Не было и не будет справедливости и правды полнее, чем коммунизм.
– Настоящие волчата, – подумав, заключил господин Гудмэн. – Ну, так смотрите же, смотрите, как едят и пьют люди, которые плевали на коммунизм. А вы сосите лапу… Вот уморю вас всех, и об этом не узнает ни одна душа в мире… Не проще ли, не выгоднее ли пойти на компромисс?.. Когда на пути скала, скалу надо обойти, не правда ли? У нас на Западе все так и поступают. Всегда легко сговориться, зная, что слабый уступит, согласится на то, что ему предлагают.
Ребята молчали. Босс посмаковал мороженое и сказал:
– Наслушались своих учителей. А надо было их не слушать, надо вообще отвергнуть все назидания, если вы свободные люди… Надо жить весело. Никого не слушая, особенно родителей… Исходить нужно не из каких‑то там правил, а из обыкновенной живой жизни… Ешьте мороженое, бездельничайте и ходите в кино… В конце концов мир состоит не из классов, а из обыкновенных людей, у которых полно общих интересов. И миллионер, и поденщик – они прежде всего люди. Каждый из них болеет насморком и носит носки. И, между прочим, за миллионом стоит большой труд, его уважать надо. Не каждый может добыть миллион. Нельзя делить мир на друзей и врагов, мир един и неделим.
– Господин Гудмэн, – сказал Педро, – вы взрослый человек, а пытаетесь обдурить нас, будто маленький мальчик, которому надо напоминать садиться на горшок.
Босс побагровел.
– Это что, дерзость?
– Нет, не дерзость, дяденька, – сказал Алеша. – Просто я и мой друг, мы оба считаем, что миллионер – это всегда вор, если вокруг толпы бедняков. В мире есть правда и ложь, честь и бесчестье, справедливость и насилие. Стало быть, есть друзья и враги… Ответьте, вы нам друг или враг?
– Самый настоящий друг!
– Тогда зачем же вы лишили нас свободы и бросили в тюрьму?
– Потому что я хочу помочь вам правильно пользоваться свободой. Вы не знаете, что такое истинная демократия. Вы жертвы коммунистических догм.
– Но мы не хотим такого учителя, как вы, господин Гудмэн, – сказал Педро. – Мы хотим домой, на родину.
– У солидных людей дом там, где они живут, и родина – там, где им платят деньги. Я ваш друг и не хочу, чтобы вы делали глупости.
– Господин Гудмэн, – сказал Алеша, – вы хотите, чтобы мы считали вас другом и любые ваши действия принимали за заботу о себе?
– Именно так.
– Даже если вы заживо бросите нас в муравейник?
– Зачем же крайности? – рассердился Босс. – Мы деловые люди. Всякий, кто не умеет поддерживать деловых отношений, терпит фиаско… Вы извините, мои друзья, я вынужден подержать вас в тюрьме, пока вы не образумитесь и не поймете, что я ваш друг.
Он подал знак, появились охранники в масках и вновь отвели ребят в темную камеру.
– Он более сильный.
– Он более сильный потому, что пользуется чужой силой, силой обманутых и купленных людей.
– Согласен.
– Он более сильный потому, что пользуется чужой силой, силой обманутых и купленных людей.
– Согласен. Но есть‑то все равно хочется.
– А ты думаешь, Босс дал бы тебе поесть и попить, не получив твоей подписи под бумажкой, в которой ты отрекаешься от родины?
– Ладно, – со вздохом сказал Педро. – Буду терпеть. Патриа о муэрте! Родина или смерть!
Разговоры постепенно увяли – слабость одолела ребят. Но едва они задремали, послышался душераздирающий вопль и что‑то тяжелое шлепнулось на цементный пол.
Ребята испуганно подняли головы. Возле одной из стен в лучах света, пробивавшегося неведомо откуда, лежал залитый кровью человек.
– За что они его? – прошептал Педро.
– Нас пугают, – сказал Алеша.
– Надо подойти к несчастному. Но у меня нет никаких сил.
Алеша поднялся и медленно приблизился к убитому. Глаза его дико смотрели прямо на Алешу. На груди темнела ножевая рана.
Алеша захотел обойти убитого и тут обратил внимание на легкую, почти не приметную радужную сетку, как бы обволакивающую все освещенное место. Протянул руки – нащупал гладкую поверхность. Она дрогнула и – дрогнула вся сцена.
– Ну, что там? – шепотом спросил Педро. – Он жив?
– Все это дешевка, Педро, это всего лишь голографическое изображение.
– Что это такое?
– Это фотография, сделанная с помощью лазерного луча. Она создает впечатление объемности, то есть имитирует действительность.
– Значит, господин Гудмэн нас пугает… Значит, сам чего‑то боится…
Сознание того, что их не просто мучают жаждой и голодом, но что они борются за свою свободу, поддерживало ребят. Конечно, все разговоры прослушивались, но недруги не были настолько разворотливы, чтобы изменить заранее заготовленную программу психического воздействия.
Постепенно голограмма погасла, пространство заполнил вибрирующий звук, основная частота которого, вероятно, находилась ниже предела слышимости, однако звук сильно воздействовал на организм. Оба мальчика почувствовали страх, усталость, обреченность, потерянность: роковой звук изматывал какие‑то важные центры.
– Держись, Педро, – прошептал Алеша. – Это тоже господин Гудмэн, наш лучший друг…
По потолку поползли сначала едва заметные волны света, чем‑то напоминая проекцию «космоса» на цирковом куполе перед хитроумной программой. Вибрирующий звук усилился, все быстрее и быстрее ползли по потолку волны света, теперь уже резкого. Беспокойство нарастало, ребятам казалось, что вот‑вот из темноты выскочит что‑то ужасное.
И «что‑то» выскочило.
Или, пожалуй, выползло.
Это было громадное существо, похожее на древнего ящера, – зеленоватая в складках и бородавках кожа, могучие чешуйчатые лапы, длинный хвост в костяных шипах, огромная пасть, усеянная несколькими рядами острых зубов. Но всего страшнее были глаза. Стеклянистые, равнодушные, они испускали зловещий свет.
Со свирепым рычанием зверь устремился на подростков.
– А‑а‑ай! – непроизвольно закричали оба и бросились в стороны.
Шлепая тяжелыми лапами, чудовище проскочило рядом, обдав волной смрада, и скрылось в противоположном углу.
– Я боюсь, боюсь, – зашептал Педро. – Слышишь, компаньеро, я боюсь этого зверя… По‑мо‑ги‑те!
Алеша обеими руками обнял Педро, призывая его к мужеству, ободряя, говоря, что все это не настоящее, все подстроено. Но Педро не слушал, дрожал всем телом и умолял бежать. Бедняга, он был совсем истощен.