Райли мысленно схватилась за голову.
– Сими просто работает в кафе. Слишком много кофеина.
– А, тогда понятно, – вежливо ответил Ори. Он достойно выдерживал зарождающийся фанатизм Сими. – Приятно познакомиться.
– И ты правда дерешься с драконами? – не унималась та, поедая его взглядом.
– Как придется. Иногда еще вызволяю прекрасных дам из беды. – Он подмигнул Райли.
На секунду ей показалось, что Сими сейчас прыгнет на него. Он будто почувствовал «опасность» и поспешил откланяться.
– Мне уже пора. Рад был знакомству, Сими. Увидимся позже, Райли.
Взмахнув фалдами плаща, он удалился.
Бариста еще крепче вцепилась в Райли.
– Деточка, да ты скрывала его от меня! Ну‑ка живо выкладывай все детали!
– Нет никаких деталей. Он приехал в Атланту по работе, и иногда мы сталкиваемся то там, то тут.
– Сталкиваетесь, значит? А он тебя уже поцеловал?
Чего?
– Сими! Я прошу тебя, не начинай. Я же встречаюсь с другим парнем. Ты что, считаешь меня легкомысленной?
– От поцелуя ничего не будет. Нет, конечно, с другой стороны, тебя разорвет от экстаза, но оно того стоит. Такие парни на дороге не валяются.
Сими была права. Ори был красавцем высшего класса. Но это означало только одно: они с ним на совершенно разных уровнях.
– Согласна, но он в Атланте ненадолго. Как только сделает свою работу, сразу уедет. А Саймон останется здесь.
Сими продолжала неумолимо тащить свою жертву в салон, как волк ягненка.
– Не будь дурой! Ты нравишься этому Ори. Иначе бы он не ошивался поблизости.
– Не пойду туда!
– Детка, ты зануда. Попробуй немного расслабиться и отжечь.
– Нет уж, отжигай сама, а мне дорог мой здравый смысл.
К счастью для нее, они вошли в салон, и разговор пришлось прекратить. У парикмахерши была еще более сумасшедшая прическа, чем у Сими. Райли неохотно села к ней в кресло, но после мытья головы, массажа и обработки кондиционером стала понемногу расслабляться. Женщина определенно знала, что делает: она ловко отрезала обожженные концы и придавала прическе форму.
– Ты перегреваешь утюжок для волос, – заметила она. – Я еще никогда не встречала настолько поврежденных волос.
В зеркало Райли видела, как ее подруга, ожесточенно жестикулируя, пытается привлечь к себе внимание. Парикмахерша между тем продолжала непринужденно болтать.
– А чем ты, кстати, занимаешься?
Пока Райли обдумывала, как увести разговор со скользкой темы, чтобы не пришлось объяснять, как она на самом деле испортила волосы. Сими схватила женщину под локоть и оттащила в сторону.
Через некоторое время она вернулась, совершенно смущенная.
– Прости, я не знала. Мы сделаем тебе самую лучшую прическу, и совершенно бесплатно.
– Но… – начала Райли.
– Нет. Я должна была тебя узнать – тебя показывали по телевизору. Не волнуйся, когда я закончу, выглядеть будешь сногсшибательно. Ты заслуживаешь этого за то, что для всех нас делаешь.
Полчаса спустя Райли вышла из салона уже без сожженных кончиков, но с волосами, которые, по словам стилистки,впечатляли. И они действительно это делали. Она смогла уболтать ее на щедрые чаевые, но Сими настояла на том, чтобы заплатить.
– Ну как, лучше? – спросила подружка, сияя от удовольствия. Она всегда так светилась, если удавалась ее задумка. Райли опять попробовала свой фирменный взгляд, но настроение было слишком хорошим, и ничего не вышло.
– Ага.
– Ага. – Следовало признать, что новая стрижка, сохранившая длину волос, выглядела потрясающе с этими локонами «лесенкой».
К тому же от волос больше не пахло гарью, а это само по себе уже казалось чудом. Спустя некоторое время девушки сидели на ступеньках и грелись на солнышке, как две солнечные батареи.
– Тебе нужно будет ее периодически подправлять, иначе станешь похожей на мочалку, – советовала Сими, возясь с губной помадой оттенка «Безымянный грех». – Сразу трое положили на тебя глаз, так что ты просто обязана все время хорошо выглядеть.
– Трое? – Математика Сими, похоже, подчинялась каким‑то другим законам.
Сими с щелчком закрыла помаду и кинула ее в сумочку‑мышь.
– Очаровательный синеглазый ловец‑блондин, – сказала она, подняв один палец. У нее был маникюр темно‑фиолетового оттенка, блестевший на солнце. – Накачанный здоровяк‑ловец номер два, который покупает тебе милые открытки. – Она добавила второй палец и начала сгибать третий. – И тот потрясающий, где‑ты‑был‑всю‑мою‑жизнь красавец с черными волосами и темными глазами…
– Ты читаешь слишком много любовных романов, – кисло ответила Райли.
– Ты даже не подозреваешь, насколько тебе повезло, – продолжала Сими. – Они же все классные. Что до меня, я бы остановилась на опасном брюнете. Он такой горячий.
– Ты бы остановилась. – Сими вообще любила крайности. – А я – нет, спасибо. Саймон – самый лучший вариант.
– Конечно. Ты каждый раз выбираешь что‑нибудь надежное и безопасное. Но таких не бывает. Могла бы разок рискнуть и попробовать что‑нибудь новенькое.
– Саймон подходит мне больше всех, – упиралась Райли. – Ори – нет.
Ей казалось, что она перегибает палку, даже просто обсуждая это.
– А как насчет Бека? – Сими изогнула бровь.
– Верзила? Ты сошла с ума? Это же будет «амур де труа»: я, он и его распухшее эго. Обречено на провал.
Сими засмеялась, но затем вдруг посерьезнела. Она взяла Райли за руку и сильно сжала ее.
– Знаешь, ты, конечно, делаешь потрясающе серьезные вещи, но я бы не хотела, чтобы ты забыла, кто ты есть на самом деле. – Она торжественно выпалила. – Со своей новой прической ты будешь надирать задницы всем демонам, но при этом выглядеть сногсшибательно. Таков стиль Райли Блэкторн!
У Райли в горле возник комок.
– Спасибо тебе огромное.
Они крепко обнялись, и Райли заметила, что у Сими в глазах стоят слезы.
– Я не хочу больше видеть тебя по телевизору, – отрезала ее подруга. – Если только ты не выиграешь «Оскар» или типа того.
– Но для ловцов демонов нет наград.
– Пока нет, – поправила ее Сими и взяла под руку. – А теперь расскажи мне о своем хорошеньком голубоглазом бойфренде…
* * *
Как и большинство зданий Атланты, дом мастера Харпера проживал свою вторую жизнь: до кризиса здесь располагалась автомастерская. Теперь эта одноэтажная постройка из бетона с высокими двустворчатыми воротами и остатками ремонтных боксов была приспособлена под жилье. Точнее говоря, Харпер кое‑что переделал, но место так и осталось свалкой, провонявшей жжеными покрышками, машинным маслом и пометом демонов.
Райли не могла найти никаких положительных сторон в своем вынужденном общении с Харпером, как ни старалась. По какой‑то неизвестной причине он ненавидел ее отца, к тому же часто напивался и демонстрировал свой гадкий характер. Он легко срывался на своих учеников и подчас давал волю кулакам, от которых оставались синяки.