– Ага, понял. Ты просто придумываешь оправдания своим проволочкам. – Сартаил сухо кивнул головой. – Если честно, такой слабости я от тебя не ожидал.
Ори встал с ним нос к носу, кипя от злости.
– Тогда скажи сам, кто стоит за этим бродячим демоном?
– Это не мои проблемы. Ты знаешь, чего от тебя хотят, так просто сделай это. Если облажаешься – поплатишься за это.
– Совет принят, – ледяным тоном ответил Ори и отвернулся.
– И проигнорирован, я не сомневаюсь, – отозвался Сартаил. – В конце концов, это же не моя хорошенькая голова почти лежит на плахе. – Взмахнув рукой, он растаял в ночном воздухе.
– Нет, как всегда, – пробормотал Ори уже сам себе. – Но когда‑нибудь она там окажется, а орудовать мечом буду я.
Глава одиннадцатая
Бек толкнул одну из обгорелых дверей, ведущих в «Армагеддон Лаунж». По своему обыкновению, он на секунду остановился и как следует огляделся. Старые привычки сложно изжить, особенно когда ты пережил злостную драку с ревнивым мужем в точно такой же бильярдной. Но, слава богу, не в этой.
«Армагеддон Лаунж» оставался для Бека нейтральной территорией, и он не собирался ничего менять. По этой самой причине здесь он никогда не цеплял девушек. Лишние неприятности ему ни к чему.
Интерьер тут оставлял желать лучшего даже по меркам города, обглоданного кризисом. По стенам висели бутафорские огни, противоположный конец зала был отделан помутневшими от времени зеркалами. Между ними в неверном свете огней сплетались фигуры, в основном женские и обнаженные. Воплощение чьей‑то навязчивой идеи о конце света.
Меньше зеркал, больше шума и воплей. По крайней мере, так конец света представлял себе он, Бек.
Убедившись в том, что сегодня никто не ищет драки, он направился к барной стойке, предвкушая глоток холодного пива. Пару лет назад к этому времени суток он уже пропустил бы по меньшей мере шесть стаканов. Но его взгляды изменил Пол.
– Есть время пить, и есть время ловить демонов, – говорил ему наставник. – Перепутаешь – станешь добычей демона.
Когда Бек настаивал на том, что может делать и то и другое одновременно, но Пол разобрался с ним, задав всего один вопрос: «Неужели выпивка стоит того, чтобы за нее умереть?»
Ответ выходил простой: как бы Бек ни любил пиво, он предпочитал все же оставаться в живых. В ту самую ночь он перестал пить. Да, он мог себе позволить пропустить пару стаканчиков, но уже не так часто в этом нуждался. К тому же, неприятным открытием оказалось то, что алкоголь ничего не решает, а только на время заставляет тебя поверить в это.
Бармен Зак приветствовал его широкой улыбкой. Он был приземистым крепышом, и через коротко остриженные светлые волосы виднелась загорелая кожа на голове.
– Эй, Бекстер, как дела? – окликнул он.
– Спасибо, хорошо, – отозвался Бек, хотя это было не совсем правдой.
К тому моменту, как он сел за стойку, его уже поджидал холодный «Шайнер Бок». Он вздохнул, сделал большой глоток и снова вздохнул, на этот раз удовлетворенно.
– Хорошо! – выдохнул он и улыбнулся Заку. Чем меньше он пил, тем больше мог оценить вкус правильного пива.
– Сегодня у нас тихо, – заметил Зак, опершись о стойку. – Обычно в субботний вечер тут не протолкнешься. Думаю, это из‑за того, что случилось в Часовне. Люди сильно напуганы.
Бек понимающе кивнул. В баре сидело не больше дюжины посетителей, и все это были завсегдатаи, которых он знал по имени. Но никого из ловцов не было – похоже, те торчали на улице в надежде кого‑нибудь поймать.
И наверняка безуспешно.
– Тут Ленни недавно заходил, – добавил Зак. – Сказал, еще вернется.
Некромант Ленни. Один из тех заклинателей, что пытались заполучить Пола. Может быть, у него удастся что‑нибудь выведать.
– Рассказывают, что у тебя здесь недавно показывался четвертак? – заметил Бек, с как можно более невинным видом пригубив пива.
Зак протирал высокий стакан для виски с содовой.
– Да, и ловцы. Кто‑то из них сломал кий для пула и не хотел оплачивать. Босс взбесился. Весь день мне мозги промывал, какие вы все засранцы…
– И он был прав, – согласился Бек, потягивая пиво. – Но мы хотя бы демонов ловим.
Зак хмыкнул:
– Босс сказал, что с ловцами была девчонка. У вас теперь и такое разрешается?
– Угу, типа того. Времена меняются, – протянул Бек.
– Расскажи. – Зак понизил голос. – Как ты отошел после пожара в Часовне?
Бек повернулся к нему.
– Дышу вроде, – признался он. – Все же это лучше, чем ничего.
– Точно. Когда я узнал об этом, я стал молиться за вас, ребята.
– Спасибо тебе.
– Кажется, что дело в городе принимает серьезный оборот, – продолжил Зак. – Сегодня днем ко мне заходил старый знакомый. Так вот, он рассказал, что видел прямо на Персиковой улице пару демонов. Они раньше никогда не забирались так глубоко в жилые кварталы.
– А он сам – серьезный парень? – поинтересовался Бек.
– Дальше некуда. Он коп.
Вот черт. Неужели часть из этих сумасшедших баек может оказаться правдой?
Зак направился к парочке за другим концом стойки и наполнил им опустевшие стаканы. Девушка не представляла собой ничего особенного, но молодые люди не сводили глаз друг с друга.
Бек знал ее не понаслышке. Ее звали Луиза, они учились в одной школе в Сэдлерсвиле. Другие ребята с ними не связывались – с девятого класса Дэн и Лу всегда были вместе. Потом Луиза решила, что не стоит останавливаться на жалком неудачнике с матерью‑алкоголичкой. Бек прекрасно помнил, каково это – когда тебя за человека не считают только из‑за того, что натворили твои родственники. А Луиза так и не смогла остановиться, до сих пор меняя парней как перчатки.
Бек одернул сам себя за излишнюю сентиментальность: не стоило тратить время и силы на недостойные вещи. Прихватив пиво, он направился к одному из свободных бильярдных столов за баром. Выбрав кий, он оторвался от всех своих переживаний в игре. Шары один за одним, будто управляемые с пульта, послушно закатывались в лузы. Кий стал единым целым с его рукой и волей. Закончив партию, Бек снова достал шары. Так он привык делать с тринадцати лет.
Часть его переживаний была связана со Стюартом, который чересчур настаивал на том, чтобы Бек сам общался с прессой и городскими властями. Ирландец делал это якобы для того, чтобы к тому моменту, как стать мастером, Бек изучил все «ниточки», за которые стоит тянуть. Сам Бек прекрасно знал, что рано или поздно все ниточки превращаются в удавки. Второй причиной была та рыжеволосая крошка, которую он видел у здания администрации. Ничего удивительного, ведь она репортер и обязана была взять у него интервью. Она даже записала его мобильный, благодаря Стюарту. Бек пытался было ее отшить, но старый мастер сделал ему внушение, и пришлось смириться.
– Плохая это была идея, – пробормотал Бек сам себе.
Он знал, как ведет себя, когда с ним кокетничает хорошенькая девушка: может ляпнуть что‑нибудь не то. Но здесь он не имел права на ошибку: его слова тут же окажутся в газете или, не дай бог, в Интернете. Лишнее движение языка – и мастером ему уже никогда не стать.