Благие порывы, жестокосердие,
внешние обстоятельства.
Паскаль. "Мысли", 507.
1
Мальчики играют вбаскетболвокругтелефонногостолба,ккоторому
привинчен щит. Мельканье ног, короткие выкрики. Шарканье и шуршаниекедов
по гравию катапультирует их голоса в высокуювлажнуюсиневумартовского
неба над проводами. Кролик Энгстромидетпопереулку,нанемстрогий
деловой костюм, и хотя ему двадцать шесть лет и росту внемшестьфутов
тридюйма,оностанавливаетсяпосмотреть.Длякроликаон,пожалуй
высоковат,ноширокоебелоелицо,бледно-голубыерадужки,нервное
подергивание верхней губы под короткимносом,когдаонвтыкаетврот
сигарету, отчасти объясняют это прозвище, которым его наделили, когда и он
тоже был мальчишкой. Он стоит и думает: ребята подрастают, теснят тебясо
всех сторон.
Мальчишкамегоприсутствиекажетсястранным.Онииграютдля
собственного удовольствия, а вовсе не напоказкакому-товзросломудяде,
который шляется по городу в двубортномпиджакецветакакао.Вообщене
понятно, почему взрослый идет попереулкупешком.Гдеегоавтомобиль?
Сигарета в зубах придает ему и вовсе угрожающий вид. Может, он из тех, кто
за сигареты или деньги предлагает прогулятьсянафабрикуискусственного
льда? Про такие фокусы они уже слыхали, но их так просто не запугаешь - их
ведь шестеро, а он один.
Мяч, отскочив от обода, пролетает над головами их шестерых ипадаетк
ногам его одного. Стремительность короткого рывка, скоторойонхватает
мяч, приводит их в изумление. Притихнув, они смотрят на его темныйсилуэт
- ни дать ни взять заводская труба, внезапно возникшаянафоневесенних
небес.Сприщуромглядясквозьголубоеоблачкотабачногодыма,он
осторожно переставляет ноги и,растопыривпальцы,нервнокрутитперед
собою мяч. На ногтях белеют широкие полумесяцы. Он внезапноприседает,и
мяч, словно скользнув по правому отвороту пиджака, срывается с егоплеча,
летит как будто даже не к щиту - онтудавовсеинеметил,-падает
прямиком в корзину и, скромно шелестя, пролетает через сетку.
- Эге! - гордо выкрикивает Кролик.
- Случайность, - роняет какой-то мальчик.
- Мастерство, - отзывается он. - Можно, я с вами поиграю?
Вместо ответа мальчишкиобмениваютсянедоуменнымивзглядами.Кролик
снимает пиджак,аккуратноегоскладываетикладетначистуюкрышку
мусорного ящика. Позадиснованачинаютметатьсясаржевыекомбинезоны.
Ринувшись в самую гущу, он выхватывает мяч из чьих-то слабых рук. Знакомое
ощущение тугойповерхностивозрождаетвтелепрежнююупругость.Ему
кажется, будто он сквозь далекие годы возвратился назад. Руки, как крылья,
сами собою взмывают ввысь, и резиновый шар от макушки его головы несется к
корзине.Недолет.Прицелказалсяемунастолькоточным,что,увидев
падающий мяч, он изумленно щурится, и на секунду у него мелькает мысль: уж
не пролетел ли мяч сквозь обод, не задев сетки?
- Эй, за какую команду я играю?
Краткая безмолвная суматоха, и к нему командируют двух мальчишек.
Трое
против четверых. Хотя Кролик с самого начала занял невыгодное положениев
десяти футах от корзины, это все равно несправедливо.Никтонепытается
вестисчет.Угрюмоемолчаниеегораздражает.Ребятаперебрасываются
односложными замечаниями, но емуниктонесмеетсказатьнислова.В
разгаре игры он чувствует, как они толкутся у него под ногами,горячатся,
злятся, пытаются подставить ему ножку,однаковсеещедержатязыкза
зубами. Он не нуждается в таком уважении, он хочет сказать им: то,чтоя
взрослый, - это ерунда, это никакой роли неиграет.Минутчерездесять
один его партнер переходит на сторону противника, и теперь Кролик Энгстром
со вторым мальчуганом остаются вдвоем против пятерых.Этотмальчик,еще
маленький, но уже застенчивый, неуверенный в себе, однако легкий наногу,
- самый лучший изо всей шестерки;вязанаяшапочкасзеленымпомпоном,
натянутая по самые брови, придает ему идиотскийвид.Он-прирожденный
талант, самородок. Стоит только посмотреть, как он двигается - не ступает,
а как бы парит надземлей.Еслиемуповезет,онсовременемстанет
классным спортсменом, чемпионом школы.Кроликуэтознакомо.Постепенно
поднимаешься со ступеньки на ступеньку на самый верх,всекричат"ура",
пот слепит тебе глаза, волна шума и крика возносит тебя ввысь, а потомты
выходишь из игры - вначале ты еще не забыт, но все равно ты вышел из игры,
и тебе хорошо, прохладноипривольно.Тывышелизигры,тыкакбы
растворился и, поднимаясь все выше ивыше,становишьсядляэтихребят
просто какой-то частью мира взрослых, частью неба, что всегда висит уних
над головами в городе. Они его не забыли, хуже - они о нем простоникогда
не слыхали. Между тем в свое времяКроликбылзнаменитостьюокруга,в
предпоследнем классе средней школы он поставил рекорд по забитыммячамв
состязаниях лиги "Б", в выпускном классесамжеегоперекрыл,иэтот
последний рекорд был перекрыт лишь через четыре года, то есть четырегода
назад.
Он забрасывает мяч в сеткуоднойрукой,двумяруками,однойрукой
снизу, стоя на месте, с поворота, в прыжке, двумярукамиотгруди.Мяч
мягко и плавно летит вперед. Он счастлив, что в его рукахвсеещеживет
уверенность. Он чувствует, что стряхнул с себя долгое уныние. Однакотело
стало грузным, и у него начинается одышка. Он запыхался, и это егобесит.
Когда пятерка начинает стонать и медлить, акакой-топарнишка,нечаянно
сбитый им с ног, встает и с измазанной физиономией ковыляет прочь.Кролик
охотно сдается.
- Ладно. Старик пошел. Трижды ура, - говорит он и, обращаяськсвоему
партнеру с помпоном, добавляет: - Ну, пока, ас.
Он преисполнен благодарности к этому мальчишке, который сбескорыстным
восхищением не сводил снегоглазещедолгоевремяпослетого,как
остальные угрюмо надулись. Самородки, они знают, что к чему.
Захватив сложенный пиджак. Кролик убегает,держаеговоднойруке,
точно письмо.