Книга первая
Счастье не так уж слепо, как обыкновенно
думают. Чтобы лучше доказать это,
я построю следующий силлогизм:
Первая посылка -- качества и характер.
Вторая -- поведение.
Вывод -- счастие или несчастие.
Из старинной сентенции
РОЖДЕНИЕ (Вместо пролога)
Доцветали на Москве сады и огороды, душно было.
В окна залетали пчелы, гудя отяжеленно -- к дождю.
НасоседнемдворекнязейХованскихбранилисьпрачки,
хлестали одна другую жгутами мокрого белья.
И плыл в небе змей бумажный -- детишки баловались.
-- Эх! -- сказал инвалид. -- Налью-ка остатнюю...
Конечно,ежелитебеуженаседьмойдесяток,атыв
секундмайорах засиделся, то фортуна злодейская пророчитявное:
генерал-аншефомтебе,краснумолодцу,небывать.От этого
предвидения майор полков пеших пребывал в давнем унынии и водку
потреблять изволил, кою и закусывал карасями сушеными.
1732 год обозначился тогда на Руси...
Издавна ведомо, что воинство инвалидами украшается. Акогда
отпокалеченных уже невмоготу, разгоняют их по домам, дабы, на
полатяхотлеживаясь,ониязвамисвоиминикомуглазане
мозолили. Был зван и майор в коллегию воинскую -- ради учинения
смотраврачебного.Аежели для геройства батального негоден,
будут абшид ему давать без пенсии. Опохмелясь щамипрокисшими,
исправнопошелонсебякомиссиипредъявить.Застолом
присутствия сиживали чины некий, весьма лютые.
-- Назовись, -- потребовали, -- кто таков, и поведайнамо
страданьяхсвоих.Ноязыканетрепли попусту, а докладывай
экстрактно, потому как время обеденное, амысутрараннего
сидим тут не пивши, не евши -- калеками разными утруждаемся...
Майор толковый рапорт учинил для комиссии:
--ЗовусьяЛяксандром Потемкиным, сын Васильев; дворянин
родустарого,именьишкимоивпровинцияхПензенскойда
Смоленской;душкрепостныхимею с полсотни; в супружестве --
да! -- сопряжен, но за давностию лет жены не помню,адетками
Боженька обидел...
Затем,раздеваясь,сталмайоринвалидностьюнаглядно
хвастать: под Азовом из лукататарскоговбокстрелен,под
Нарвоюприкладомшведскимпо черепу шарахнут, у Риги порохом
обожжен изрядно, подПолтавоюпалашомзверскирублен,ав
несчастномПрутском походе рука колесом мортиры помята, отчего
персты худо гнутся. Но тут усмотрел онврядуначальственном
"бывого" солдата, который у него раньше в подчинении состоял. А
теперьпронырасолдат,происхождения"подлого",сам будучи
майором, за столом комиссии красовался -- при шпаге ипортупее
с шарфом.
-- А ты, гнида, каким побытом середь дворян затесался?
Начтоемубылоответствовано:чтобы шумства не учинял,
иначе его под руки выведут и в протокол вставят.
Майор Потемкин
поспешно напялил портки, мундир застегнул проворно:
-- И пропади вы все с абшидом без пенсии! Лучше ужсгниюв
инфантерии, а посрамления чести шляхетской не потерплю...
Черездва года после этого казуса, в уважение инвалидности,
отставку Потемкину все-таки дали.
-- Езжай, -- велели начальники, -- до дому своего и сиди там
тихохонько. Времясейчастаково,чтобубнитьпоугламне
пристало...
Было время правления Анны Иоанновны -- кровавой!
Александр Васильевич с Москвы-то съехал, но лошадок завернул
не наСмоленскийтракт, чтобы жену навестить, а занесло его в
пензенские края, в убогоеименьишкоМаншино,чтолежалона
Киевской дороге. Тут его и попутал лукавый!
Вот уж истинно: седина в бороду -- бес в ребро...
ПотемкинженусвоюТатьянуи впрямь позабыл. От стола-то
свадебногоегосразувинфантериюПетраIзатолкали,и
закувыркалонедорослявбитвахдамаршах,толькоуспевай
поворачиваться. Не оттого ли и не поехалон,самстарый,на
родную Смоленщину, чтобы не видеть жены, тоже старой?
Аживяв своей деревеньке, заприметил у соседей Скуратовых
вдову молоденькую--ДарьюВасильевну,чтовышлаизроду
Кондыревых(былаонанатридцатьлетмоложемайора).И
полюбилось инвалиду в селоСкуратовенаезживать.Приедет--
честьчестью,всем дворянам поклон учинит, а Дарье Васильевне
-- персонально:
-- Уж не кажусь ли я противен тебе, красавушка?
На что вдовица отвечала ему всегда прямодушно:
-- Да вы, сударь, еще худого-то ничего несвершили,такс
чего бы вам противным казаться?
И стал Потемкин соблазнять молодицу на любовь.
-- Мужчины нонеча, -- отнекивалась Дарья Скуратова, -- очень
уж игривы стали, мне, вдовице, опасаться их надобно.
--Такя...тожевдову--совралей Потемкин; стал он
ласкаться к Скуратовым, на одиночество жалуясь, что, мол, негде
и головы приклонить. -- Вот ежели бДарья-тосветВасильевна
днимоискрасила,--намекал майор, -- так я на руках бы ее
носил!
Скуратовы быстро уговорили невестку:
-- Ты, дуреха, не реви: быть тебеизмичманскоговранге
маеорском, а коли несогласна, так со двора нашего сгоним...
Пред святым аналоем стоя, Потемкин и священника обманул, что
давно,мол,вдовствует.ДарьяВасильевна понесла вскорости,
лишь на шестом месяце тягостейнечаянновызнав,чтоумужа
супруга жива на Смоленщине.
Встал старик перед иконами -- повинился.
-- То так! -- сказал. -- Да не помню я первой своей. Одна ты
миламне...Ужпрости -- не изгоняй меня, увечного и сирого.
Жизни-то у меня и не было: однивикториигромкиедавеселья
кабацкие...
Собралионипожитки,поволоклисьтелегою на Духовщину --
едутигорюют,другдругажалеючи.Времябылосуровое,
инквизициядуховнаяза двоеженство карала жестоко.