Основную массу составляли мужчины, хотя в сторонке сидело несколько женщин. На одной из них была карминно‑красная накидка, и она выделялась, как малиновка в стае серых голубей.
Какой‑то некромант заметил Морта и двинулся к нему, чтобы поздороваться. Приветствие замерло на его губах, когда он увидел с ним Райли.
– Рад тебя видеть, Себастьян, – тепло сказал Морт и сам преодолел оставшееся между ними расстояние, намеренно не заметив реакции приятеля. – А это Райли Блэкторн.
– Ага… – Взгляд Себастьяна метался между Мортом и Райли, он замялся, не зная, что сказать. Он был заметно старше ее спутника, на голове поблескивала залысина.
Райли пустила в ход все свое обаяние.
– Рада знакомству, сэр.
Себастьян недовольно нахмурился и покачал головой.
– Друг мой, ты ходишь по лезвию ножа. – И он покосился на Морта.
– Райли обратилась в Общество за помощью. Как адвокат, я был обязан помочь ей.
– И притащить ее сюда? – возмутился тот. – Да ты с ума сошел?
– Ее отца нелегально воскресили, – спокойно объяснил Морт. – Я решил, что будет лучше, если мы разберемся со всем тихо, в своем кругу. Не стоит подбрасывать журналистам новую работу, ведь фамилия Блэкторн сейчас на слуху.
И без того бледный Себастьян побелел как бумага.
– Ноон сегодня здесь! Ты лишился остатков рассудка? Старший не потерпит подобного нарушения.
Наверное, взмокший и побледневший некромант говорил об Озимандиа. В этот раз между ним и Райли уже не будет защитного круга.
Она почувствовала, как по спине побежали мурашки, вызванные потоком темного колдовства.
– Заклинатель Александр? – прозвучал низкий голос.
Морт обернулся и склонил голову.
– Лорд Озимандиа. Рад видеть вас.
Раздался сухой смешок.
– Я почему‑то сомневаюсь.
Райли тяжело вздохнула. Она могла скрыться, а могла встретиться с чудовищем лицом к лицу. Если именно он забрал ее отца, она не собиралась позволить ему жить спокойно только потому, что он возглавляет шайку каких‑то паршивых похитителей тел.
Райли повернулась к некроманту, терроризировавшему ее много ночей подряд во время вахты на могиле отца. Озимандиа был в своей традиционной черной мантии, не хватало только дубового посоха, как у злого волшебника из сказки. Нелепая татуировка на лбу слегка светилась, словно радиоактивная. Оказавшись так близко, Райли могла разглядеть в его зеленых глазах какие‑то странные коричневые полоски.
Здесь, на виду у всех, он не рискнет ничего сделать.
Она стояла на краю пропасти. Пытаясь скрыть страх, Райли склонила голову в приветствии.
– Мисс Блэкторн, вы сегодня трезвы или собираетесь снова устроить мне шоу?
– Никакого ведьминского вина сегодня. Только настоящая я.
– И никаких ведьм на подмоге. Как неосмотрительно.
Морт осторожно прочистил горло, привлекая к себе внимание.
– Мой лорд, мисс Блэкторн разыскивает отца.
– Я слышал, он снова топчет эту землю.
– Это вы выдернули его из могилы, как и обещали? – не выдержала Райли.
Раздался коллективный вздох ужаса.
Ой‑ой.
Озимандиа стоял прямо над ней, хотя она была готова поклясться: он не сделал ни одного движения.
– Как вульгарно и невежественно. – Его татуировка засветилась ярче. – Общество никогда не позволит тебе стать ученицей. А для той кучки отбросов в Гильдии ты отлично подходишь.
Да ты…
Как он смеет говорить такое о ловцах? Некроманты только и делали, что расхаживали в идиотских мантиях и крали покойников из могил.
Да ты…
Как он смеет говорить такое о ловцах? Некроманты только и делали, что расхаживали в идиотских мантиях и крали покойников из могил. Но когда Райли раскрыла рот, чтобы достойно ответить, то почувствовала дрожащую руку Морта на своем локте.
– Думаю, пора занимать места. После вас, лорд Озимандиа.
Некромантский лорд всего‑на‑свете‑и‑бла‑бла церемонно кивнул, но в его глазах она заметила искреннее презрение.
Как только я стану мастером, то преподам тебе урок хороших манер, выродок.
Они вошли в зрительный зал и двинулись к подиуму.
– Какое слово из фразы «не наломай дров» тебе не понятно? – еле слышно прорычал Мортимер.
– Я никому не позволю оскорблять ловцов, даже самому мистеру Ужас‑на‑крыльях‑ночи.
– Иногда скромность сохраняет жизнь.
– Он ничего не сделает мне сейчас. Слишком много свидетелей.
– Они скажут, что ничего не видели.
– Ты скажешь другое.
Он выразительно посмотрел на нее.
– Мертвые не разговаривают.
Райли поняла, что он не шутит.
Когда они добрались до своих мест, Райли еще не успокоилась, но Морт уже не так вцеплялся ей в локоть. Они едва уселись в удобных, широких креслах, как перед ними словно из‑под земли выросла официантка в очень короткой юбке и туфлях на высоченных каблуках. Райли подумала, как та ухитряется сновать на них по лестнице туда‑сюда, не переломав ноги.
Девушка вручила Морту конверт. Бегло взглянув на него, заклинатель спрятал письмо в карман.
– Шампанское? Закуски? – спросила официантка заученно‑веселым тоном.
– Нет, спасибо, – ответил Морт.
– А как по поводу вас? – обратилась она к Райли.
– Нет, спасибо.
Морт извлек десятидолларовую купюру и положил на поднос.
– Нам ничего не нужно. Большое спасибо.
– О'кей, благодарю! – Она поцокала прочь.
Райли огляделась. Никто не сел рядом с ними, и даже приятель Морта Себастьян держался подчеркнуто поодаль. Она не искала Озимандиа: гусиная кожа на шее подсказывала Райли, что он здесь.
Затем она услышала шаги и мягкий шелест ткани: кто‑то устраивался в кресле прямо позади них. Это оказалась женщина в карминно‑красной накидке. Ее темные волнистые волосы ниспадали на плечи и слегка касались веселых морщинок у глаз. Женщина была из таких, что точно умеют рассказать хорошую шутку и не испортить концовку.
Заклинательница слегка подалась вперед и положила ладони на плечи Морта.
– Я впечатлена. А что ты сделаешь на «бис»?
Морт заметно расслабился и повеселел.
– Пока не решил. – Он довольно улыбнулся и затем вспомнил, что они не одни. – Райли, это леди Торин, одна из старших заклинателей.
– Рада знакомству. Сочувствую вашей потере и надеюсь, что Морт вам поможет.
Райли пристально посмотрела на нее. Казалось, что женщина сказала это не ради того, чтобы проявить вежливость и пустить пыль в глаза. Интересно, что означали ее ладони на плечах Морта – флирт или какое‑нибудь заклинательское благословление, поддержку и предостережение остальным, что она теперь на их с Райли стороне?
– Спасибо, – сказала Райли.Что бы ты ни замышляла.
– Дорогой Мортимер, будь осторожен. Ты повернул паруса в неизведанные воды и не знаешь, где подстерегают рифы и водовороты.
Леди Торин откинулась в кресле и непринужденно поправила свою шикарную мантию. Когда к ней порхнула официантка, она коротко заказала скотч.