Должен сказать, что живу сейчасодиноко ине
имеювозможности держать прислугу.Никто не хочет оставатьсяв этом доме,
потому что этисущества пытаются приближаться по ночамкмоему жилищу,а
собаки из-за этого беспрерывно лают.Хорошо, что всеначалосьпосле того,
как умерла моя жена, иначе это, без сомнения, свело бы ее с ума.
Снадеждой,чтоянеоченьпотревожилвасичтовы небудете
выбрасывать это письмо в корзину, как бред безумца, а сочтете целесообразным
поддерживать со мной контакт, остаюсь Искренне преданный вам
Генри У. Эйкели
Р. S. Я сделал несколько отпечатков фотографий, которые, как я полагаю,
помогутдоказатьнекоторыеизвысказанныхмноюсуждений.Старожилы
утверждают, что они истинны. Я пошлю вам снимки, если вы того пожелаете.
Г. У. Э.
Трудноописать,какие чувства овладелимноюпослепрочтенияэтого
документавпервыйраз.По идее,ядолженбылпосмеятьсянадэтими
чудачествамикудасильнее,чемнадзначительноболееумеренными
предположениями,которые раньше позабавилименя; и все-таки что-то втоне
этого письмапобудило меня воспринять его с парадоксальной серьезностью. Не
то,чтобы я хоть на мгновение поверилв тайное племя, прилетевшее к нам со
звезд, о котором толковал мой корреспондент; но все же, преодолевнекоторые
первоначальныесомнения,почувствовалуверенность,чтоимеюделос
безусловно нормальным человеком ичтоон в самом деле столкнулся с реально
существующим,хотяиневероятнымианомальным явлением,которое не мог
обьяснить иначе,чем делал это в письме. Разумеется, дело не может обстоять
так, как он пишет, рассуждал я, но здесь безусловно есть то, что заслуживает
серьезного исследования.Этотчеловек,очевидно, был оченьвзволновани
встревожен чем-то, причем явно неадекватно, однакотрудно было представить,
чтобыего обеспокоенность являлась совершенно беспричинной. Он излагал свои
соображениянастолькоконкретно илогично,нотемне менее его история
удивительным образом совпадала с некоторыми старыми мифами и даже - с самыми
фантастическими индейскими легендами.
Как то, что ондействительно слышал какие-то голосанахолмах, так и
то, чтоон нашел черный камень, окотором упоминалв письме,было вполне
возможным.Однакотебезумныепредположения,которымионсопроводил
упоминаниеоголосахикамне,были,повсейвидимости,внушеныему
человеком,утверждавшим, что он является шпионом потусторонних существ, тем
самымчеловеком,которыйвпоследствиипокончилссобой.Легкобыло
предположить, что самоубийца являлсяпо-настоящему сумасшедшим, но смог при
этом заставить наивногоЭйкели- к томуже подготовленного к этому своими
фольклорными изысканиями-поверитьв его бред. Что же доегопоследних
соображений,тобылопохоже,чтоневозможностьнанятьсебеприслугу
объясняетсятем,чтоневежественныесоседиЭйкели,так же, какион,
убеждены втом, что егодом поночам осаждают сверхъестественныечудища.
Что же доегопоследних
соображений,тобылопохоже,чтоневозможностьнанятьсебеприслугу
объясняетсятем,чтоневежественныесоседиЭйкели,так же, какион,
убеждены втом, что егодом поночам осаждают сверхъестественныечудища.
Собаки, разумеется,'тоже лают по-настоящему.
Наконец, что касается записифонографа, то я несомневался, чтолибо
это были звуки, издаваемые животными и напоминавшие человеческуюречь, либо
же звуки эти издавало некое скрывающееся среди холмов человеческое существо,
которое деградировало покакой-то причине до животногосостояния.Тут мои
мыслиобратилиськ черному камню с иероглифами.Да, и что могли содержать
фотографии, которые Эйкели намеревался мне выслать и которые старожилы нашли
столь пугающими?
По мере того, как я раз за разомперечитывал письмо, меня непокидало
ощущение,что мои оппоненты располагают данными,болеесерьезными, чемя
предполагалранее.Вконцеконцов,вэтихзаброшенных,необитаемых
местностях, близхолмов,могли обитатькакие-тостранныеуродцы, жертвы
дурнойнаследственности,хотя,разумеется, они инебыли чудовищамисо
звезд,какутверждалилегенды.Иесли онисуществуют,топрисутствие
странных телвбурных потокахстановитсявполнеобъяснимым.И яначал
испытывать чувствостыда оттого,чтосомнения впрежнеймоейправоте
породило нечто столь эксцентричное, как письмо Генри Эйкели.
Вконцеконцов,яответилнаписьмоЭйкели,взявпри этомтон
дружелюбногоинтереса ипопросивдополнительныхподробностей.Ответ его
пришелпочтинемедленно;ивконвертебылонесколькофотографий,
иллюстрирующих то, о чем он рассказывал.Глянув на эти фотоснимки, я ощутил
удивительноечувство страхаиприкосновенияк чему-тозапретному;ибо,
несмотря на неясность изображений, они обладали дьявольской внушающей силой.
Чембольше ясмотрелнаних,тембольше убеждалсяв том, что моя
серьезная оценка Эйкели и егоисториибыла вполне оправданной. Без всякого
сомнения, эти фотографии содержали убедительное доказательство существования
на вермонтских холмах явления,лежащего далеко за пределами наших привычных
знаний и представлений. Самое жуткое на этих фотографиях представлялисобой
следы - снимок был сделан, когда яркое солнцеосветилоклочокголой земли
где-то на пустынной вершине. Дажебеглый взгляд позволял убедиться, что это
немистификация;ибочеткоочерченныекамниилезвиятравполностью
исключали подделку или двойную экспозицию. Яназвал это "отпечаткомноги",
но "отпечаток когтя" былобы точнее.Даже сейчася немогуописать этот
след,избежавсравненияс ужасным,отвратительнымкрабом,причембыла
какая-тонеопределенностьвнаправленииэтогоследа.