Многиесчитали, чтоонобязан этим химическимопытам,
постоянномусмешиванию и выпариванию разнообразных веществ. Поговаривалио
каких-тостранных субстанциях, которыеонпривозилнасвоих кораблях из
ЛондонаисострововВест-Индии иливыписывализ Ньюпорта,Бостонаи
Нью-Йорка;и когдастарыйдокторДжейбз Бовен,приехавшийиз Рехобота,
открылсвоюаптекунапротивБольшогоМоста, подвывеской"Единороги
Ступки",не прекращалисьразговорыо разных зельях,кислотах и металлах,
которые молчаливый отшельник покупал и заказывал у доктора.
Подозревая,чтоКарвенобладаетчудесными,никомукроменегоне
доступнымимедицинскимизнаниями,множестволюдей,страдающихразными
болезнями,обращались к нему за помощью. Но несмотря на то, что онпоощрял
это,правда, не особенно горячо, и всегдадавалим в ответ на ихпросьбы
декоктынеобычногоцвета,былозамечено,чтоегосоветыилекарства
приносилиочень мало пользы. Наконец,когда прошлосвыше пятидесяти лет с
того дня, как он поселился в городе, а между тем его лицо и весь внешний вид
изменились не более, чем летнапять, по городу поползли зловещие слухи- и
теперь уж люди были довольны,что Карвен ни с кемне общается, предпочитая
одиночество.
Частные письмаи дневники,относящиеся ктому времени,рассказывают
такжеио многих другихпричинах,из-закоторых людидивилисьДжозефу
Карвену, боялись его и наконец стали избегать, как чумы. Всем известнабыла
егострасть кпосещению кладбищ, гдеего видели в любое время суток и при
разныхобстоятельствах,однакониктонемог обвинить его в каком-нибудь
святотатственномпроступке.Унего была ферманаПотуксет Роуд, гдеон
обыкновеннопроводиллетоикуда,посвидетельствуочевидцев,часто
направлялся верхом вжаркийполдень или самое глухое времяночи. Тамего
единственнымислугамииработникамибыласупружескаячетаиндейцев из
племенинаррагансетт - муж, немой, покрытыйкакими-то странными шрамами, и
жена, неимоверно уродливая, может быть,из-за примеси негритянской крови. В
пристройке к дому помещаласьлаборатория, где проводились химические опыты.
Любопытныевозчикиирассыльные,которые доставлялинафермубутылки,
бутыли,мешкииящики, внося их через .низенькие задние дверцы,делились
своими впечатлениями о фантастических плоских стеклянных сосудах, тиглях для
плавленияметаллов, перегонных кубах ижарко пылающихпечах,которые они
виделив низкой комнате со стенами, покрытыми полками; онипророчествовали
шепотом,чтомолчаливый"химик"(онихотелисказать"алхимик")скоро
обязательно найдет философский камень.
Ближайшие соседи Карвена - Феннеры, жившие за четвертьмили от фермы -
рассказывали еще более удивительные вещи о странных звуках, которые, как они
утверждали,ночьюдоносилисьизсельскогодомаКарвена.
Ближайшие соседи Карвена - Феннеры, жившие за четвертьмили от фермы -
рассказывали еще более удивительные вещи о странных звуках, которые, как они
утверждали,ночьюдоносилисьизсельскогодомаКарвена.Этобыли
пронзительные вопли,говорили они, и какой-тосдавленный вой; имказалось
подозрительным,чтонафермудоставлялосьпоразнымдорогамогромное
количество всякойедыиодежды,так как труднобыловообразить,чтобы
одинокий пожилой джентльмен и пара слугмогли съесть столько молока, мяса и
хлебаиизноситьстолькопрочногошерстяногоплатья.Каждуюнеделю
доставлялисьновые припасы, а с ферм Кингстауна гналицелыестадаскота.
Тяжелоечувство внушало такжебольшоекаменноездание водворе фермы, у
которого вместо окон были узкие бойницы.
Бездельники, деньиночьшатающиеся по Большому Мосту, многоемогли
рассказать о городском доме Карвена, находящемся вОлни-Корт;не столько о
красивомновомжилищеотшельника,построенном в 1761 году, когда Карвену
должно былоисполниться сто лет, сколько о егопервомдоме, низеньком, со
старинной мансардой,чердаком безокон, состенами,обшитымитесом;со
страннойнастойчивостью Карвен проследил затем,чтобы все бревна и доски
были сожжены после сносадома. Нужносказать, что здесьбыло меньше тайн,
чемнаферме,нопостоянныйсветвокнахвсамоенеобычноевремя,
несокрушимоемолчание двухчернокожих, вывезенных неведомо откуда, которые
были единственной прислугой в доме,внушавшее ужас неразборчивое бормотание
невероятно старого француза-домоправителя, ни с чем не сообразное количество
пищи, доставляемое, по свидетельству очевидцев, вдом, где проживало только
четыре человека, странные и пугающие голоса, которые вели приглушенные споры
в совершенно неподходящее для этоговремя, - всеэто,вместе сослухами,
ходившими о ферме в Потуксете, заслужило этому месту недобрую славу.
Визбранных кругахтакженеобходиливниманием домКарвена;ибо,
приехаввПровиденс, он постепеннопроникв церковные иторговыесферы
города, приобрелпри этомсамые приличные знакомстваи, казалось, получал
искреннее и неподдельное удовольствие отобщения с этими людьми. Онбыл из
хорошей семьи - Карвены из Салемапользовались широкой известностью в Новой
Англии. Вгородеузнали,чтоДжозефКарвенещевранней юности много
путешествовал,некоторое время прожил в Англиии совершил покрайней мере
две поездки на Восток; его речь, когда он удостаивал кого-нибудь разговором,
могла бы исходить из уст образованного и изысканно воспитанного англичанина.
Нопонеизвестным причинам Карвен нелюбил общества.Никогда не проявляя
явнойневежливостикпосетителям,онбылчрезвычайносдержан,словно
воздвигаямежду нимии собой невидимуюстену,такчтоонине решались
сказатьемучто-либо,опасаясь,чтоэтисловапрозвучатпошлои
бессмысленно.