Сосредоточившись, он посмотрел мне прямо в глаза.
- Мальчик еще не обладает нашей силой, - задумчиво произнес он.
- Даррен полувампир.
- Точно, - заметил мистер Джутинг.
- Мы редко превращаем помощников в настоящих вампиров.
- А еще реже - берем в помощники детей!
- рявкнул Гэвнер Перл.
Теперь я понял, что он действительно один из Генералов-вампиров.
- О чем ты думал?
- спросил он моего опекуна.
- Он ведь еще ребенок! Когда это произошло? Почему ты никому не сообщил?
- Я превратил Даррена в полувампира полтора года назад, - ответил мистер Джутинг.
- Почему - долго рассказывать. Зато я могу ответить тебе на вопрос, почему никому не сообщил об этом: просто-напросто потому, что ты - первый вампир, которого мы встретили за все это время. Если бы ты не явился, я бы привел его на ближайший Совет. Впрочем, теперь в этом уже нет необходимости.
- Нет уж, в этом есть необходимость!
- фыркнул Гэвнер.
- Почему?
- удивился мистер Джутинг.
- Ты сам можешь судить меня и вынести вердикт.
- Я? Судить тебя?
- Гэвнер засмеялся.
- Нет уж, спасибо. Пойдешь на Совет как миленький. Этого мне только не хватало - связываться с тобой.
- Простите, - снова подал голос я.
- О чем вы сейчас говорите? Почему вас должны судить, мистер Джутинг? И что такое или кто такой этот самый Совет?
- Потом объясню!
- рявкнул мистер Джутинг, отмахиваясь от меня.
Он с любопытством посмотрел на Гэвнера:
- Если ты и, правда, не знал про мальчика, то зачем же тогда пришел? Кажется, в нашу последнюю встречу я достаточно убедительно объяснил, что не желаю иметь ничего общего с Генералами.
- Да, ты действительно говорил убедительно, - согласился Гэвнер.
- Может, я пришел поболтать с тобой по-дружески, вспомнить прошлое.
Мистер Джутинг улыбнулся:
- После того, как семнадцать лет назад мы расстались? Сомневаюсь, Гэвнер.
Генерал вампиров сдержанно кашлянул.
- У нас появились некоторые проблемы. И Генералы вампиров тут ни при чем, - быстро сказал он.
- Это личное. Я пришел потому, что хотел тебе кое-что рассказать.
Он замолчал.
- Ну, - сказал мистер Джутинг, - рассказывай.
Гэвнер посмотрел на меня и снова кашлянул.
- Я не против того, чтобы обсудить это в присутствии Даррена, - сказал он.
- Но, похоже, ты стараешься не говорить ему о некоторых аспектах нашей жизни, судя по тому, как ты прервал меня, когда я заговорил о прошлом. Возможно, то, о чем я хочу тебе рассказать, ему лучше не знать.
- Даррен, - тут же сказал мистер Джутинг, - мы с Гэвнером поговорим о его деле один на один в моем фургоне. Пожалуйста, найди мистера Длинноута и скажи ему, что я не буду участвовать в сегодняшнем представлении.
Я расстроился - мне ужасно хотелось услышать то, что собирался рассказать Гэвнер, ведь он был первым вампиром, которого я встретил, не считая мистера Джутинга. Однако, посмотрев на суровое лицо своего опекуна, я понял, что он не изменит своего решения. Я повернулся, чтобы уйти.
- Даррен, - окликнул меня мистер Джутинг, - я знаю, что ты очень любопытный субъект, а потому предупреждаю тебя: даже не пытайся подслушивать. Я все равно узнаю об этом.
- Как вы могли такое подумать?
- возмутился я.
- Вы обращаетесь со мной так, будто…
- Даррен!
- рявкнул он.
- Не подслушивать!
Я уныло кивнул:
- Ладно.
- Веселее, парень!
- сказал Гэвнер Перл мне вслед, когда я грустно побрел прочь.
- Я расскажу тебе обо всем, как только выйду из фургона Лартена.
Мистер Джутинг резко обернулся и гневно посмотрел на него.
Мистер Джутинг резко обернулся и гневно посмотрел на него. Генерал вампиров быстро поднял руки и засмеялся:
- Шучу, шучу!
ГЛАВА 3
Я решил один выступить с мадам Октой - паучихой мистера Джутинга. Я и сам могу с ней справиться. К тому же приятно доказать ему, что я тоже кое-что умею. Этот номер мы с ним делали сто раз, но я всегда оставался на заднем плане.
Мой выход был после Ганса Золотые Руки (он может пробежать на руках сто метров за восемь секунд). Все прошло просто чудесно. Публика была в восторге. В антракте я продал целую кучу леденцов в форме паучков.
После представления я поболтал с Эврой. Рассказал ему про Гэвнера Перла, а заодно и спросил, не знает ли он чего-нибудь о Генералах вампиров.
- Почти ничего, - ответил он.
- Слышал только, что есть такие. Но никогда их не видел.
- А про Совет?
- Ну… Это такое большое собрание. Вампиры собираются каждые десять - пятнадцать лет, обсуждают свои дела.
Больше он ничего не знал.
За несколько часов до рассвета, когда Эвра занялся своей змеей, из фургона мистера Джутинга (мой опекун предпочитал спать в подвалах, но на старой мельнице не было подвала) вышел Гэвнер Перл. Он предложил мне прогуляться.
Генерал вампиров шел медленно, то и дело потирал шрамы - точно так же, как делал мистер Джутинг, когда о чем-то задумывался.
- Даррен, тебе нравится быть наполовину вампиром?
- Честно говоря, нет, - признался я.
- Сейчас я уже привык, но вообще-то мне больше была по душе жизнь обычного мальчика.
Он покачал головой:
- Ты же знаешь, что будешь взрослеть в пять раз медленнее? Тебе предстоит долгое детство. Ты рад?
- Какое там! Я так мечтал вырасти! Противно думать, что придется так долго ждать. Но ничего не поделаешь. Выбора-то нет.
- Нет.
- Гэвнер вздохнул.
- В том-то и беда, что если сделаешь человека вампиром - назад дороги нет. Именно поэтому мы не превращаем детей. Человек должен быть достаточно взрослым, чтобы сделать выбор. Только в том случае, если он сам не хочет оставаться человеком, разрешается превратить его в вампира. Лартен не имел права превращать тебя.
- За это вы и будете его судить?
Гэвнер кивнул:
- Ему придется объясниться. Он должен будет убедить Генералов и Князей, что его поступок не повлечет непоправимых последствий. Если Лартену это не удастся… - Он вдруг погрустнел.
- Его казнят?
- тихо спросил я.
Гэвнер улыбнулся:
- Вряд ли. Лартена очень уважают. Скорее всего, его побьют по рукам, но убивать его никто не станет.
- Почему же вы сами его не судили?
- Генерал вампиров имеет право судить любого простого вампира. Но Лартен - не простой вампир. Он мой старый друг. Так что мне было бы трудно объективно рассмотреть это дело. Даже если бы он совершил самое страшное преступление, не уверен, что у меня хватило бы сил его приговорить. К тому же Лартен сам был когда-то Генералом.
- Правда?
- Я удивленно уставился на Гэвнера.
- Да, и очень уважаемым. Как раз когда Лартен решил уйти, он мог бы стать Князем. Уже даже выдвинули его кандидатуру.
- Князем?
- недоверчиво переспросил я. Трудно было представить мистера Джутинга в княжеском венце и в мантии.
- Не таким князем, как ты думаешь. Просто мы так называем наших руководителей, - пояснил Гэвнер.
- Их совсем немного. Только самых благородных и уважаемых вампиров избирают Князьями.
- И мистер Джутинг чуть не стал Князем?
- все еще не мог поверить я. Гэвнер кивнул.
- И почему не стал? Почему же тогда он путешествует с цирком уродов?
- Лартен подал в отставку. Он скромный, и ему было неприятно думать о церемонии инвеституры - так мы называем введение в должность Князя.