ПРОЛОГ. КРУГ РАЗМЫКАЕТСЯ
Нам нужна помощь, - считал Поэт.
Эдвард Дорн
- Салли.
В ответ неясное бормотание.
- Просыпайся же, Салли.
Бормотание стало громче: "...оставь меня в покое!"
Он потряс ее посильнее.
- Просыпайся. Немедленно просыпайся!
"Чарли."
"Голос Чарли. Зовет ее. В который раз?"
Салли выплыла из пучины сна.
Первым делом она посмотрела на часы на ночном столике и увидела,что
на них было четверть третьего утра. Чарли вообще непонятно откудавзялся:
ведь была его смена. Затем она наконец-то внимательно взглянула на него, и
что-то встрепенулось в ней, какая-то ужасная догадка.
Ее муж был смертельно бледен. Глаза его вылезлиизорбит.Водной
руке он держал ключи от машины, а другой все еще тряс ее несмотрянато,
что она уже проснулась.
- Чарли, в чем дело? Что случилось?
Он словно бы не знал, что ответить. Его адамово яблоко двигалось,но
единственным звуком, раздававшимся в небольшомслужебномкоттедже,было
тиканье часов.
- Пожар? - глупо спросила она.
- В некотором роде, - сказал он. - Внекоторомродегораздохуже.
Тебе надо одеться, милая. Буди крошку Ла Вон. Надо убираться отсюда.
- Почему? - спросила она, вставая с постели. Темный ужас охватилее.
Все было не так. Все, как во сне. - Куда? Во двор? - Но она знала, чтоон
не это имел в виду. Никогда еще не видела она Чарли таким испуганным.Она
втянула ноздрями воздух, но не почувствовала запаха дыма.
- Салли, милая, не задавай вопросов. Нам надоуезжать.Чемдальше,
тем лучше. Буди крошку Ла Вон и одевай ее.
Новая догадка озарила ее. Раз Чарли собираетсяуехатьподпокровом
ночи, то это значит, что он хочет оставить пост САМОВОЛЬНО.
Она вошла в небольшую комнатку, котораяслужиладетскойкрошкеЛа
Вон. Она всеещецепляласьзаслабуюнадежду,чтовсеэто-лишь
удивительно явственный сон. Он кончится, и она проснется как обычно в семь
часов утра, покормит крошку Ла Вон и поест сама, наблюдая за первымчасов
программы "Сегодня" и варя яйца для Чарли,которогосменятнапостув
восемь утра. А через две недели у него будут дневные смены,икогдаони
будут спать вместе, у неебольшенебудеттакихкошмарныхснов,как
сегодня, и.
..
- БЫСТРЕЕ! - зашипелон,разбиваяееслабуюнадежду.Оннервно
кашлянул и начал вытаскивать вещи из комода и в беспорядке запихивать их в
пару старых чемоданов.
ОнаразбудилакрошкуЛаВон.Малышкавыгляделараздраженнойи
удивленной тем, что ее разбудили посреди ночи. Звук ее плача испугал Салли
еще сильнее, о испуг медленно перешел в гнев, когда она увидела, как Чарли
пронесся, сжимаяврукахеебелье.Застежкилифчикаболтались,как
серпантин на новогодних хлопушках. Из груди свисалакружевнаяоборкаее
лучшей комбинации, и Салли готова была поклясться, что она порвана.
- В _ч_е_м_ все-таки дело? - закричала она. - Ты что, спятил? За нами
в погоню отправят солдат, Чарли! Понимаешь, _с_о_л_д_а_т_!
- Вряд ли это произойдет сегодня ночью, - сказал он, и голос егобыл
таким уверенным, что в нем чувствовалось что-то ужасное. - Пойми,радость
моя, если мы сейчас не смотаемся отсюда, нам уже никогданевыбратьсяс
базы. Я вообще не понимаю,какмнеудалосьвыбратьсяизвышки.Надо
полагать, что-то не сработало.Почемубыинет?Всенасветеможет
сломаться. - И он издал тонкий, птичий смешок, который испугал ее сильнее,
чем все остальное. - Крошка одета? Хорошо. Пора убираться. Надеюсь, с нами
все в порядке: слава Богу, ветер дует с востока на запад.
Он снова кашлянул.
- Папочка! - потребовала Ла Вон, протягивая вверх руки. - Папочка!Я
хочу покататься на лошадке!
- Не сейчас, - ответил Чарли и исчез на кухне. Салли услышала шум: он
доставал деньги из голубой супницы на верхней полке.Тридцатьилисорок
отложенныхеюдолларов.Деньги,которыеонаоткладываланапокупку
д_о_м_а_. Итак, все это не было сном. В чем бы ни было дело, все этобыло
явью.
Чарли вернулся в спальню. Он всеещекомкализапихивалодно-и
пятидолларовые купюры в карман своих брюк. Салли взяла крошкуЛаВонна
руки. К тому моменту крошку уже совсем проснулась и могла бы идти сама, но
Салли хотела прижать ее к себе.
- Куда мы едем, папочка? - спросила крошка Ла Вон. - Я спала.
- Ты можешь поспать и в машине, - сказал Чарли, подхватывая чемоданы.
Из одного свисало оборванноекружево.Страшнаядогадка,переходящаяв
уверенность, зародилась в сознании Салли.
- Произошел несчастный случай?-прошепталаона.-О,пресвятая
Богородица, ведь так? Несчастный случай. _Т_а_м_.
- Я раскладывал пасьянс, - произнес он. - Я поднял взглядиувидел,
что циферблат из зеленого стал красным. Я включил монитор. Салли, онивсе
были...
Он выдержал паузу и взглянул на крошку Ла Вон.
- Они все были М-Е-Р-Т-В-Ы, - сказал он. - Все, за исключением одного
или двух, да и тех, наверное, уже нет в живых.
- Что значит М-И-Р-Т-В-Ы, папочка? - спросила крошка Ла Вон.
- Не обращай внимания, моя радость, - сказала Салли.Еесобственный
голос доходил до нее словно из очень длинного ущелья.