Но я недостаточно хорош для тебя... Подумаешь,ученый,
профессор!.. Я не был одет в пурпурную тогу.Хорошийпарень,когданет
никого более подходящего. Но как только появилась эта скотинасзолотыми
зубами...
- Ред, прекрати!
- Конечно. Как прикажешь. - Я ложусь иотворачиваюськскале.Она
долго не шевелится. Кажется, она уснула. Меня тянет к ней, но я знаю,что
сам захлопнул дверь между нами. Но она делает новую попытку:
- Ред, все будет хорошо?
Я поворачиваюсь и смотрю на нее. Слишком темно, чтобыразглядетьее
лицо. Легче разговаривать с силуэтом:
- Не знаю. Если бы твой муж не сократилзапасы...этовсе,чтоя
просил у него за треть прибыли, ты помнишь? Только снаряжение...Еслибы
он захватил все необходимое, Таб не умер бы, и у нас сейчас было бы больше
шансов. Он лучше всех знал, как пользоваться магнитнойрешеткой.Ятоже
знаю, но это его изобретение, и он привел бы нас сточностьювчетверть
мили. Если нам повезет, если мы достаточно близки к цели, чтобыисправить
мои ошибки в выборе курса, быть может, мы и придем.Илибудетещеодно
землетрясение, или мы наткнемся на оазис. Все возможно. Все в руках богов.
Выбери десяток богов, печка послужит тебеалтарем,иначинаймолиться.
Возможно, к утру тебя кто-нибудь услышит и поможет нам выбраться.
Она уходит от меня. Я лежу, ни о чемнедумая.Когдаоналожится
рядом с ним, он стонет и поворачивается к ней восне.Какребенок.Мне
хочется плакать. Но такая ночь для этого совсем не подходит.
Легенды о погибшем континенте я слышал с детства. Легендыозолотых
городах, оневероятныхжителяхэтихгородов,опоразительнойнауке,
которая была навсегда потеряна для нас, когдаконтинентзатонул.Ябыл
зачарован, как любойребенок,необычным,неизвестным,волшебным.Ив
поискахответаязанялсяархеологией.Наконец,яобнаружилтеорию,
утверждавшую, что в туманном и удивительном прошлом на месте этойпустыни
было море. Мертвые пески - дно давно исчезнувшего океана.
Таб оказался первой реальной связью с мечтой. Он был одинок,дажев
университете.Хотяунегобылапостояннаядолжность,егосчитали
мечтателем:хорошийспециалиствсвоейобласти,онвсегдавыдвигал
безумные фантастические теории о полях искривленного времени и о том,что
прошлое никогда не умирает.Мыподружились.Ничегоудивительного.Ему
нужен был кто-нибудь... и мне тоже. Мужчины могут любить друг друга,ив
этом нет ничего сексуального. Он был моим другом.
В конце концов Таб показал мне свой прибор. Темпоральныйсейсмограф.
Теория его была дикой, основанной на математике и сложнойлогике.Ничего
подобного я не встречал. Он говорил, что время имеет. Что тяжесть столетий
распространяется не только на живую материю, но и на скалы. А когдавремя
испаряется - так он это называл, - могутподнятьсяогромныеконтиненты.
ЕготеорияобъяснялапостоянныеизмененияповерхностиЗемли.Я
предположил, что, возможно, мы сумеем найти источник легенд...
Таб рассмеялся, захлопал в ладоши, как ребенок, имыначалиработу
над проектом. Постепенно все вставалонаместа.Впустыне,которуюя
считал наиболее перспективной, были постоянные землетрясения.
В конце концов мы убедились: это происходит.
Погибший континент поднимается снова.
Нам необходимы были средства. Нам их не только не предоставили... нас
сочли сумасшедшими, и наша карьера оказалась под угрозой. Итутпоявился
этот скотина-муж. Казалось, все, до чего он дотрагивается, превращаетсяв
золото. Я не знал, на ком он женат. Мы заключили договор. Мы даемнаучное
обоснование и составляем поисковую группу.Онфинансирует.Икогдамы
отправились на раскопки, он привел ее.
Из-за Таба я не мог отказаться. Теперь Таб мертв, и ятоженакраю
смерти с двумя людьми, которых ненавижу больше всего на свете.
Следующий день был не хуже предыдущего. Хуже быть не может.
Вскоре после полудня на нас напали звери.
Мы вступили в область наиболеесильныхтолчков,всоответствиис
показаниями магнитной решетки. Я следил за данными прибораТаба-этого
удивительного изобретения, за которое он поплатился жизнью, - когдаМарга
обратила мое внимание на черные точкинагоризонте.Мыостановилисьи
смотрели, как онимедленноувеличиваются.Вскоремыпоняли,чтоэто
свора...
Еще позже с растущим страхом мы рассмотрели отдельные фигуры.Ябыл
испуган и обрадован одновременно. На поверхности Землитакихсуществне
было, покрайнеймере,вцивилизованныевремена.Онисневероятной
скоростью, скачками приближались к нам. И когда мы смогли лучше разглядеть
их... Марга закричала ужасно. Волосы поднялись у меня на затылке.Еемуж
пытался бежать, но бежать было некуда. Мы в ловушке на этой равнине. И тут
они набросились на нас и начали рвать.
Я отбивался складной лопаткой, размахивая ею, и почти отрубилголову
одному из отвратительных существ. Слюна, кровь и шерсть покрывали меня.Я
ослеп от ужаса, и ихсвирепыйлайзаглушалвсе,кромекриковМарги,
которую они рвали на части.
Каким-то образом мнеудалосьотогнатьих.Трупыпокрывалипесок
вокруг меня, а некоторые собакоподобные существаещеподнималиразбитые
головы и рычали. Я добил их.
И тут увидел ее. Она еще жила... Успела сказать, чтобы япозаботился
о нем... ее муже. И ушла от меня навсегда.
Мы двинулись дальше - ее муж и я. Уж не знаю, о чем ядумал.Номы
пошли. И на следующий день нашли то, что искали.
Он поднимался из алых песков. Полгода назад мы прошлибыпрямонад
его башнями и куполами и не знали бы, что под нашими подошвами поднимается
к свету забытый мифический город. Еще полгода-иегоулицыполностью
выйдут из-под песка.