Услышав далекий грохот, Фандол вместе с членами Совета вышел на центральную улицу Когиды. Там уже толпились сотни встревоженных горожан.
Фандол поднял руку, привлекая к себе внимание. Шум сразу же стих, и на правителя Голу-бой страны обратились сотни испуганных глаз.
– Дорогие сограждане! – громко произнес Фандол. – Сохраняйте спокойствие! Для жите-лей Голубой страны, кажется, снова наступают трудные дни. Мы
с членами Совета пришли к выводу, что подземный великан Пакир решил нанести по нашей стране первый удар. Со всех концов к нам в Когиду прибывают
вестники. Они сообщают, что наша страна огорожена вдоль границ непроходимой каменной стеной! По-видимому, это та самая Бесконечная стена,
которая прежде окружала лес Призраков. С помощью колдовства она поднялась в воздух, расширилась и отгородила нашу страну от остального края
Торна! А это значит, что все мы поневоле оказались новыми подданными Пакира.
Толпа на улице недоуменно молчала. Лишь немногие Жевуны слышали о Бесконечной стене. И совсем мало кто знал, что за ней, в лесу Призраков,
находились владения Пакира. Пра-вители Когиды нарочно умалчивали об этом, чтобы не пугать робких Жевунов. Но теперь мол-чать больше не имело
смысла.
– Что же нам теперь делать? – робко спросила молодая девушка. – Многие наши молодые парни ушли в армию Магдара и еще не вернулись из похода. Кто
же нас защитит?
Толпа зашумела. Фандол горестно глядел на своих сограждан, не зная, как их утешить. Его очень тревожила мысль о том, что вестники могут не
добраться до Изумрудного города. Конеч-но, Хранительница Элли и волшебница Стелла скоро узнают о нападении Пакира на Голубую страну. Но сумеют
ли они помочь Жевунам, вот в чем вопрос. Поражение войска Магдара пока-зало, что Пакир еще более могуществен, чем казалось прежде. Даже Аларм и
его волшебный меч не помогли сокрушить Тьму. Что же будет теперь?
Фандол хотел обратиться к жителям Когиды со словами ободрения, но тут в конце цен-тральной улицы появился шагающий замок.
Жевуны дружно обернулись, услышав грохот приближающихся шагов. Увидев Серый за-мок, они и думать забыли о сражении и разбежались кто куда.
На улице остались только Фандол и шестеро других членов Совета. Правитель Голубой страны сложил руки на груди, спокойно глядя на каменную
громаду.
Серый замок остановился в нескольких шагах от мужественных Жевунов. Людушка на-гнулся, глядя сверху вниз на правителя Фандола. С крыши замка
пожилой Жевун казался кро-шечным, словно муха. Такого запросто можно было прихлопнуть одной рукой. Но с этим торо-питься, пожалуй, не стоило.
– Тебя зовут Фандолом? – крикнул Людушка, с ухмылкой глядя на правителя Голубой страны.
– Да, – ответил старик, гордо подняв голову. – Я – правитель Голубой страны!
– Бывший правитель, – ухмыльнулся Людушка. – Отныне королем стану я! Так повелел ве-ликий Пакир, властелин Подземного царства. Он хочет, чтобы
добрым Жевунам стало так же весело и хорошо, как его подземным подданным, всяким там ящерам и осьминогам. Ты готов признать мою власть, старик?
Фандол покачал головой:
– Нет! В Голубой стране никогда не было королей. Наших правителей всегда выбирал на-род. Если Жевуны посчитают, что я недостоин чести быть их
правителем, то я тотчас покину Когиду. Но слугам Пакира я не подчинюсь!
Людушка с удивлением смотрел на пожилого Жевуна. В его душе шевельнулось нечто вроде сочувствия и уважения. А ведь и он мог бы сказать нечто
подобное Пакиру там, на под-земном острове! Но нет, струсил… А какой-то жалкий старик не испугался. Что делается с Же-вунами, просто ужас
какой-то! А ведь раньше был такой робкий и доверчивый народец, сам в рот лез – только успевай кушать да похваливать…
– Тебе же хуже, старик, – пожал плечами Людушка.
– Эй, слуги, схватите этих глупцов и заприте в каком-нибудь подвале! Завтра я решу, что с ними
делать.
Тотчас из дверей замка высыпали сотни три коротышек в черных капюшонах, с длинными кинжалами в руках. Они молча окружили Фандола и остальных
членов Совета, связали их и увели в соседний дом.
Людушка потер руки, довольно улыбаясь. Все началось совсем неплохо! Конечно же роб-кие Жевуны не посмели вступить с ним в бой. Спасибо папашке-
людоеду и старой карге Гинге-ме за то, что они сумели раз и навсегда напугать этих карапузов до смерти! Таким народцем управлять – одно
удовольствие! Пакир будет доволен новым королем, тут никаких сомнений нет. И может быть, в награду он вернет ему, Людушке, способность лопать
людей на завтрак, обед и ужин. А уж тогда он развернется по-настоящему, по-королевски, будьте уверены!
По приказу Людушки слуги Тьмы начали сгонять жителей Когиды в центр города. А тем временем Серый замок расширял улицу. Растоптав своими
чудовищными ногами несколько со-седних домов, замок создал большую круглую площадь.
Когда на площади собралось не меньше трех сотен Жеву-нов, Людушка обратился к ним с речью. Он сказал, что Бесконечная стена с сегодняшнего утра
отгораживает Голубую страну от остального края Торна. Отныне страна Жевунов стала частью владений властелина Пакира.
А затем Людушка встал с кресла и указал рукой на север:
– Вы видите, мои вкуснень… то есть, тьфу, замечательные подданные, что небо померкло там, над далеким лесом? С самого утра из жерла Конической
горы, что расположена в лесу При-зраков, стал подниматься в небо темный столб дыма. Старый вулкан проснулся, но на этот раз он извергает не
огненную лаву, а Тьму! И она постепенно начинает заполнять мои владения. Пройдет три месяца, и солнце навсегда погаснет над бывшей Голубой
страной. Но не плачьте, дорогие Жевуны, и не расстраивайтесь! Все вы останетесь живы и здоровы и даже станете еще веселее и счастливее, чем
прежде!
– Почему это? – неожиданно крикнул из толпы какой-то мальчишка. – Я боюсь темноты, и все мои друзья тоже!
Людушка снисходительно поглядел на мальчика с крыши своего замка.
– Тьма гораздо приятнее, чем просто темнота, – объяснил он с широкой улыбкой. – Уж я-то знаю, можете поверить! Только вчера я побывал на острове
Пакира и там вовсю наслаждался самой замечательной, самой чудесной в мире Тьмой! Скоро и вам привалит такое счастье, вдоволь нахлебаетесь! Но
учтите – даром такое чудо не дается никому. Отныне вы все должны очень, очень много работать! Кузнецы сегодня же начнут ковать топоры и пилы,
чтобы хватило на всех взрослых. Вы вырубите все деревья и кустарники в Когиде и ее окрестностях и освободите место для новых, синих растений,
которые прекрасно растут во Тьме! А детям достанется легкая работа – они будут рвать цветы и косить зеленую траву. Ну а потом все вместе мы
начнем сажать синие ростки – тысячи, десятки тысяч, миллионы! Работы будет очень много, а времени на все про все нам дано лишь три месяца.
Отвлекаться я разрешаю только на еду и на короткий сон. Надеюсь, у запасливых Жевунов хватит пищи в погребах и на кухнях на три месяца, а? А
потом, когда синие растения примутся, еды у всех будет хоть отбавляй. И она будет в сто раз вкуснее прежней, честное-пречестное слово! И тогда
все вы станете совсем счастливыми, будете день и ночь славить великого Властелина Пакира и меня, скромного, но тоже очень замечательного короля
Людушку!
Людоед замолчал, утомленный длинной речью. Ему казалось, что так много он не врал ни-когда за свою жизнь. Ну как же, будут Жевуны наслаждаться
синей едой, держи карман шире! Даже он, Людушка, и то едва смог проглотить во дворце Пакира с десяток синих яблок, а от си-них груш его и вовсе
стошнило.