Он сказал нескольким друзьям‑журналистам, что ждал подобного дела несколько лет. Перри, все ли в порядке?
— Что ты имеешь в виду?
— У них нет ничего против тебя?
— Конечно нет.
— У тебя нет ничего на совести?
Мейсон молча покачал головой.
— Прокурор Бергер ведет себя так, как будто у него что‑то есть за пазухой. Он похож на ребенка с новогодней игрушкой у елки и даже с целой тележкой таких игрушек.
— Я очень рад, что он так счастлив, — кисло усмехнулся Мейсон. — Лучше расскажи мне о Мэй Джордан, Пол.
— Я не знаю ничего больше того, что уже сказал тебе по телефону. Она придет в шесть, как ты и хотел.
— Ты уверен в том, что у нее сейчас есть работа?
— Да.
— Какое она произвела на тебя впечатление?
— Симпатичная и образованная. Спокойный голос, приятная внешность. Кажется, что она всегда знает, что делает. Кроме того, она бесподобно печатает на машинке. А стенографию знает так, что было бы затруднительно найти кого‑нибудь лучше.
— Она довольна своей работой?
— Наверное нет. Не знаю в чем там дело, но похоже на то, что она хочет как можно быстрее выбраться из окружения, в котором находится в настоящее время.
— Неудачная любовь?
— Возможно.
— Похоже на то, — медленно сказал Мейсон.
— Может быть, тебе удастся узнать что‑то на эту тему сегодня вечером, Перри.
— О, хорошо, что ты мне напомнил. Когда она придет сегодня вечером, не называй ей моего имени. Не представляй никого. Просто скажи, что я тот человек, у которого она будет работать.
— А есть возможность того, что она узнает тебя? — спросил Дрейк с хитрым блеском в глазах.
— Мне кажется, что я ее никогда в жизни не видел, — сказал Мейсон, кинув мимолетный взгляд на Деллу.
— Это ничего не значит, — заметила она, — твои снимки часто появляются в прессе.
— Что ж, даже если Мэй меня и узнает, то ей это ничего не даст. Кроме вступительных вопросов, о работе я с ней разговаривать не собираюсь.
— Ты хочешь сказать, что она сразу же, как только войдет, может понять, что вся эта история с предлагаемой работой — большая липа?
— Хм, надеюсь, что не так сразу, — медленно сказал Мейсон. — Но она поймет это после первых же вопросов. Пока она будет говорить, я не буду перебивать ее.
— Это продлится недолго, — пожал плечами Дрейк. — Она отвечает на вопросы, но не дает информации по собственной инициативе.
— Хорошо, Пол. Встретимся без пяти шесть.
— Помни, — предупредил Дрейк, — что могут быть неприятности.
— Почему?
— Эта девушка желает найти работу, которая обеспечит ей длительные командировки. Она хочет убежать от прошлого. В ту минуту, когда она поймет, что нужна просто как свидетель, она откажется сотрудничать.
— Да? И что она сделает?
— Ох! Я думаю, что она способна на все.
— Это же здорово!
— Ты говоришь серьезно?
— Да. Я хотел бы знать, как она поступает, когда ее охватывает ярость. Не обманывайся относительно этой девушки, Пол. Она замешана в очень неприятное дело.
— Сбоку или глубоко?
— Полагаю, по самые уши.
Через минуту молчания Мейсон сменил тему:
— Ты уверен в том, что Марлин Шомон знала Уолтера Ирвинга в Париже?
— Все говорит за это. Она очень обрадовалась, увидев его. Когда она открывала ему двери, ей было достаточно одного взгляда и она уже висела у него на шее.
Типичная француженка.
— А Ирвинг туда уже больше не приходил?
Дрейк отрицательно покачал головой.
— Как ты думаешь, что она сделала бы, если бы я зашел к ней побеседовать сегодня после полудня?
— Одно из двух: она или захочет разговаривать, или нет.
— Она скажет Ирвингу, что я посетил ее?
— Вполне возможно.
— Что ж. Испытаю счастье, Пол, и появлюсь с визитом у Марлин Шомон.
— Предлагаю тебе взять меня с собой, — Делла Стрит игриво улыбнулась, но голос звучал очень решительно.
— Как дуэнью или как секретаршу, старательно записывающую каждое слово?
— Я могу успешно справиться с обеими ролями.
— Это все вина французского темперамента, — захохотал Дрейк. — Наши девушки боятся его больше, чем черт святой воды! Конкуренция, мой дорогой, это знаешь…
10
Перри Мейсон медленно ехал вдоль Понс де Леон Драйв.
— Это здесь, — показала рукой Делла Стрит. — Вон то белое бунгало с зелеными ставнями.
Мейсон проехал мимо дома, присмотрелся к нему внимательно и, на следующем перекрестке повернул в обратную сторону.
— Что ты намереваешься ей сказать? — обеспокоенно спросила Делла.
— Это зависит от того, какое впечатление она произведет на меня.
— И какое мы на нее?
— Наверное так.
— Шеф, это не очень рискованно?
— По какой причине?
— Она наверняка скажет Ирвингу.
— Что она ему скажет?
— Что ты выпытывал про него.
— Я сам ему об этом скажу.
— Да, но тогда он сразу же поймет, что за ним следили по твоему поручению.
— Если он даже знал Марлин Шомон в Париже, то все равно не поймет, как мы об этом догадались. Я хотел бы немного напугать мистера Ирвинга. Он чересчур уверен в себе.
Мейсон перепрыгнул через три ступеньки, ведущие на крыльцо и нажал на кнопку звонка. Через минуту двери приоткрылись на два дюйма, сдерживаемые толстой медной цепочкой.
Мейсон улыбнулся сверкающим черным глазам, наблюдающим за ним через щель.
— Я хотел бы поговорить с мисс Шомон.
— Это как раз я.
— Вы приехали из Парижа?
— Мэз уи. Я жила в Париже, уи. А теперь живу здесь.
— Я мог бы задать вам несколько вопросов?
— На какую тему?
— На тему Парижа.
— Ах, Париж! С удовольствием! Вот это город!
— Признайтесь, что все‑таки немного глупо разговаривать через цепочку, — заметил Мейсон деловым тоном.
— Вы меня хорошо слышите?
— О, да.
— И я тоже вас слышу.
Мейсон весело усмехнулся. Теперь, когда его глаза привыкли к полутьме, он смог рассмотреть овал лица и силуэт изящной фигуры.
— Вы знали в Париже «Южноафриканскую Компанию Добычи и Импорта Драгоценных Камней»?
— Почему вы об этом спрашиваете?
— Потому что это меня интересует.
— Кто вы такой?
— Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат.
— Ох, вы Перри Мейсон?
— Да.
— Я читала о вас.
— Это очень мило.
— Что вы хотите, господин адвокат?
— Я хочу знать, имели ли вы в Париже какие‑нибудь отношения с фирмой, которую я упомянул?
— Я слышала об этом фирме, уи.
— Вы знали людей, работающих в парижском филиале?
— Ну конечно, месье. Ведь нельзя дружить, как вы это сказали, с «Южноафриканской Компанией», нон.