Перво-наперво стали совещаться, как бы побыстрее пообсохнуть. Несколько
минут бурных обсуждений -- и, естественно, Алиса стала так свободно общаться
с ними, как будто знала их всю жизнь. Так, например, она довольно-таки долго
спорила с Попугаем,пока тот ненадулся и неположилконецспоруодной
фразой: "Я старше тебя, апотомузнаю лучше." ХотяАлиса и сильно вэтом
сомневалась, но,посколькуПопугай наотрез отказалсясказать, сколько ему
лет, спорить дальше было невозможно.
В конце концовМышь, которая, судя по всему, имела некоторое влияние в
этом обществе, выкрикнула: "Сядьте все и послушайте меня! Сейчас я мигом вас
высушу!" Все мигом уселись в огромный круг с Мышью в центре и замерли. Алиса
неспускалас нее глаз, боясь пропустить слово,так как чувствовала,что
простудится, если в скором времени не высушится.
"Кхы-кхы!" -- прокашлялась Мышь для солидности.--"Готовы? Это самая
сухая,иссушающе-высушивающаявещь,которуюкогда-либознала.Потише,
пожалуйста!
Колумб (по-латыни -- Колумбус, по-итальянски -- Коломбо, по-испански --
Колон) Христофор (тысяча четыреста пятьдесят первый год, Генуя, -- двадцатое
маятысячапятьсотшестогогода,Вальядолид),мореплаватель,по
происхождению генуэзец. В тысяча четырестасемьдесят шестом-- восемьдесят
четвертомгодахжилв Лиссабонеинапортугальских островахМадейра и
Порту-Санту.Опираясьнаантичноеучениеошарообразности Землиина
неверные расчеты ученых пятнадцатого века, Колумб составил проект западного,
поего мнениюкратчайшего, морскогопути изЕвропывИндию.Втысяча
четыреста восемьдесят пятом, после того как португальский король отвергего
проект,Колумб перебрался вКастилию,где приподдержкеглавным образом
андалусских купцов ибанкиров добился организацииподсвоимруководством
правительственной океанской экспедиции..."
"У-ух, ты!" -- произнес Попугай, весь дрожа.
"Простите!"--сказалаМышь, нахмурившись, но весьма вежливо --"Вы
что-то сказали?"
"Я? Не-е, не я!" -- поспешно ответил Попугай.
"Думаю, все-таки Вы," -- сердито буркнула Мышь -- "Итак, продолжим.
Третьяэкспедиция(тысячачетырестадевяностовосьмой--тысяча
пятисотыйгоды) состояла изшести судов, три изкоторых самКолумб повел
через Атлантический океан. Тридцатьпервого июля тысяча четыреста девяносто
восьмого годаон открылостровТринидад,вошелсюгавзаливПария,
обнаружилустьезападногорукава дельты реки Ориноко иполуостров Пария,
положив начало открытию Южной Америки. Выйдя затем в Карибское море,Колумб
подходил кполуострову Арая, открыл пятнадцатого августа остров Маргарита и
тридцатьпервого августа прибыл в город Санто-Доминго (на острове Гаити). В
тысяча пятисотом году был по доносу арестован и..."
"По доносу чего?" -- спросила Утка.
.."
"По доносу чего?" -- спросила Утка.
"Какчего?! Этого,конечно!" --ответилаМышьраздраженно. --"Уж
кому-кому, а вам ли не знать, что доносят в таких случаях!"
"Я-тознаю,чтоесли поймала,то ужобязательнодонесудодому,
детишкам, червячкаилилягушечкукакую.Вопросвтом, чтодонеслидо
Колумба?" -- задумчиво произнесла Утка.
Мышь сделала вид, что не расслышала вопрос и поспешила продолжить: "Был
по доносу арестованиотправлен в Кастилию,гдебылосвобожден..."Она
внезапно оборвала рассказ и, повернувшись к Алисе, поинтересовалась: "Как ты
себя чувствуешь, дорогая?"
"Какипрежде,промокшейнасквозь.Этасухаявещьпохоже
иссушающе-высушивающедействует намозги,ноненаодежду."--уныло
ответила Алиса.
"В таком случае," -- произнес каким-то официально-торжественным голосом
Дронт, встав во весь рост, -- "Объявляю перерыв впервомчтении, вплоть до
незамедлительного принятия более энергетических мер для экстренного..."
"Говоритепо-русски!"-- прервалего речь Орленок. -- "Яне понял и
половиныэтихзаумныхслов. Болеетого,мнекажется, выи самиих не
понимаете!"Орленоксунул голову под крыло,пряча улыбку, другие же птицы
открыто захихикали.
"Все,что я хотел сказать, так это то, что лучший способ высохнуть--
Гонка за лидером," -- обиженно промолвил Дронт.
"И что же это такое?"-- спросила Алиса, но не потому, что ей уж очень
хотелось этознать, а потому что Дронт замолчал,какбудто выжидая, когда
кто-нибудь спросит об этом, но, по-видимому, никто не собирался спрашивать.
"Чтож," -- деловитоответил Дронт,-- "Лучший способ объяснить, что
такоеГонкизалидером--этоустроить их."(Думается, что вамможет
пригодитьсяэтаигра в студенуюзимнюю пору, а поэтому расскажу, какэто
сделал Дронт.)
Сперва он наметил беговую дорожку, отдаленнонапоминающую круг ("Форма
неимеет значения," -- пояснил Дронт). Затем онрасставил всех вразброс на
дорожке.Никтоне отсчитывал:"Настарт!Внимание!Марш!"Каждыймог
стартоватькогда хотел и гдехотел.Точнотак же каждыйустраивалсебе
финиш.Такимобразомэто были гонки без концаибез начала.Побегавс
полчасика,вседовольно-такихорошообсохли,иДронтобъявил:"Гонки
окончены!" Все мгновенно обступили его истали наперебой спрашивать, тяжело
дыша: "Так кто же лидер?"
Чтобы ответить на этот вопрос Дронту пришлось хорошенечко поразмыслить.
Он долго стоял, прижав палецко лбу (как Менделеев на картинке в учебнике),
остальныемолча терпеливождали.