В подтверждении, я сунул ей серебряную монету в пять франков. Аннет взяла ее, как говорится, бестрепетной рукой и отблагодарила меня реверансом и прочувственным взглядом.
- Ты сейчас иди, мне нужно отдохнуть, - попросил я, чтобы разрешить щекотливую ситуация. - Как-нибудь потом поговорим…
Девушка загадочно улыбнулась и выпорхнула из комнаты, а я так и остался в сомнении, что ночь грядущая готовит. Впрочем, до ночи было далеко, время приближалось только к полудню. Первым делом я разоружился, спрятал оружие в шкаф, после чего спустился в зал и попросил сидящую на стуле ключницу прислать мне в комнату горячую воду.
Пожилая женщина со звенящей на поясе связкой ключей, вместо того чтобы честно сказать, что горячей воды нет, когда ее согреют неизвестно и начать жаловаться на беспросветную долю и тяжелую жизнь, легко подхватилась и пообещала, что воду принесут тотчас, спросила какое мыло я предпочитаю и быстрым шагом удалилась. Я, же в полном смятении остался стоять на месте, не понимая что, здесь происходит, и куда меня забросила судьба!
Впрочем, шок прошел минут через двадцать-тридцать, когда вместо деловитой матроны ко мне в комнату явился какой-то сонный охламон с пустым глиняным горшком и на вопрос, где вода, ответил, что расплескалась по дороге. В этот момент я облегченно вздохнул и поверил, что по-прежнему нахожусь в любезном отечестве.
- Баня у вас здесь есть? - миролюбиво спросил я его.
- Баня?! - удивленно, даже скорее, отрешенно, переспросил он, будто я поинтересовался тайным военным полигоном. - Кто же ее знает, может, есть, а может и нет. Каретный сарай есть, конюшня есть, рига, - начал он неспешно перечислять дворовые постройки, - коровник, сенной сарай тоже есть…
Назвав очередное строение он на миг замирал, ожидая вопроса о бане, но я молчал, тогда охламон хитро подмигивал распухшим глазом и называл следующую службу. В другом случае, я возможно и возмутился бы на такую нехитрую тактику развести приезжего лоха на пустом месте, однако теперь мне было не до лукавых рабов и их проблем с опохмелкой. Я внимательно выслушал все, что соизволил сказать лакей, поблагодарил его за интересный, содержательный рассказ и сам отправился на поиски горячей воды.
Энергичная ключница уже вернулась на свой стул и с нетерпением ждала новых барских распоряжений и капризов. Мы с ней обменялись понимающими взглядами, и я вышел во двор. Баня как ей и положено, оказалась на задах усадьбы, при ней состояли два мужика, которые за несколько медных копеек устроили мне прекрасную помывку, почистили одежду, так что к обеду я стал вполне комильфо.
За барским столом в просторной трапезной сошлось человек двадцать гостей и приживалов. Я здесь никого не знал, потому устроился подальше от головы стола, тем более что никого яствами тут не обносили. Николай Николаевич нашел меня взглядом и жестом предложил сесть рядом, однако я поблагодарил его поклоном и остался на своем месте.
По случаю возвращения хозяина обед получился праздничным. Уже давно мне не доводилось есть разносолы, столь искусно приготовленные соперничающими между собой русским и французским поварами. Они оба маячили при входе в трапезную, наблюдая за реакцией хозяев и гостей на свои кулинарные шедевры. Не знаю, кто из них посчитал себя победителем, мне показалось, что и русская и французская традиции были выше всякой критики и вполне заслуживали самой высокой оценки.
Несмотря на то, что тосты в честь Урусова следовали один за другим, и в питие себя никто не ограничивал, никто не напился, и собравшееся общество вело себя вполне пристойно. Когда я немного привык к обстановке, начал приглядываться к новым лицам. Судя по стилю поведения, за столом собрались люди как-то зависимые от хозяев, что чувствовалось в излишних восторгах в адрес княжеской четы и некотором подобострастии поведения. Впрочем, все оставалось в рамках приличия, что меня, честно говоря, порадовало. Нет ничего противнее, наблюдать за добровольным унижением раболепных подданных.
Когда физические возможности обедающих оказались, исчерпаны и самый ненасытный гость, мужчина непомерных размеров со щеками, закрывающими уши, откинулся на спинку стула, довольный князь подозвал обоих поваров и на двух языках высказал им свое благоволение. На этом, собственно, обед и окончился. Все встали из-за стола. Несколько мужчин прошли в биллиардную, пить ликеры и курить сигары. Сам же Николай Николаевич и остальная часть компании, включая, дам, отправилась по своим покоям отдыхать.
Только лишь я вошел в свою комнату, как стащил с ног сапоги, сбросил всю одежду и сразу же рухнул в постель. Впервые за довольно продолжительный промежуток времени мне удалось по-человечески поесть и лечь на чистые простыни. Сон сразил меня, как удар дубиной по голове. Стоило только вытянуться на постели, как я мгновенно заснул и проспал без перерыва до середины ночи.
Разбудили меня скрип половицы и свет горящей свечи. Я открыл глаза и увидел склонившегося над собой человек. Свеча стояла за его спиной на столе, и лица нежданного гостя рассмотреть было невозможно.
- Кто вы?! - хриплым со сна голосом спросил я, еще ничего толком не соображая после темного, провального сна на полный желудок.
Незнакомец отпрянул и окончательно превратился в темный силуэт.
- Не бойтесь меня, я не причиню вам зла! - громким шепотом ответил он.
- А я и не боюсь, - сварливо ответил я, осознавая, что лежу голым поверх одеяла и от этого испытывая понятное неудобство. - Как вы сюда попали?
- Дверь была открыта, - виновато ответил он, - я случайно зашел…
И зачем-то зажег свечу, - подумал я, а в слух сказал:
- Если вам это не помешает, то я встану и оденусь!
- Да, конечно, извините, я выйду и подожду в коридоре.
Он действительно пошел к двери и теперь, когда свет оказался за его спиной, я разглядел худощавую фигуру молодого человека в шлафроке с совершенно лысой головой. Я быстро встал и натянул на себя белье и панталоны.
- Теперь можете войти, - позвал я.
Ночной гость тотчас вернулся в комнату. Было ему на вид лет двадцать пять.
Его худое вытянутое лицо венчал идеально круглый череп.
- Я объяснюсь, - по-прежнему шепотом, сказал он. - Вы, наверное, меня не помните, матушка рассказала, что в вас попала бомба, и вы потеряли память, а между тем мы были немного раньше знакомы. То есть не то что знакомы, нас не представляли, но я вас уже видел.
Это все было как-то запутано, то знакомы, то он меня просто видел, но я уже догадался, кто это мог быть и спросил:
- Вы сын Урусовых, - догадался я, - и мы, вероятно, встречались нынешним летом? - догадался я.
- Не то, что встречались, - ответил он, - я обычно к гостям не выхожу, но может быть, мельком и сталкивались.
- Нет, я ничего не помню о нынешнем лете, так что нам стоит познакомиться заново.
- Да конечно, позвольте вам рекомендоваться, Иван Николаевич Урусов. Мы бы с вами нынешним летом могли почти подружиться. Мои приятели об вас хорошо отзывались. Жаль, что с вами произошло такое несчастье.
- Ничего, я со временем все вспомню, - пообещал я, не зная о чем с ним говорить дальше. - Как поживаете?
- Мне, кажется, я не вовремя, - не ответив на вопрос, сказал молодой Урусов, - я, если вы не против, зайду завтрашней ночью.
- Почему ночью? - не понял я. - Если вам есть нужда со мной говорить, говорите сейчас, возможно, я до завтрашнего вечера здесь не останусь.
Молодой человек внимательно меня выслушал, какое-то время обдумывал ответ и сказал так, что я невольно им заинтересовался.
- Останетесь, вам пока некуда идти.
- С чего вы это взяли? - удивился я его осведомленности о моих делах. Вернее об их отсутствии.
- Так, просто знаю, - скучным голосом ответил он. - Я многое знаю…
- Что именно? - спросил я, начиная подозревать, что у молодого князя не все дома.
- Я живу ночью, а днем сплю, - с запинкой ответил он, - вы сами видите какой я, мне нельзя, чтобы меня видели чужие. Потому матушка сначала и не хотела, чтобы вы у нас гостили. Я избегаю посторонних, встречаю людей только своего короткого круга. Я не совсем, такой как все.
- Да? Теперь понятно, а что в вас такое особенное?
- Во мне? Как, вы сами не видите?
- Нет, - совершенно искренне ответил я, - по-моему, выглядите вы достаточно импозантно. Вам идет бритая голова…
- Она не обрита, - перебил он, - у меня совсем не растут волосы!
- Ну и что, вас это смущает? Тогда носите парик. Я встречал многих людей, у которых плохо росли волосы, но никогда не думал, что это для них было большим несчастьем! Причем не только для мужчин, но, даже, для женщин.
Теперь я понял, что мучит бедного парня, но так как нет ничего более простого, чем игнорировать чужие комплексы, отнесся к его горю довольно спокойно.
- Живите так, чтобы никому и в голову не пришло считать ваши волосы, - добавил я.
- Но как же! - воскликнул он, впервые повышая голос. - Не могу же я всю жизнь ходить в парике! - ответил он на зацепивший его совет. - Без волос человек урод!
- Что такое красота или уродство? Всего лишь отклонение от середины, если вас волнует успех у прекрасного пола, то большинству женщин нужна не наша внешность, а место в обществе. Вы князь, вы богаты, сейчас идет война, поступите в армию, станьте героем, это можно сделать и без волос на голове и, поверьте, против такого не устоит ни одна красавица.
Кончив свою назидательную речь, я подумал, что она пропала втуне, Иван Урусов, никак не реагируя на "мудрые" слова, смотрел мимо меня на темное окно.
- Увы, вы меня не понимаете, я ведь не просто человек, а человек не от мира сего. Я избранный!
На это возразить или ответить было нечего, кроме того, что посоветовать сходить к психиатру.
- Мне нельзя поступать так, как обычным людям, я должен совершить великий подвиг! - вполне серьезно сказал он.
- Да? Ну, тогда я вам не советчик, я самый простой человек и не преследую своей жизнью ваших возвышенных целей!
- Могу вам в этом только позавидовать, - грустно сказал он, - у меня совсем другая судьба. Вам очень понравилась Анюта? - совсем не в тему спросил он.
- Анюта? - удивился я такому неожиданному переходу. - Я не знаю никакой Анюты. "Не для какой-нибудь Анюты из пушек делают салюты" - процитировал я пришедшее на память двустишие Козьмы Пруткова.
- Анюта девушка, что проводила вас сюда, - тихо, стараясь не смотреть на меня, продолжил он. - Вы ей еще денег дали…
- А вот вы о ком говорите! О горничной? Только она назвалась не Анютой, а Аннет.
- Это все одно. Она вам понравилась? - дрогнувшим голосом, повторил он вопрос.
Только теперь я понял, чего ради он явился ночью в мою комнату и так странно себе ведет. Вероятно, князь влюблен в дворовую девушку, не пользуется успехом и отчаянно ее ревнует. Пришлось выкручиваться:
- Аннет, кажется, милая девушка, только я ее, признаться, толком не рассмотрел.
- Но вы дали ей деньги, - настойчиво проговорил он.
- Ну и что? Она меня проводила, я дал ей на чай. Обычное дело. А что, не нужно было?
- Так вы в нее не влюблены?! - поверив мне на слово, воскликнул он.
- Влюблен?! Чего ради?
- Тогда простите меня, это я так, мне совсем не нужно было сюда приходить. Я помешал вам спать.
- Пустое, я и так спал с самого обеда. У вас в доме можно где-нибудь найти воду или квас, пить очень хочется.
- Я распоряжусь, вам принесут сюда, - ответил он, видимо, пользуясь возможностью уйти без ущерба для собственного достоинства.
- Буду премного благодарен, - сказал я, провожая Урусова до двери.
Молодой князь ушел, а я присел в широкое кресло, ожидать обещанное питье. Ночь была где-то на второй своей половине. В доме стояла полная тишина. Минут через десять, в дверь тихо постучались.
- Войдите, - сказал я и пошел встретить слугу.
Однако вместо слуги с напитком, в комнату вошла девушка в одной длинной рубахе и кокетливом чепчике с оборками и бантиками на голове. Я сначала обознался, решил, что это явилась Аннет спасться от ночных страхов, но гостьей была не горничная, а незнакомая девушка. У нее были неправильные черты лица и болезненный вид.
- Э-э-э, - протянул я, но так ничего и не сказал, тем более что она меня тотчас перебила.
- Простите за поздний визит, у вас только что был мой брат… Мне можно войти?
- Входите, княжна, - я вспомнил, что видел ее за обедом, она сидела подле хозяев в начале стола, - только мне сейчас принесут воду, как бы…
- Ничего, я всего на минутку, - ответила она.
Мне пришлось отстраниться и пропустить ее в комнату. Эти странные ночные визиты уже начинали слегка напрягать. Хорошенькое дело если юную хозяйскую дочь застанут в моей комнате. Объяснить, что она тут делает в одной ночной рубашке, будет нелегко.
Княжна, как только оказалась в комнате, сразу же села на стул и стала рассматривать обстановку, как будто никогда здесь раньше не была.
- Слушаю вас, барышня, - холодно сказал я, так и не дождавшись объяснений, что ее привело сюда в такое время.
Княжна, прервала осмотр комнаты и повернулась ко мне:
- Зачем к вам приходил князь Иван?
- Он был у меня, - начал я, но по ходу решил, не лезть в чужие дела и сказал то, что и должно было в такой ситуации. - Вам лучше об этом спросить у него самого.
- Он не станет со мной говорить, - сказала княжна, - он у нас такой нелюдимый!
- Тогда я ничем не смогу вам помочь, однако могу вас уверить, что это был простой светский разговор, никак до вас не касаемый, - велеречиво вполне в духе времени, объяснил я нежелание говорить на эту тему.
- Вы это, наверное, говорите? Он ничего обо мне не спрашивал? - с плохо скрываемой тревогой спросила она.
- Совершенно так, будьте в этом благонадежны, простите, я даже не имею честь знать вашего имени…
- Имени? Мне зовут Машей, как и маменьку, - сказала княжна. - Вернее будет сказать, так как я уже взрослая, Марьей Николаевной.
- Очень приятно было познакомиться, - шаркнул я по полу босой ногой и взял ее под руку. - А теперь, дорогая Марья Николаевна, вам лучше уйти к себе, если вы не хотите чтобы нас тут застали вдвоем!
- Да, да, я сейчас уйду. Так братец наверное ничего обо мне не говорил?
- Не говорил, - начиная раздражаться, повторил я, пытаясь вытеснить ее к порогу. - Покойной ночи!
- Ах, какой тут покой! - огорченно сказала княжна. - Если бы вы только знали!
Однако узнать что-либо я не успел, в дверь опять постучались.
- Какой ужас! - прошептала барышня. - Если меня здесь застанут, я погибла! Спрячьте меня, ради Бога! Я вас умоляю!
Что я в тот момент подумал, передать литературным языком невозможно, а наиболее эмоциональные эпитеты мне теперь стыдно повторять даже про себя.
- Лезь в шкаф! - забыв всякие приличия, зашипел я и в мгновение ока, засунул гостью в большое отделение шкафа, где было сложено мое оружие.
Прикрыв дверцу, я метнулся к дверям и слегка ее приоткрыл, придерживая ногой, и высунул в коридор руку:
- Давай сюда!
- Чего давать? - спросила Аннет.
- А, это ты, Анюта, тебе чего? - не слишком любезно ответил я.
- Может быть, вы, барин, меня впустите в комнату или так, и будем разговаривать через дверь? - сердито сказала она.
- Ко мне нельзя, - сдуру сказал я, забыв, что такое женское любопытство, потом добавил не слишком убедительный довод, - я не одет!
- Ничего, я на вас смотреть не стану, - ехидно сказала она. - Обещали меня ночью беречь, вот я и пришла!
- Знаешь что, Анюта, давай лучше я тебя поберегу как-нибудь в другой раз, сейчас мне принесут квас и нехорошо, если тебя здесь увидят.
- Ничего я не боюсь, мне скрывать нечего, я девушка честная!
- Конечно честная, кто бы в этом сомневался, только на чужой роток не накинешь платок, зачем тебе лишние разговоры!
- У тебя там уже кто-то есть? - легко перейдя, с холодного вы, на сердечное ты, подозрительно спросила она.
- С чего ты взяла! - чуть быстрее, чем следовало, ответил я. - Я же сказал, что не одет и мне должны принести…
- Слышала я про квас! Тогда я посижу возле двери, как же такого барина оставлять без присмотра. Коли вы так такой трус, и боитесь, что вас честная девушка без одежды увидит!
- Это твое дело, хочешь сидеть сиди, только смотри яичко не высиди! - разозлился я. - Говорю тебе, ко мне нельзя, значит нельзя. Я спать хочу! Принесут квас, можешь отослать его назад, я ложусь!
- Хорошо, - послушно ответила она. - Мне в колидоре не так боязно, как в девичьей.
Похоже, что в этом доме жили одни ненормальные. Я прекратил разговор, захлопнул дверь и запер ее на задвижку. На лбу от всего происходящего даже выступила испарина. Что теперь делать с княжной Марьей я не представлял даже приблизительно. Самовольная, импульсивная горничная увидев ее не преминет поднять шум, а после этого начнется такое! Главное было бы за что страдать!
Не успел лязгнуть засов, как тихо скрипнула дверца шкафа и оттуда вылезла сама виновница происшествия.
- Тише ты! - забыв даже думать о светском этикете, зашипел я. - Лезь назад в шкаф!
- Там нечем дышать, и пахнет горелым порохом, а меня от этого запаха тошнит! - обижено сказала она. - Я лучше на кровати полежу.
- Делай что хочешь, - обреченно сказал я, - но учти…
Что ей нужно учесть, я не придумал и вместо этого махнул рукой.
- А это кто приходил? - спросила девушка, забираясь на кровать.
- Анюта, она теперь сторожит возле дверей! Тебе это понятно?!
- Понятно, - спокойно ответила она. - А какая Анюта Пирогова или Савельева?
- Не знаю, та, что горничная, в которую твой братец влюблен!
- А, значит Пирогова. И что ей нужно?
- Видимо того же что и тебе! - окончательно отказавшись от церемоний, ответил я. - Ты можешь ответить, зачем явилась сюда среди ночи?
- Конечно, могу, я же вам говорила, хотела спросить о брате, - явно не поняв моего раздраженного тона, ответила девушка.
- Вот и Анюта тоже хотела что-то спросить, а я не пустил ее в комнату, - дал я задний ход, не понимая чего тут больше: невинной дурости или раскованности. - А теперь скажи, как ты отсюда выйдешь, если она всю ночь будет стоять под дверью?
Княжна подумала и тотчас все решила:
- А я никуда выходить не буду, посплю тут.
- Тут?! А если нас застукают? Ты представляешь, что будет, если твои родители узнают, что ты ночевала в одной постели с мужчиной?!
- Ничего не будет, скажу, что перепутала комнаты, - спокойно ответила она.
- Ну, блин, вы даете! - только и смог сказать я. - И они поверят?
- Конечно, поверят. Папенька у меня добрый, настоящий ангел, а маменька всегда мою сторону держит. Да вы не бойтесь, я тихо сплю, вы меня и не услышите!
Что мне оставалось делать, когда я даже не смог понять, кто она, наивная дурочка или прожженная авантюристка.
- Хорошо, если так, давай будем спать, - вынуждено согласился я. - Задуть свечу?
- Не нужно, мне без света будет страшно. А вы, Алексей Григорьевич, - впервые назвала она меня по имени, - правда колдун?
- Колдун? - удивился я, начиная понимать, чем моя скромная персона вызвала такой ажиотаж у местного женского населения. - С чего ты решила, что я колдун?