– Он? Дракон, что ли?
– Да! Я боюсь их с самого детства. Родители даже подарили мне игрушечного дракончика, потому что он мило выглядел. А я думал, что он сожрет меня ночью, и прятал его за туалетом.
Райли ожидала, что волонтер попытается свалить вину на кого‑нибудь другого, но этот парень оказался не таким.
– А ты никому из некромантов не рассказывал, что боишься драконов? – Может быть, это послужит ключом к разгадке.
– Нет, – обиделся Ричард. – Это не та вещь, о которой рассказывают всем прохожим на улице.
Он прав. Глупая мысль.
– А как он выглядел?
Бедняга закрыл лицо руками и стал тереть его с такой силой, что заскрипела щетина на подбородке.
– Огромный, больше пяти метров высотой. У него была зеркальная чешуя, которая меняла цвет, когда он двигался. Я мог четко разглядеть отражение свечей. Жуть.
– Значит, он не прилетел на кладбище, – сказала она, рассуждая сама с собой.Как сделал бы нормальный дракон.
– Нет. Он выскочил из‑под земли. У него были ужасные когти, по метру длиной. Он не сводил с меня взгляд и рычал. У меня в голове раздался его голос – он сказал, чтобы я снял круг или он поджарит меня живьем.
– И ты послушался? – спросила Райли, изо всех сил пытаясь держать себя в руках.
– Нет! – воскликнул Ричард и затряс головой. – Я закрыл глаза и постарался не думать об этом проклятом чудовище.
– Как же тогда разрушился круг?
– Когда я не стал его слушать, он встал на дыбы и заревел. Надгробия вокруг заходили ходуном, крыша склепа обрушилась. Дракон поднял стену огня, и она двинулась прямо на меня.
Ричарда била мелкая дрожь, когда он говорил. Райли положила ладонь ему на плечо, и он немного успокоился.
Рядом со склепом не было никаких следов разрушений.
– Оптическая иллюзия, – поняла Райли.
Ричард сделал глубокий вдох и продолжил:
– Когда пламя дошло до круга, свечи закачались и стало так жарко, будто меня запекали в духовке. Я нырнул под одеяло и попытался не поддаваться, но, похоже, смахнул одну из свечей.
Круг был нарушен, и ничто не могло помешать некромантам воскресить ее отца.
– А как мой папа… – начала она, обхватив колени руками.
Ричард посмотрел на нее.
– Комья глины полетели в воздух, и раздался треск дерева, – наверное, это была крышка гроба. А потом твой отец просто шагнул на землю. Я попытался его остановить, но он только покачал головой и оттолкнул меня в сторону.
– Он ничего не сказал?
– Сказал, и это было просто ужасно. Он сам подошел к дракону, посмотрел ему в глаза и произнес: «Так и знал, что это будешь ты». – Ричард сглотнул. – Потом дракон схватил твоего отца и исчез.
– А некроманта ты не видел?
– Нет.
– И в воздухе не кружились листья? – Она вспомнила о любимой фишке Озимандиа.
– Нет.
Ричард уже больше не дрожал, будто рассказ помог ему избавиться от страха.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Мне так стыдно. Если бы я не испугался…
Она могла обвинить его во всем или смириться с этим. Если бы она его возненавидела, это не помогло бы ей найти отца. Она не могла до конца искоренить в себе злость на него, но Ричарду вовсе не обязательно было об этом знать.
– Я все понимаю. Я почти повелась на трюк с «давай убьем котенка».
Встретив озадаченный взгляд, Райли пересказала хитрость Озимандиа: как он грозился зарезать котенка, если она не разрушит круг.
А котенок оказался не живым, а очередным темным мороком.
– Ого. Я слышал о нем. Думаешь, это он забрал твоего отца?
– Возможно.
Они помолчали. Затем Ричард откашлялся и встал.
– Спасибо, что смогла выслушать меня. Я боялся, что ты будешь в бешенстве и не захочешь разговаривать.
– Ты сделал все, что мог.
Парень покачал головой:
– Все, что я сделал, это позволил украсть тело твоего отца. Я не заслуживаю благодарности.
Он побрел прочь. Райли провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Интересно, станет ли он охранять еще кого‑нибудь или Пол Блэкторн был его последней попыткой.
Так и знал, что это будешь ты.
Папа знал, кто его воскресил. Был ли это Озимандиа?
– Не сходится, – пробормотала она. Озимандиа хотел наказать ее, чтобы именно она совершила ошибку, а он мог злорадствовать.
Где‑то в недрах сумки запищал мобильник. Райли не хотелось брать трубку, но это могла быть Эми с новостями о Саймоне.
Но звонил Бек. Райли взвыла от досады.
– Ты на святой земле? – спросил он, не удосужившись сказать «привет».
– Да, – пробурчала она, хотя ей оставалось всего лишь зайти в ворота.
– Оставайся там. – Это не прозвучало как просьба.
– Знаешь, я рада, что у меня нет братьев.
– Почему? – Он был искренне озадачен.
– Если бы они были хоть каплю похожи на тебя, я бы сбежала из дому.
– Вперед. Только убедись, что бежишь в направлении Фарго, – тут же парировал он.
Черт тебя возьми, когда же ты отвяжешься?
Он проедал ей мозг с идеей «переедь к тете» с тех пор, как узнал, что у нее остались родственники в Северной Дакоте. Тот факт, что тетка ненавидела отца, да и саму Райли по умолчанию, Бека нисколько не смущал. Если Бек вбивал себе в голову какую‑нибудь идею, то становился упрямым, как баран.
Попробуем сменить тему.
– Сегодня я сплю дома, в своей постели, – сказала она тоном, не терпящим возражений.
– Уверен, твои соседи будут счастливы выступить в качестве ночного барбекю.
– Что? – Он нес какую‑то чушь.
– Ничто не остановит парочку Пиродемонов, если они решат позабавиться с твоим домом, так что пятак возьмет тебя еще тепленькой.
А об этом она действительно не подумала. Можно было бы считать это перестраховкой, но еще вчера никому бы и в голову не пришло, что демоны станут атаковать собрание Гильдии ловцов.
– Бек, я хочу побыть дома. Я устала, мне нужен душ, и у меня все болит.
Я должна быть там, где был папа. Может, так Райли станет легче переносить одиночество.
– Принцесса, я тебя услышал, но поверь, это не главные вещи в жизни.
Опять он читает ей нотации, будто сам уже разбирается в жизни.
– Спокойной ночи, Бек.
– Райли… – угрожающе начал он.
– Я прочла твои сообщения, – сказала она и выключила телефон.
И мне плевать на них.
* * *
Садясь в машину у кладбища, она никого не заметила, поэтому сильно напряглась, когда на дороге ее догнал лихой мотоциклист. Он следовал за ней до перекрестка, а затем вообще поехал рядом, у самой водительской двери.
Вот блин, это еще кто?
Мотоциклист приподнял забрало шлема, и Райли облегченно вздохнула.