Она покачала головой.
- Он не захочет. Если Дэн Комус сказал "нет", он не захочет. И мама не захочет, если отец сказал "нет". Остаюсь только я. Ведь я могу
нанять вас, правда?
- Конечно, нет. Без содействия вашего отца и его адвоката я ничего не смогу сделать. - Вульф вырвал страницы с несколько большим усилием,
чем требовалось.
- Но это нелепо, - сказала мисс Блаунт. - Я попросила Дэна Комуса нанять вас и пришла сама потому, что думала: вы можете сделать то, чего
не может никто другой. Вы - что-то вроде волшебника, так все говорят. Дэн Комус сам говорил, что вы волшебник, но он не хочет, чтобы вы
занимались его делом. Он так и сказал: "Мое дело". Но это не его дело, а моего отца!
- Да, - согласился Вульф, - дело вашего отца, но не ваше. Вы должны...
- Я превратила его в свое, - прервала его девушка. - Разве я не сказала, что это первое хорошее дело, которое я сделала в своей жизни? -
Наклонившись вперед, она схватила его за руку.
- Разве волшебник делает только то, что легко? Что если вы - единственный человек на свете, который способен спасти моего отца от приговора
за убийство, которого он не совершал? Если я могу сделать что-то, чего не может никто на свете, я сделаю это! Вам не нужны мой отец или его
адвокат, я могу рассказать вам то, что они не могут, например то, что Дэн Комус влюблен в мою мать. Дэн Комус не скажет об этом, не скажет и
отец, так как он этого не знает, а еще - он в тюрьме, а я - нет!
Она выпустила руку Вульфа, и он вырвал несколько страниц и бросил их в огонь. Он хмурился, но не из-за словаря. Она задела нужную струну,
назвав его волшебником, единственным и неповторимым, не говоря уже об упоминании о том, что находится в сумочке.
Он повернул хмурое лицо к ней.
- Вы говорите, что знаете, что он не делал этого. Это мнение, естественное для дочери, вы можете подтвердить фактами?
- Я не располагаю фактами. Все факты - против него. Но это не только мнение, я знаю его. Я знаю отца достаточно хорошо, чтобы...
- Нет, - оборвал он ее. - Это очевидно вам, но не мне. Вы хотите нанять меня, чтобы я защищал человека без его ведома - человека, который,
несмотря на богатство и высокое положение, был арестован по обвинению в убийстве.
Факты должны быть очень весомы. Ваш отец не может быть моим клиентом, а вы можете.
- Хорошо, пусть буду я. - Она открыла сумочку.
- Я сказал "можете". Это абсурдно, но и заманчиво тоже. Мне нужно кое-что узнать у вас. Но сначала суммируем то, что мистер Гудвин и я уже
знаем. - Он повернул голову:
- Арчи, что нам известно?
- Изложить все? - спросил я. - Или только основные факты?
- Все. Затем посмотрим, есть ли у мисс Блаунт что добавить.
- Хорошо. Информация почерпнута из газет и некоторых слышанных мной разговоров. Если я в чем-то ошибусь, не ждите, пока я кончу, и сразу же
остановите меня. "Гамбит-клуб" - это шахматный клуб, занимающий два этажа в старом кирпичном здании на Двенадцатой Западной улице. В нем состоит
около шестидесяти членов, главным образом бизнесмены и шахматисты. Как и другие шахматные клубы, этот очень разборчив в выборе членов. Вечером
во вторник, почти две недели назад и произошла эта история.
Вечером
во вторник, почти две недели назад и произошла эта история. Некий Пол Джерин, двадцати шести лет, давал сеанс одновременной игры вслепую
двенадцати членам клуба.
Теперь о Поле Джерине. Я основываюсь на том, что читал в газетах и слышал. Он был очень эксцентричным человеком. На жизнь зарабатывал
писанием стихов и шуток для поздравительных открыток и демонстрацией фокусов на вечеринках. Еще он увлекался шахматами, но играл только для
развлечения, не участвуя в соревнованиях. Вы знали его. Когда вы с ним познакомились?
- Около года назад. Я встретила его на вечере, где он показывал фокусы.
- И он подцепил вас, или вы его. Я слышал разные версии вы, конечно, понимаете, что о подобном всегда много говорят. Узнав, что он играет в
шахматы, вы устроили так, чтобы он сыграл с вашим отцом у вас дома. Затем он приходил еще несколько раз. Как часто?
- Он играл с отцом всего три раза. Три вечера. Он утверждал, что не получил удовольствия, так как выигрывать было слишком легко. Последний
раз он дал отцу фору, ладью, и выиграл у него. Это было несколько месяцев назад.
- Но вы встречались с ним не только у себя дома. По одной версии, вы собирались выйти за него замуж, но ваш отец...
- Это не правда. Я никогда и не думала о том, чтобы выйти за него. И я редко встречалась с ним. За последние три месяца я видела его всего
пять раз, на вечеринках, в основном во время танцев. Он был прекрасный танцор. Ни одна девушка, которая хоть что-то соображает, никогда не вышла
бы за него замуж.
Я кивнул.
- Итак, это сплетни. Но вы заставили отца организовать встречу в "Гамбит-клубе". - Мне пришлось говорить громче, так как Вульф с шумом
вырывал страницы из книги.
- Полиция уже спрашивала меня об этом, - сказала она. - Мне это предложил Пол, он сказал, что забавно будет натянуть им нос, и я передала
это предложение отцу, но отнюдь не уговаривала его. Он ответил, что два или три члена клуба могут обыграть Пола, если он будет играть вслепую, и
организовал сеанс.
- О'кей, он организовал сеанс. Конечно, это важно. Ваш отец знал, что Пол всегда пьет горячий шоколад, когда играет в шахматы?
- Да. Пол за любым занятием пил горячий шоколад.
- Тогда давайте попытаемся прояснить, что произошло в вечер сеанса. Это было чисто мужское мероприятие, без женщин?
- Да.
- Я узнал об этом из газет, но мог что-то и пропустить. В таком случае остановите меня. Там не было никого, кроме членов клуба - человек
сорока, Пола Джерина, официанта по имени Бернард Нэш и повара по имени Тони Лаги. В большой комнате на первом этаже двенадцать шахматных
столиков стояли в два ряда, по шесть столиков в ряд, вдоль стен, и за каждым столиком спиной к стене сидел член клуба, принимающийся участие в
игре. Середина комнаты была пуста, что позволяло другим членам клуба ходить вокруг и наблюдать за игрой.
Правильно?
- Да.
- Но четыре члена клуба не просто наблюдали, они были "посредниками".
Пол Джерин находился в маленькой комнате в задней части дома, где, как утверждает "Таймс", хранится лучшая в стране шахматная библиотека.
Он сидел на кушетке, и после того, как игра началась, остался один в комнате. Столы были пронумерованы, и каждый "посредник" обслуживал три
стола.