Пуделиху Черри оставил несколько лет тому назад один знакомый, уезжавший в командировку. Всего на пару дней! Потом у Аркашки с Ольгой родились близнецы, в доме появилась няня Серафима Ивановна с йоркширской терьерицей Жюли под мышкой. А английский мопс Хуч вообще-то принадлежит ближайшему приятелю, полковнику Дегтяреву. Но мужчина работает в системе МВД и день-деньской, а порой и ночь проводит на службе. Маленькая собачка принялась тосковать, потом болеть, пришлось принять ее в стаю. Вот так и живем, да еще прибавьте к собакам кошек Фифину и Клеопатру, дружную семью морских свинок, попугая...
Я ворочалась в скользкой луже, изо всех сил пытаясь встать, но ноги разъезжались, под руками была какая-то липкая масса...
Вспыхнул свет. На пороге щурился встрепанный Кеша, на нем не было ничего, кроме трусов.
- Мать?! Что случилось?
Я поглядела на огромную лужу крови под ногами и заорала от ужаса. Боже, разодрала обо что-то вену и сейчас умру!
- Мусечка, - завопила влетевшая Манюня, - упала?
- Является ночью и будит весь дом, - возмутилась Ольга, замотанная в тепленькую байковую ночную рубашку, - вбежала как ненормальная, краску разлила.
Я прекратила визжать и переспросила:
- Краску?
- А что же еще? - спросила Зайка, - Именно краску.
- Мне показалось, что я истекаю кровью...
- Господи, - вздохнул Кеша, - мать, у тебя богатейшая фантазия: сразу кровь, трупы, убийства. Меньше детективы следует читать, тогда ничего и не причудится.
Кое-как я приняла вертикальное положение и обозрела пейзаж. Так, платье от Шанель окончательно испорчено, но что случилось с нашим холлом? Кругом какие-то банки, мешки, коробки... Еще утром здесь царила безукоризненная чистота...
- Завтра начинаем ремонт, - гордо сообщила Зайка. - Весь день по магазинам гоняли, искали стройматериалы...
- Ремонт? - переспросила я в ужасе. - Ремонт?!! Зачем?!! Жили спокойно...
- Безобразие! - возмутилась Ольга. - Ты когда-нибудь голову вверх поднимаешь? В гостиной по потолку пошла трещина, в кухне все углы черные, в столовой стены в каких-то пятнах...
- Зачем же бегали по магазинам? Сейчас бригады приходят со своим материалом...
- Мы с Кешей хотим делать ремонт собственными руками, ну еще Маня поможет, - гордо заявила Ольга. - Вот, смотри!
И она протянула мне толстенную книгу "Уют и комфорт за две недели".
Ремонт! Собственноручно! В доме, где, кроме двенадцати комнат, пять ванных и столько же санузлов, да прибавьте к этому огромную террасу. Правда, сейчас она закрыта, и вообще, кто же пускается в такие авантюры зимой - на дворе декабрь! Опять у Зайки припадок хозяйственности. Надеюсь, не надолго, скоро ей надоест возиться в грязи, и они наймут профессионалов.
Утром я спустилась в столовую как зомби. Будильник прозвенел в семь, и, хлопнув по нему рукой, я чуть не послала подальше всю затею. Ну не могу я вставать рано!
Однако в половине восьмого все же дошлепала до буфета и ухватила холодный кофейник. Ну почему в нашем доме никогда не бывает горячих напитков!
Домашние в полном составе ели омлет. Маша, естественно, сейчас отправится в колледж, а вот Кеша с Зайкой чего вскочили? Вроде бы у сына пока нет никакого дела, Ольга пишет диссертацию и вообще не обязана являться в институт.
Ремонт! Боже, неужели этот кошмар станет явью?!
- Мать, - изумился Кеша, - не спится?
- На работу тороплюсь.
- Куда? - в один голос воскликнули дети.
- Нашла себе место.
- Кем? Где? - вразнобой принялись интересоваться дети.
- Надоело бездельничать. Пристроилась в фирму, редактировать бумаги.
- В издательство? - спросила Зайка.
- Не совсем. Так, некая лавочка, ерундой занимается, - принялась я выкручиваться, боясь сказать правду.
Только милые детки прослышат про детективное агентство, тут же запрут меня дома и станут еду подавать в комнату.
- И сколько тебе будут платить? - поинтересовалась Манюня.
Я растерялась. Ну надо же, про зарплату-то и не спросила. Хороша безработная!
Но стоило мне переступить порог агентства, как улыбающийся Игорь сообщил:
- Пока стану давать 400 долларов, а там поглядим.
Меня препроводили в маленькую комнатенку и оставили наедине с кипой бумажек. Хозяин не лукавил - он был абсолютно, картинно безграмотен. "Объект пашел на право и сдесь ево насадили в машину". Просто катастрофа.
Через пять дней борьбы с "авторским стилем" я слегка приуныла. Никакой оперативной работы и в помине не было. В девять утра на стол сваливали разрозненные листочки. Как правило, дневники слежки. Никаких имен, только буквы. О. Р. С... Наверное, клиенты понимали, о чем речь, я же - ни слова. Сотрудников не встречала, даже не представляю, столько народу здесь трудится. Дело имею только с Игорем, а он, мило улыбаясь, протягивает работу. Свела знакомство лишь с приветливой Леночкой, секретаршей. Но глупенькая по внешнему виду девушка любой разговор сводила к теме модной одежды. То ли хитра до невозможности, то ли и в самом деле дура...
В конце концов я решилась действовать и пожаловалась Виталию:
- Уж очень скучное занятие, засыпаю от тоски...
Орлов приезжал в агентство каждый вечер к шести часам, именно в тот момент, когда Игорь говорил:
- Ну что ж, Дашенька, до завтра.
Я выходила из кабинета и налетала на Витю.
- Небось не обедала, - ласково бормотал тот и брал меня под локоток, - поехали, съедим по котлетке.
Мужик явно ухаживал, пуская в ход обычный набор соблазнителя - букеты, конфеты, рестораны, театр...
Не скажу, чтобы мне были противны его усилия. В некотором роде даже приятны. Женщина я свободная, супругом не обремененная, дети почти выросли... Вот только замуж не хочу, хватит, выходила четыре раза и пришла к неутешительному выводу: зверь по имени Даша Васильева в неволе не живет. Но процесс ухаживания доставлял удовольствие. Был, правда, один недостаток: "Вольво" пришлось оставить в гараже и передвигаться на такси. Все никак не могла сообщить кавалеру, что в средствах не нуждаюсь...
Витя с удивлением поглядел на меня.
- Скучно? За четыреста долларов? Ну знаешь! Мне в редакции меньше платят.
- Да, - протянула я, - конечно, понимаю, но вообще-то хотела не этого...
- А чего?
- Обожаю заниматься расследованием, распутывать всяческие детективные истории, надеялась, что Игорь даст увлекательную работу, а тут одни бумажки.
Кавалер хмыкнул.
- Не женское это дело. Игорьку просто в голову не пришло использовать тебя на ниве сыска... Хочешь, попрошу его?
Я радостно закивала головой.
- Да, очень, просто безумно...
- Ладно, - улыбнулся Виталий, - сегодня же вечером составлю протекцию, глядишь, у тебя и впрямь талант сыщика откроется. Кстати, похоже, я не правильно записал твой телефон. Звонил, звонил, а какая-то баба все время отвечает: нет такой.
- Тетушка вредничает, - быстренько сориентировалась я, - как слышит мужской голос, сразу звереет.
- Ну-ну, - пробормотал кавалер, закуривая "Ротманс", - бывают такие противные старухи.