проход, уже был установлен герметичный пластиковый "тамбур". Они планировали выдолбить строительный раствор и расшатать камни, чтобы их можно было легко удалить, а затем уступить место Мотрэму, чтобы он вошел в склеп первым.
Блэкстоун молча ходил неподалеку взад-вперед, оставив Мотрэма наедине с его мыслями. Джон сел на траву, прислушиваясь к стуку долота по камню и наблюдая через пластиковый лицевой щиток за сгорбившимися фигурами Смита и Филдинга. Вскоре шум прекратился и, казалось, во всем мире воцарилась мертвая тишина, а затем двое рабочих вышли наружу. Опустив маску, Филдинг просто сказал:
- Ваша очередь, док.
- Удачи, - напутствовал его Блэкстоун.
Мотрэм взял протянутое Смитом долото - на случай, если оно понадобится - шагнул в пластиковый "тамбур" и закрыл за собой входное полотнище. Опустившись на колени, он расшатал пару камней и безо всякого затруднения вытащил один из них. Брешь увеличивалась по мере того, как камни ровными рядами ложились по обе стороны от прохода, и Джон упорно боролся с искушением остановиться и посветить в дыру фонариком до того момента, пока пролом не стал достаточно большим, чтобы он мог войти внутрь. Он на секунду помедлил, чтобы перевести дыхание, мимоходом напомнив себе, что надо бы больше уделять времени физическим упражнениям, затем просунул в склеп голову и осторожно шагнул внутрь.
Двенадцать
В скудном свете, падавшем сквозь пролом в стене за его спиной, Мотрэм смог разглядеть стоявшие по обеим сторонам склепа каменные скамьи. Ему повезло, что Смит и Филдинг выбрали для пролома участок стены как раз между этими скамьями. Джон включил фонарик, но, к его удивлению, все осталось черным. Черными были стены гробницы, скамьи, даже тела, лежавшие на них, тоже оказались завернуты в черную материю.
Мотрэму сразу вспомнились мумифицированные обитатели египетских пирамид, но в данном случае рядом с телами не было предметов, которые должны сопровождать усопших в загробную жизнь - ни красочных керамических изделий, ни золота, ни винных кубков, только черные силуэты тел, которые лежали здесь непотревоженные семь столетий.
Первый этап был пройден, тела найдены - но самый главный вопрос оставался пока без ответа. Шестнадцать обитателей склепа имели форму человеческих тел, но пока Джон не вскроет их саваны, он не может знать наверняка, насколько успешны были методы бальзамирования семейства Ле Клерков и насколько хорошо тела сохранились за столь долгий период. А от этого зависело все. Мотрэм посветил фонариком в сумку, которую принес собой, и вытащил рулон пузырчатой пленки с завернутыми в нее хирургическими инструментами. Разложив их на земле, он надел резиновые перчатки и выбрал скальпель. Наступил главный момент.
Осторожно положив руку на грудную клетку одного из трупов, Джон сразу почувствовал неладное. Было совершенно ясно, что под саваном пустота. Мотрэм погрузил конец скальпеля в ткань в области шеи, но при этом неосторожно сильнее оперся на грудную клетку левой ладонью. В следующую секунду опора подалась, и его рука прошла через обертывающий материал, имевший форму тела, оставив в нем зияющую дыру. Поднявшаяся из отверстия пыль издевательски клубилась в луче фонаря, стоявшего на соседней скамье. Прах и сухие хрупкие кости - вот все, что осталось от тел, проведших семьсот лет в могиле.
Мотрэм стянул маску с лица, ощущая накатившую волну разочарования. Разумеется, он предполагал, что такое может произойти, но ему не удалось достаточно серьезно отнестись к вероятности этого исхода. Он бездумно позволил себе поверить, что методы бальзамирования в четырнадцатом веке были настолько совершенными, что могли сохранить ткани тела в течение семисот лет, и был одержим идеей войти в историю как человек, разгадавший тайну "черной смерти". Теперь он расплачивался за это отчаянным разочарованием.
Джон настолько пал духом, что почувствовал физическую слабость и вынужден был присесть на одну из каменных скамей, чтобы собраться с силами. Ему предстояло встретиться лицом к лицу с остальными, ожидавшими снаружи, и сообщить им о провале всего предприятия. Однако минуты шли, а легче не становилось - напротив, состояние Джона ухудшалось. Разочарование превратилось в гнев, а гнев грозил перерасти в ярость. Границы между этими эмоциями стремительно размывались. На лбу у Джона выступил пот, и он вдруг почувствовал себя совершенно больным…
Взглянув на часы, Блэкстон озабоченно спросил:
- Как вы думаете, там все в порядке?
- Давайте не будем тревожить его в момент славы, - улыбнулся Филдинг. - Может быть, это вершина всей его карьеры…
- А мне все равно хочется самому посмотреть, что там есть - если он, конечно, пустит меня, - заявил Смит. - Жутко интересно!
- А вот и он! - воскликнул Филдинг, заметив движение за пластиковым пологом. Все трое двинулись к канаве, желая поскорее услышать, что скажет им Мотрэм. Увидев, что ученый явно испытывает затруднения, Филдинг наклонился, чтобы помочь ему открыть пластиковую "дверь".
- Ну? - в нетерпении спросил Блэкстоун.
Мотрэм, держа в одной руке фонарь, медленно поднимался по крутому скату, не произнося ни слова. Блэкстоун растерянно взглянул на остальных и наклонился вперед со словами:
- Джон, вы в порядке?
Мотрэм поднял голову - глаза его горели словно угли. В следующую секунду безо всякого предупреждения он ударил тяжелым фонарем Блэкстоуну в лицо.
Левая щека Блэкстоуна превратилась в кровавую рану. Завопив от боли, он повалился навзничь, хватаясь за Филдинга в попытке удержаться, чтобы не свалиться в канаву. Смит попытался помочь Филдингу, которому грозила опасность тоже быть стянутым вниз, но невольно оказался в пределах досягаемости Мотрэма. Вновь замахнувшись фонарем, ученый на этот раз обрушил его на затылок Смита. Все трое рухнули в канаву позади Мотрэма. Блэкстоун в отчаянии пытался защитить разбитое лицо, Филдинг наполовину перекувырнулся через него, а в следующую секунду на него всем своим весом рухнул Смит.
Медленно и тяжело поднявшись по скату, Мотрэм направился по траве к экскаватору. Он взобрался в него, нажал кнопку запуска двигателя и, бормоча что-то себе под нос, пытался справиться с незнакомым механизмом.
Смит был без сознания, а Блэкстоун от боли плохо понимал, что происходит вокруг, зато Филдинг слишком ясно видел маленький желтый экскаватор, двинувшийся в их направлении, и пару горящих жаждой убийства глаз, уставившихся прямо на него.
- Какого черта, парень! - завопил Филдинг в панике. Он понимал, что должен выбраться из канавы, если хочет спастись, но, казалось, вечность ушла на то, чтобы освободиться из-под лежавшего на нем Смита. Все происходящее было похоже на ночной кошмар.
К тому времени, как Филдингу удалось наконец встать и перекинуть одну ногу через край канавы, экскаватор был уже совсем близко. Разгадав маневр Филдинга, Мотрэм направил экскаватор в его сторону и резко опустил ковш.
В следующий момент Филдинг снова упал в канаву, крича от боли и сжимая поврежденное колено. Он в отчаянии наблюдал, как после серии неудачных попыток справиться с рычагами управления Мотрэму все-таки удалось развернуться. Было ясно, что ученый намеревается направить экскаватор вниз по склону, переехать тела лежавших там людей, и возможно, продолжить движение прямо в стену склепа.
К облегчению Филдинга, Мотрэм пренебрег балансировкой курса экскаватора, и после неуверенного переключения передач машина резко рванулась вперед. Экскаватор не вписался в узкий въезд в канаву, отчего левая гусеница поднялась над землей, а вторая начала съезжать по склону. Угол наклона оказался для экскаватора слишком большим, и он опрокинулся на край канавы. Мотрэма выбросило на траву, где он некоторое время дергался, схватившись за горло в попытках вдохнуть, затем перекатился на спину и затих.
Двигатель экскаватора заглох, в окрестностях аббатства воцарилась тишина, еще сильнее подчеркивающая нереальность произошедшего. Филдинг некоторое время не мог оторвать взгляда от неподвижного тела Мотрэма, отчаянно желая, чтобы тот не очнулся, а затем перевел взгляд в небо.
- Чокнутый ублюдок, - пробормотал он и полез в карман за мобильным телефоном.
- Он сделал… что? - воскликнула Кэсси Мотрэм, когда полиция рассказала ей, что произошло.
- Судя по всему, у него случилось помутнение рассудка, доктор. Пострадавшие рассказывают, что он просто обезумел - чуть не убил одного из них и нанес серьезные травмы остальным.
- Вы говорите сейчас о моем муже! - запротестовала Кэсси. - Господи, он же ученый! Он самый кроткий, добрейший человек на земле. Он даже паука убить не способен. Это наверняка какая-то ужасная ошибка!
Старший из двух полицейских, посланных сообщить о случившемся, сочувственно пожал плечами.
- К сожалению, врачам пришлось ввести ему успокоительное и поместить его в изолятор местной больницы, - сказал он. - Они не исключают, что все это могло быть какой-то… реакцией на то, что было в могиле.
- Реакцией? Что вы имеете в виду? Что за реакция?
Полицейские беспомощно смотрели на нее.
- Врачи говорят, что это могло быть какое-то отравление или инфекция…
Кэсси опустилась в кресло, сжав голову руками. В первую секунду она не могла даже заставить себя подумать о том, что ей сейчас сказали.