Ему казалось, что так много он не врал ни-когда за свою жизнь. Ну как же, будут Жевуны наслаждаться
синей едой, держи карман шире! Даже он, Людушка, и то едва смог проглотить во дворце Пакира с десяток синих яблок, а от си-них груш его и вовсе
стошнило. Но ничего, Жевуны народ привычный, сжуют все, что им дадут, да еще и похвалят!
Людушка махнул рукой, и тотчас темные слуги стали шнырять по толпе, выбирая самых сильных мужчин и отводя их в сторону. Всех их Людушка
намеревался назначить десятниками, которые будут управлять ходом работ. Остальным Жевунам приказали разойтись по домам, на-скоро перекусить, а
потом, взяв топоры и пилы, приниматься за дело. Первым делом всем жите-лям Когиды было велено уничтожить сады возле своих домов и сжечь все
срубленные деревья до единого. Ну, а назавтра, с самого утра, десятники поведут Жевунов к ближайшему лесу.
– Приятной вам работы, мои миленькие подданные! – передохнув, вновь крикнул Людуш-ка. – Но я попрошу вас еще об одном маленьком одолженьице.
Сегодня же снимите со своих остроконечных шляп колокольчики и спрячьте их подальше, а еще лучше – совсем выбросьте! Звон колокольчиков будет
отвлекать вас от работы и мешать мне спать… то есть, тьфу, зани-маться важными-преважными государственными делами!
Когда толпа на площади поредела, Людушка утер с лица пот, насвистывая веселую мело-дию, спустился с крыши и отправился в столовую, чтобы
подкрепиться после удачно проделан-ной работы. Ему понравилось быть королем.
А Жевуны, шагая по улицам Когиды, вздыхали и тихо говорили друг другу почти одно и тоже: «Ладно, что уж тут поделаешь? Наверное, хуже, чем нашим
отцам и матерям было в преж-ние времена при колдунье Гингеме, нам не станет. Лишь бы Людушка не ел нас поедом, как его папаша-людоед. А потом,
глядишь, Элли нам снова поможет выпутаться из беды!»
Глава третья
ЛЮДУШКА СТАНОВИТСЯ ВОЛШЕБНИКОМ
Работа в Когиде закипела. Вздыхая и плача, жители Когиды начали вырубать чудесные де-ревья в своих садах. Под топорами погибли тысячи яблонь,
груш, слив. А ребятня тем временем уничтожала ягодные кустарники и клумбы с великолепными цветами. По улицам разгуливали черные коротышки,
внимательно приглядывая за тем, как идут дела. И робкие Жевуны при их виде так размахивали топорами, что аж щепки летели во все стороны. Правда,
в душе каждый Жевун надеялся, что скоро в Когиду прилетят Элли, Стелла и Железный Дровосек. Они конечно же прогонят Людушку и его темных слуг, а
затем с помощью волшебства сады вновь возродятся. Многие горожане даже поглядывали время от времени на восток – не появилось ли в небе золо-
тистое облачко? Но небо оставалось чистым до самого вечера.
Наутро во все концы Голубой страны на маленьких пони направились более сотни вестни-ков. Всем им Людушка вручил свои послания Жевунам. Они
начинались с восхвалений мудрого и доброго Пакира, который милостиво взял под свою опеку несчастную Голубую страну, а кончались приказами
вырубить все сады и окрестные леса и угрозами примерно наказать лентяев и саботажников.
А днем в Когиду прибыла важная гостья.
Жевуны, работавшие в окрестных лесах возле желтой дороги, услышали звуки странной музыки, похожей на бравурный марш. Они побросали свои топоры и
пилы и поспешили к дороге из желтого кирпича. По ней двигалось странное мглистое облачко. Оно было полупрозрачным, и вскоре робкие коротышки
увидели, что внутри облачка скачет страшный звероконь, с зубастой пастью, костистым гребнем на холке и длинным шипастым хвостом. На звероконе
гордо восседала красивая девушка в фиолетовом платье. Ее длинные серебристые волосы были завиты в сотни тонких косичек, а на них красовалась
черная корона.
На звероконе
гордо восседала красивая девушка в фиолетовом платье. Ее длинные серебристые волосы были завиты в сотни тонких косичек, а на них красовалась
черная корона. Одной рукой всадница сжимала поводья, а в другой держала длинный хлыст.
За странной гостьей двигалась многочисленная свита, также закрытая от лучей солнца мглистым облачком. Ее возглавляли семь могучих воинов в
мохнатых шкурах, восседающих на крылатых драконоподобных конях. Один из них вез большой ларь из черного дерева, окованный цепями. За ними шагали
сотни две коротышек в темных плащах и с кинжалами за поясами. Замыкали процессию два небольших дракончика, запряженных в две большие телеги. На
первой сидели лысый старик в коричневой тунике и очень красивая белокурая девушка с удивительными оранжевыми глазами. Вокруг них стояли десятки
горшков и ящиков с синими растениями. Такие же горшки и ящики находились и на второй телеге.
Когда процессия приблизилась к Когиде, один из всадников достал из-за пояса изогнутый рог и подул в него. Бравурная музыка сразу же смолкла, и
воздух задрожал от громоподобного звука. Он был настолько сильным, что во многих домах Когиды со звоном раскололись стекла.
Жевуны побросали свою работу и побежали к центру города. А Людушка, сладко спавший после сытного обеда, вскочил на ноги и помчался к выходу из
замка, да так поспешно, что спо-ткнулся на ступенях. В результате он кубарем выкатился наружу, подняв на площади тучу пыли.
Поспешно встав, он начал отряхиваться, но не тут-то было! Незадолго до прибытия гостей над Когидой прошел бурный летний дождик, и поэтому синий
кафтан нового короля оказался безнадежно испачкан.
Людушка даже застонал от досады. Только этой неприятности ему сейчас не хватало! Мало того, что Жевуны увидят его таким неряхой, но и принцесса
Ланга получит очередной повод посмеяться над ним, новым королем Голубой страны!
Но тут Людушку окутал рой лиловых искр. Грязь с одежды короля мигом исчезла, и даже шнурки на ботинках оказались красиво завязанными.
Король приободрился. Видимо, Ланга пожалела его. И это был хороший знак!
Вскоре процессия приблизилась к Серому замку. На площади уже собралась большая толпа Жевунов.
Ланга привстала на своем звероконе, вытянула вверх правую руку и произнесла какое-то заклинание на странном, гортанном наречии. Серое облачко
медленно поднялось над площадью и поплыло ввысь, да так, что все время закрывало ярко сияющее солнце. Вскоре всю Когиду окутала легкая мгла.
Многие Жевуны задрожали от страха, а некоторые женщины даже закрыли лица руками. Затмить солнце – такое колдовство было не под силу даже
Гингеме!
Людушка же, напротив, широко улыбнулся и поспешил навстречу прекрасной гостье,
– Приветствую вас, дорогая Ланга! – громко закричал он. – Я очень рад, что вы нашли вре-мя навестить мою страну.
Опираясь на его руку, Ланга спрыгнула со звероконя и пошла к замку. А всадники Тьмы даже не шевельнулись, и их молчание и суровый вид до дрожи
пугали бедных Жевунов.
Не доходя до замка, Ланга щелкнула пальцами. Тотчас из-под земли вынырнул гриб-боровик. Он стремительно рос и вскоре поднялся над землей на
добрых три метра. Ланга вновь щелкнула пальцами, и гриб превратился в высокий помост из чистого золота,
Ланга поднялась в воздух и опустилась на вершину помоста. Горожане дружно ахнули.
– Приветствую вас, дорогие Жевуны! – серебристым, мелодичным голосом произнесла Ланга. И странное дело, хотя принцесса говорила совсем негромко,
ее слышали не только все собравшиеся на площади, но и все жители Голубой страны. – Я принцесса Тьмы Ланга. Когда-то я родилась в этой стране в
семье самых обыкновенных плотников.