Бек стал мурлыкать песню, чтобы отвлечься от монотонного шепота суккуба, звучавшего в голове. Это сработало, и головокружение немного отпустило, так что он смог присесть на корточки, якобы для того, чтобы завязать шнурок. Затем Бек ухитрился расстегнуть молнию в своей сумке, лежавшей под бильярдным столом. Все еще стоя лицом к зеркальной стене, он выпрямился, в одной руке сжимая Вавилонскую сферу, а в другой – сферу со Святой водой.
Когда он повернулся лицом к опасности, демоница тут же переключилась на него. Бек не мог заглянуть за иллюзорную завесу, но сомнений больше не было: это адское отродье. Бек стал напевать громче свою любимую песню кантри‑певицы Керри Андервуд.
Если демонам вообще были доступны эмоции, похожие на человеческие, то суккуб сморщил нос с чем‑то смахивающим на отвращение.
– Сопротивляешься, – сказала она.
– Это точно, – согласился Бек и из‑за этого слегка отвлекся от песни. Демоница улучила момент, чтобы создать в его сознании такую картину, от которой бы смутилась бывалая проститутка.
– Ну уж нет! – сказал он и затряс головой, пытаясь скинуть морок, затем стал петь в полный голос. Песня была очень грустная, о потерянной любви, и цепляла его больше, чем соблазнительные картинки, нарисованные суккубом.
– Ловец! – предупреждающе сказала она и двинулась к нему. – Иди к нам…
Бек выждал до последнего и разбил фиолетовую сферу прямо у ее ног. Она разлетелась фонтаном ярких огоньков, в воздухе повис сильный аромат корицы. Сила, находившаяся в сфере, подействовала на суккуба, и чудовище приняло свой первоначальный облик. Знойный женский голос превратился в противный визг, туловище словно оплывало, одежда истлевала. Осталось коренастое маленькое обрюзгшее тельце, словно покрытое жидкой грязью. На Бека злобно глядели горящие адским пламенем глаза и длинный заостренный хвост бился об пол, как у разгневанной змеи.
Глупые блаженные лица посетителей исказились от ужаса.
– Боже мой, демон! – закричал один из мужчин, бросившись прочь.
– Верно подмечено, – ухмыльнулся Бек и поймал взгляд бармена: Зак ошарашенно тряс головой. Бек пожал плечами и переключился на демоницу. Та злобно глодала собственную лапу и сверлила его глазками.
– Ловец‑молодец, – похвалил его Ленни.
– Спасибо, – довольно ответил Бек. – На эту и много сил не понадобилось.
У него не было с собой подходящего контейнера, да и сухого льда достать было неоткуда, но он как‑нибудь исхитрится доставить чудовище к пожарному Джеку. А потом он получит деньги. Отлично сложилось: поиграл в пул, выпил пивка и еще четыреста баксов сами пришли в карман. Он все это время торчал на Демон Централ, когда куш можно было сорвать прямо здесь.
Суккуб издал непонятный звук и затем захохотал. Это было ненормально. Тварь должна была злиться, выкрикивать ругательства, предлагать выкуп за свободу. А она покатывалась со смеху и тыкала в него пальцем, словно что‑то в нем увидела.
– Чего смешного? – разозлился он.
– Ой, ловец, – сказал Ленни, указывая в сторону входа.
Бек посмотрел в ту сторону и шепотом выругался. На пороге стояла высокая девушка с серебристыми волосами ежиком, вся затянутая в черную кожу. Помахивая зажатой в правой руке плеткой, она улыбалась так, будто выиграла в лотерею.
Вот почему первая сказала: «Иди к нам». Здесь было два демона: младшая, более слабая, училась, в то время как ее покровительница ждала снаружи и подстраховывала на случай проблем. И Бек оказался этой самой проблемой.
Демоница щелкнула плеткой и продемонстрировала ряд клыков, вызвав панику среди посетителей, которые на четвереньках отползли за стойку.
– Поиграем, ловец, – сказала она.
– Поиграем, ловец, – сказала она.
Ему оставалось только блефовать. Бек поднял над головой сферу со Святой водой.
– Назад, тварь. Сюда ты не пройдешь.
Раздался короткий громкий щелчок, и кончик плетки разбил шар в его руках. Бек выругался и полез в сумку за обломком трубы, которым он пользовался вместо биты.
– Ленни, – быстро произнес он, оценив ситуацию. – Выводи отсюда людей.
– Но я…
Бек покачал головой:
– Не пытайся. Она слишком опасна. Просто выбирайтесь отсюда.
– Если ты настаиваешь, – шепнул некромант и бросился к стойке. Затем он поманил за собой посетителей к аварийному выходу. Бек и сам хотел бы убраться отсюда вместе с ними, но не мог.
– Ты кто еще такая? – выкрикнул какой‑то забулдыга и двинулся навстречу демону. Судя по тому, как он ковылял, сейчас в нем было больше алкоголя, чем крови. – Это наш бар, и мы не позволим какой‑то страхолюдине…
Секунду спустя он, задыхаясь, рухнул на колени, не в силах даже закричать.
– Прекрати! – приказал Бек. Мезмер посмотрел на него. – Это наше дело. Остальные не стоят твоего времени.
Тварь шагнула в его сторону.
– Ловец, – начала она, оглядев его с головы до ног, принюхалась и улыбнулась. – Ты полное ничтожество.
– Нет, я тот еще фрукт. Я ловец‑подмастерье. – Он сделал паузу для пущего эффекта. – И я был помощником Пола Блэкторна. Моя душа дорого ценится у старого Люцифера.
– Блэкторн? – взвыло отродье, и, словно в ответ, плетка по всей длине вспыхнула ярким пламенем.
Кажется, их фамилия обладает волшебной силой. Пьяница начал голосить, его дыхание, видимо, восстановилось, и двое собутыльников потащили его прочь из злосчастного бара.
Бек не сводил глаз с твари. Она приняла свою настоящую форму и оказалась одного роста с ним, с бледной кожей, алыми глазами, длинными когтями и гадким шипастым хвостом. И у нее были рога.
Вот блин.
Еще немного, и она дорастет до Архидьявола. Некоторым из них это удавалось: убивая соперников, продвигаться вверх по рангам Преисподней. Те, кому удавалось выжить, были злом во плоти. А то, что она так легко перед ним открылась, говорило только об одном – он висит на волоске.
– Убить тебя будет настоящим наслаждением, – сказало чудовище и облизнуло губы. – А забрать твою душу… бесценно.
Бек не умел обращаться с такими демонами, и в городе не осталось мастера, способного подстраховать его. К тому же никто не успеет. Бек проглотил свой страх, как он уже делал много раз.
– Ну что, ты так и будешь стоять посреди зала такой страхолюдиной, или мы потанцуем?
Тварь издала леденящий душу смех.
– Чувствую, я замечательно поразвлекусь с тобой, ловец. Интересно, кто дороже выкупит твою душу?
А потом ее шепот раздался у него в голове. Бек снова стал напевать, потом вопить во весь голос, но ничего не помогало. Он чувствовал, что демон копается в его голове, ищет слабые места. Взвешивает его потаенные страхи, запретные желания, розовые мечты, которым не суждено сбыться.
Она засмеялась, уже тише, зная, что нашла зацепку.
– Это будущее – реально.Она может быть с тобой, – промурлыкала тварь.
Бек чувствовал, как его воля раскалывается, ломается, как старый фарфор под потоком воды. Как было бы просто сдаться ей. Зачем быть героем? Он не должен всем этим людям ни капли своей крови. И его желание может сбыться.Она останется с ним навсегда.