- Бумага прилипает к расческе.
- Это и есть статическая энергия, - объяснил вампир.
- Когда вампиры скользят в пространстве, высвобождается огромное количество такой энергии. Я научился, как с ней управляться. При помощи нее я и открывал те замки, о которых ты говоришь.
Я задумался.
- А зачем щелкать пальцами?
- снова спросил я.
- От старых привычек не так-то просто избавиться, - улыбнулся он.
- Зато от старых вампиров избавиться очень легко!
- произнес кто-то позади нас.
Не успел я сообразить, что тут происходит, как незнакомец уже приставил к нашим шеям два острых как бритва ножа!
ГЛАВА 2
Я вздрогнул от прикосновения лезвия и злобного голоса незнакомца, но мистер Джутинг даже глазом не моргнул. Он осторожно отвел в сторону нож и сунул мне серебряный крестик.
- Гэвнер, Гэвнер, Гэвнер, - вздохнул он.
- Я слышу тебя за полмили.
- Неправда!
- раздраженно проворчал Гэвнер, опуская второй нож.
- Ты не мог меня услышать.
- Почему это?
- спросил мастер Джутинг.
- Никто в мире не пыхтит при ходьбе так, как ты. Я узнаю тебя из тысячи.
- Однажды, Лартен, - пробормотал незнакомец, - однажды я подкрадусь к тебе незаметно. Вот тогда поглядим, кто из нас самый умный.
- К тому времени я с позором уйду в отставку, - ухмыльнулся мистер Джутинг.
Он глянул на меня, подняв бровь. Вампира явно веселило то, что я так и застыл, не в силах пошевелиться, хотя уже понял, что нам ничего не угрожает.
- Как не стыдно, Гэвнер Перл!
- сказал мистер Джутинг.
- Напугал мальчика.
- Да, похоже, только на это я и гожусь, - грустно протянул Гэвнер.
- На то, чтобы пугать детей и старушек.
Медленно повернувшись, я увидел перед собой того, кого звали Гэвнер Перл. Он был не очень высокий, но зато очень крепкий, похожий на борца. Лицо все в шрамах и темных пятнах, вокруг глаз - темные круги. Каштановые волосы коротко подстрижены. Одет он был в обычные джинсы и белый мешковатый свитер. Гэвнер широко улыбался, показывая желтые зубы.
Глянув на его пальцы и увидев на подушечках десять шрамов, я с удивлением понял, что это не человек, а вампир. Дело в том, что в вампиров превращают так: вампир вливает в человека кровь через подушечки на пальцах.
- Даррен, это Гэвнер Перл, - познакомил нас мистер Джутинг.
- Мой старый, надежный, хотя и немного неповоротливый друг. Гэвнер, это Даррен Шэн.
- Приятно познакомиться, - сказал Гэвнер, пожимая мне руку.
- Ты-то хоть не слышал, как я подхожу к вам?
- Нет, - признался я.
- Ну вот!
- с гордостью сказал он.
- Видишь?
- Поздравляю!
- отозвался мистер Джутинг.
- Если тебе по долгу службы придется заглянуть в детскую, ты с честью выполнишь это тяжелое задание.
Гэвнер поморщился.
- Вижу, ты ничуть не изменился, - сказал он.
- Все такой же язвительный. Сколько же лет мы не виделись? Лет четырнадцать? Пятнадцать?
- В феврале будет семнадцать, - быстро ответил мой опекун.
- Семнадцать!
- Гэвнер присвистнул от удивления.
- Так долго? Прошло семнадцать лет, а сарказма в тебе не убавилось.
- Он толкнул меня локтем в бок.
- Он по-прежнему ворчит, как вредная старуха, когда просыпается по вечерам?
- Ага, - хихикнул я.
- До полуночи у него настроение хуже некуда. Однажды мне пришлось целых четыре месяца спать с ним в одном гробу.
- Гэвнер передернул плечами.
- Это были самые долгие месяцы в моей жизни.
- Вы спали с мистером Джутингом в одном гробу?
- недоверчиво спросил я.
- Что поделаешь, - ответил Гэвнер.
- Нас хотели выследить. Приходилось держаться вместе. Хотя сейчас я бы ни за что не стал этого делать. Уж лучше выйти на солнце и сгореть заживо.
- Знаешь, мне тоже было на что жаловаться, - заметил мистер Джутинг.
- Я и сам уже готов был выйти на солнышко, лишь бы не слышать твой громкий храп.
У него задрожали губы, и я понял, что он с трудом подавляет улыбку.
- А кто хотел вас выследить?
- с любопытством спросил я.
- Неважно!
- отрезал мистер Джутинг, прежде чем Гэвнер успел открыть рот и гневно уставился на своего бывшего напарника.
Гэвнер скорчил рожу.
- Но ведь с тех пор прошло шестьдесят лет, Лартен, - сказал он.
- Не думал, что это все еще секретная информация.
- Малька не интересует прошлое, - заявил мой опекун (именно оно меня и интересовало!) - Ты на моей земле, Гэвнер Перл. И я прошу тебя уважать мои желания.
- Ах ты старый пройдоха, - проворчал Гэвнер, но все же кивнул в знак согласия.
- Ну, Даррен, - обратился он ко мне, - что ты делаешь в цирке уродов?
- Да чего только не делаю, - честно признался я.
- Нахожу еду для Малого Народца, помогаю исполнителям подготовиться к…
- Малый Народец все еще в цирке уродов?
- перебил меня Гэвнер.
- О, сейчас у нас их гораздо больше, чем раньше, - ответил мистер Джутинг.
- Целых двадцать карликов.
Вампиры переглянулись, но больше ничего не сказали. Я понял, что Гэвнер чем-то обеспокоен, - он сурово нахмурился.
- Как дела у Генералов?
- спросил мистер Джутинг.
- Да как всегда, - ответил его друг.
- Гэвнер - один из наших Генералов, - сказал мой опекун.
Я чуть не подпрыгнул от такой новости. Мне уже рассказывали про вампирских Генералов, но я все никак не мог узнать, кто это такие.
- Простите, - вмешался я, - кто такие Генералы вампиров? И чем они занимаются?
- Следят за старыми пронырами вроде вот этого, - засмеялся Гэвнер, толкнув в бок мистера Джутинга.
- Чтобы они не обманывали других вампиров.
- Генералы вампиров следят за поведением всех представителей нашего клана, - добавил мистер Джутинг.
- Они должны быть уверены в том, что никто из вампиров не убивает людей и не использует свои исключительные способности во зло.
- А если кто-то из вампиров не слушается их?
- спросил я.
- Если Генералы находят такого вампира, - ответил мистер Джутинг, - то убивают его.
- Ой!
Я посмотрел на Гэвнера Перла. Он не был похож на убийцу, но, с другой стороны, все эти шрамы у него на лице…
- Это довольно скучное занятие, - сказал Гэвнер.
- Я скорее исполняю роль сельского полицейского, чем палача. И мне никогда не нравилось это название - «Генералы вампиров». Звучит слишком напыщенно.
- Впрочем, Генералы разыскивают не только плохих вампиров, - продолжил мистер Джутинг.
- Им также поручено находить слабых и глупых вампиров.
- Он вздохнул.
- Я ждал тебя, Гэвнер. Может, обсудим все в моем фургоне?
- А почему ты меня ждал?
- удивился Гэвнер.
- Рано или поздно слухи об этом все равно дошли бы до Генералов, - сказал мой опекун.
- Я никогда не пытался спрятать мальчика или скрыть правду. Пожалуйста, прими это к сведению - я буду использовать это в суде, когда мне придется защищать себя.
- Суд? Правда? Мальчик?
- Гэвнер был изумлен.
Глянув на мои руки, он заметил шрамы на пальцах. У него отвисла челюсть.
- Значит, мальчик - вампир?
- воскликнул он.
- Разумеется.
- Мистер Джутинг нахмурился.
- Ты это и сам знаешь.
- Да я понятия не имел!
- запротестовал Гэвнер.