Каждое сказанное ею слово было чистой правдой – она очень любила Оливера. Она не могла себе представить жизни без него.
Шайлер повернулась и взглянула на друга. Оливер убрал руки с лица и открыл глаза. Шайлер отметила про себя, как красиво каштановые волосы обрамляют его лицо и как соблазнительно выглядит его шея под жестким воротником рубашки.
– Разве ты меня не любишь?
Девушка понимала, что давит на друга, но ничего не могла поделать. Ей необходимо было, чтобы Оливер согласился. Потому что иначе... иначе к кому ей идти?
Оливер покраснел и отвел глаза. Он снова уселся на край кровати.
– Ну ладно, – сказал он скорее себе, чем Шайлер.
Шайлер придвинулась поближе и прижалась к юноше. Несколько едва уловимых движений – и она очутилась у него на коленях.
– Так нормально?
– Ты тяжелая, – поддразнил ее Оливер, но на губах его была улыбка.
– Вовсе нет!
– Ну ладно, ладно, не тяжелая.
– А ты хорошенький – ты в курсе? В смысле – правда хорошенький. Почему ты постоянно только со мной? Тебе надо с кем-нибудь встречаться, – сказала Шайлер как о чем-то само собой разумеющемся и убрала волосы со светло-карих глаз Оливера.
Ей подумалось, что ни у кого больше она не видела таких добрых глаз. С Оливером она всегда будет в безопасности.
– Ага, как же. Я – и встречаться! – рассмеялся Оливер.
Он обнял Шайлер за талию.
– А почему бы и нет? Что тут такого неслыханного?
– Да ну? – отозвался Оливер.
Шайлер попыталась было что-то сказать, но не успела, потому что Оливер взял ее за подбородок и притянул к себе, и вскоре они уже целовались. Нежные, робкие поцелуи сменились более смелыми, когда оба разомкнули губы.
Девушка вздохнула. Так вот каково это – целоваться с Оливером! Это было совсем не так, как она себе представляла. Гораздо лучше. Как будто они были созданы друг для друга. Шайлер прижалась к нему, а Оливер запустил руку ей в волосы. Это было ново – поворотный момент. Потом Шайлер принялась целовать его в подбородок и шею.
– Скай...
– Ммм?..
Внезапно Оливер отстранил девушку, убрал с себя ее руки и стряхнул Шайлер с колен.
– Нет, – произнес он, тяжело дыша.
Лицо его пылало от смятения.
– Нет? – непонимающе переспросила Шайлер.
Вроде бы все шло хорошо. И правильно, разве нет?
– Нет. – Оливер встал и принялся расхаживать взад-вперед. – Священное целование – вещь серьезная. На твою мать оно повлияло. И знаешь что? Найди себе другого подопытного кролика. Я не собираюсь этого делать из чувства долга.
– Олли!
– Не надо, Шайлер.
Оливер называл ее по имени, только если был очень зол.
Шайлер умолкла.
– Я ухожу. Я не могу быть с тобой... Ты сама не своя, – произнес Оливер, набросил куртку и выскочил в ночь, хлопнув дверью.
ГЛАВА 36
В укромном уголке среди книжных стеллажей Хранилища истории сидела Мими Форс, склонившись над старинной книгой в кожаном переплете. Той самой книгой, которую отец конфисковал у нее несколько недель назад. Может, ее и полагалось держать в Хранилище под замком, но вопрос был лишь в том, чтобы вычислить, какой ключ отпирает этот замок, и усилия для этого потребовались минимальные: люди-библиотекари не приспособлены к тому, чтобы противостоять гневу рассерженного вампира.
Книга была открыта на последней странице, черной странице, со словами, выгравированными сияющим голубым – цвета крови, что текла в жилах Мими.
Рядом с девушкой стоял Кингсли Мартин, и они вместе читали эту страницу при свете единственной конусовидной свечи. Окружающие их стеллажи – множество рядов книжных полок, которые, казалось, уходили куда-то в бесконечность, – окутывала тьма и тишина.
В Хранилище содержалось около десяти миллионов книг. Это была самая большая библиотека в мире, и стеллажи уходили вдаль под Манхэттен – несколько ярусов под тротуарами. Никто даже толком не знал, насколько далеко уходит вниз старый лифт с покосившейся кабиной.
Они решили применить заклинание под землей. В заклинании упоминалось «место изначальной силы», и Кингсли предположил, что это штаб-квартира Голубой крови.
– Тут сказано, что вызвать его сможет только тот, кто схож с ним разумом, – сказала Мими, читая текст.
– Это означает, что он должен хотеть того же, что и ты, потому что только тогда сможет ответить на твой зов, – объяснил Кингсли.
– Ага, ладно.
– Сперва надо привлечь твою жертву, – сказал Кингсли.
Мими нарисовала пентаграмму так, чтобы они оба очутились внутри проведенных мелом линий.
– Темный князь Серебряной крови, внемли моему зову. Я, Азраил, повелеваю тебе поставить моего врага передо мною, – громко и отчетливо приказала Мими.
Шайлер ван Ален пришла в главный читальный зал на верхнем этаже Хранилища. Она искала Оливера. Посидев где-то с час в гостиничном номере, девушка решила, что не может просто торчать тут и ничего не делать или ждать, пока Оливер успокоится. Ей следует найти Оливера и извиниться. Ее просьба была неэтичной. Теперь она это понимала. Она слишком много потребовала от него и теперь хотела попросить у своего друга прощения. Обычно по вечерам на выходных Оливер сидел в своей кабинке в Хранилище, и именно сюда Шайлер и направилась первым делом после того, как поняла, что он не берет мобильник и не отвечает на сообщения, которые она отправила на «блэкберри».
В главной приемной на одном из ветхих диванов сидела Блисс Ллевеллин.
– Привет! – окликнула ее Шайлер. – Ты не видела Оливера?
Блисс кивнула.
– Видела. Он где-то здесь, появился несколько минут назад.
– Ага, отлично.
После происшествия в Монсеррате Блисс испытывала в присутствии Шайлер некоторую неловкость.
– Я... э-э... жду Кингсли, – объяснила Блисс. – Он попросил меня встретиться с ним здесь.
Шайлер кивнула, хотя она вовсе не просила Блисс объяснять, что та здесь делает. Она оставила Блисс у входа, а сама быстро пересекла тихую комнату и отправилась на поиски друга. Вечером в выходной Хранилище было переполнено. Почти все кабинки были заняты. Библиотекари разбирали книги на полках, занимаясь каталогизацией, а несколько старших членов Комитета направлялись на еженедельную встречу. Шайлер заметила среди них светлую голову Присциллы Дюпон. Глава стражей оживленно беседовала с кем-то из сотоварищей по Совету. Старейшины исчезли в отдельном зале для совещаний, а Шайлер заметила Джека Форса. Он сидел, как обычно, в кресле у камина и читал книгу.
Внутри пентаграммы пламя свечи ярко вспыхнуло и явило Мими изображение части Хранилища, расположенной выше. Все было так, как и обещало заклинание. Посреди комнаты стояла Шайлер ван Ален.
Ее жертву притянуло на нужное место.
У Мими потеплело на сердце. Это происходило, происходило на самом деле. Сейчас она избавится от этой мерзавки раз и навсегда. Конечно же, Шайлер, едва войдя, тут же прямиком направилась к Джеку. Ну да не важно – скоро это прекратится.
Кингсли вручил Мими серебряный нож.
Существовал лишь один способ привести заклинание в действие: кровь за кровь. Мими вытянула правую руку. Прикосновение лезвия холодило кожу. Сердце ее бешено колотилось в груди, и в первый раз она затрепетала от страха. Невзирая на то, что Мими была бессмертной и принесение крови в жертву не могло причинить ей вред, при мысли о том, что она собралась сделать, девушке стало как-то не по себе.
Но вид Шайлер ван Ален напомнил ей, что поставлено на кон. Узы. Джек. Аббадон. Надо это прекратить, пока не стало слишком поздно.