Он подошел к телефону и набрал номер.
- Айк? - нетерпеливо спросил Фэннер. - Ах, он занят. Передай ему, что это Фэннер. Если он сейчас же не подойдет к телефону, я наведаюсь к
вам и вобью ему в глотку его гнилые зубы.
Он немного подождал, нетерпеливо постукивая носком туфли по ножке стола.
- Ладно, ладно. Мне наплевать на твою игру. Это срочно. Мне нужно кого-нибудь, кто бы обеспечил мне хорошее прикрытие в Ки Уэсте. У тебя
есть такой на примете?
- Ки Уэст? - просопел Айк в трубку. - У меня нет друзей в Ки Уэсте.
- Тогда найди мне кого-нибудь, у кого они есть. Сразу позвони. Я жду, - процедил Фэннер сквозь зубы и бросил трубку.
- Ты поедешь туда один? - тихо спросила Пола. Фэннер утвердительно кивнул.
- Вообще-то это далековато, но думаю, что все тянется оттуда. Может быть, я и ошибаюсь, но посмотрим. Пола поднялась на ноги.
- Меня ты, конечно, оставляешь?
- Тебе необходимо быть здесь, детка. Если там закрутится что-нибудь серьезное, я дам тебе знать. А пока от тебя будет больше пользы здесь.
Если позвонит Гроссет, скажи, что я уехал на несколько дней, а куда, ты не знаешь.
- Тогда я поеду и соберу тебя в дорогу.
- Хорошо. Буду тебе очень благодарен.
Когда Пола ушла, Фэннер раскрыл справочник и посмотрел расписание движения самолетов компании “Пан-Америкэн”. Ближайший самолет во Флориду
вылетал в половине первого. Он посмотрел на часы. Было пять минут двенадцатого. Если Айк почешется, то можно еще успеть.
Он сел за стол и закурил. Через пятнадцать минут зазвонил телефон.
- Человека, который тебе нужен, зовут Бак Найтингейл, - сообщил Айк. - Он сведет тебя с теми, кто тебе нужен. Будь с ним поосторожнее. У
него скверный характер.
- У меня тоже, - отрезал Фэннер. - Договорись с ним, Айк. Скажи, что следующим рейсом к нему вылетает Дэйв Росс. Мне понадобится его помощь
и хорошие рекомендации. Позаботься об этом. Я скажу Поле, чтобы она переслала тебе чек на пятьсот долларов.
- Конечно, конечно, - оживился Айк. - Я все сделаю... Я всегда..
Но Фэннер уже положил трубку. Потом он позвонил Поле:
- Пола? Заканчивай с упаковкой. Я вылетаю через час. Встретимся в аэропорту.
Он выдвинул ящик стола, взял из него чековую книжку и подписал пять пустых бланков. Потом надел шляпу и плащ и задумчиво осмотрел комнату,
проверяя, не забыл ли чего. Выключив свет, он щелкнул замком двери.
Глава 2
Фэннер прилетел в Ки Уэст около девяти часов. Он остановился в ближайшем отеле, принял холодный душ и быстро уснул под убаюкивающее
жужжание вентилятора над головой.
Через пару часов его разбудил телефон. Приятный женский голос пожелал ему доброго утра и спросил, не желает ли он чего-нибудь. Он заказал
апельсиновый сок и тосты. Подумав, добавил:
"И пришлите мне в номер виски”. Потом он отправился в ванну, побрился и принял душ.
В половине двенадцатого он вышел из отеля и пошел пешком к центру города по бульвару Рузвельта. Солнце сильно припекало, и голова его была
занята одним: как бы избавиться от жары, если придется застрять здесь надолго.
Остановив полицейского, Фэннер спросил его, где находится заведение Бака Найтингейла.
Остановив полицейского, Фэннер спросил его, где находится заведение Бака Найтингейла. Тот ошалело уставился на него:
- Ты чего, первый раз здесь?
- Нет, я один из старожилов, поэтому и спрашиваю. Просто хотел проверить, знаешь ли ты, где он живет, - ответил Фэннер и пошел дальше.
Жара уже начала сказываться на его настроении.
Заведение Найтингейла ему указал таксист. Он буркнул ему:
"Спасибо”, немало разочаровав тем, что не нанял такси. Шофер бросил ему вслед, что за четверть доллара покажет ему весь город, и добавил
еще кое-что, но Фэннер предпочел не расслышать. Было слишком жарко, и он поленился вернуться и дать таксисту по шее.
Он натер ноги, пока нашел Флэглер-стрит. Ходить по улице в такую жару было все равно что ходить по раскаленной печке. На углу Флэглер-стрит
и Томпсон-авеню он наконец сдался и взял такси. Устроившись на сиденье, он сбросил туфли, чтобы дать отдохнуть ногам. Не успел он этого сделать,
как машина выехала на неширокую тенистую улочку и остановилась у специализированного магазинчика.
- Это здесь, шеф, - кивнул шофер.
Фэннер с трудом втиснул отекшие ноги в туфли, дал таксисту двадцать пять центов и вылез. Магазинчик приветливо сиял вымытыми витринами, в
одной из которых на фоне черных шелковых драпировок был выставлен аккуратный белый гроб. Фэннеру показалось, что гроб уж очень одинок на
обширной витрине. Подойдя поближе, он прочитал табличку на подставке:
МЫ ПОЗАБОТИМСЯ О ВАШЕМ МИЛОМ СОЗДАНИИ, ЕСЛИ ГОСПОДЬ БОГ НЕ ПОЩАДИТ ЕГО.
Фэннер подумал о том, что витрина сделана с большим вкусом. Второе окно было тоже задрапировано черным. Посередине витрины на белом
пьедестале стояла серебряная урна, а на табличке было написано;
ИЗ ЗЕМЛИ ПРИШЛИ, В ЗЕМЛЮ И УЙДЕМ.
Заинтересованный Фэннер отошел на шаг и прочитал вывеску:
ПОХОРОННОЕ БЮРО Б.НАЙТИНГЕЙЛА.
"Да, уютное гнездышко”, - подумал детектив и вошел в магазин.
Едва он переступил порог, раздался электрический звонок, умолкнувший, только когда Фэннер закрыл дверь. Внутри магазин выглядел еще более
впечатляющим: просторный салон был разделен надвое широким прилавком, покрытым белым и пурпурным бархатом, на ярко-красном пушистом паласе
стояло несколько кресел обтянутых черной кожей, слева разместился стеклянный стенд, демонстрирующий миниатюрные гробы - от позолоченных до
строгих деревянных, справа возвышалось искусно сработанное двухметровое распятие, подсвеченное изнутри. Фигура распятого Христа выглядела очень
натурально, у Фэннера возникло чувство, как будто он оказался в церкви.
В салоне никого не было. Бесшумно ступая по ковру, Фэннер обошел гостиную, с интересом разглядывая выставленные образцы. Он подумал, что
золоченый гроб, пожалуй, был бы наилучшим местом для его последнего пристанища.
Из-за занавески неслышно вышла молодая элегантная женщина. На ней было облегающее черное платье с белым воротником и манжетами, резко
контрастировавшее с копной белокурых волос. Ее большой чувственный рот был ярко накрашен. Взглянув на Фэннера, она, приветливо улыбнулась,
обнажив белые ровные зубы. “Да она лакомый кусочек”, - подумал Фэннер.
- Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросила она низким грудным голосом.