Но насколько надежны консулы
нынешнего года, Норбан и Сципион Азиаген? Карбон не мог быть полностью в них уверен. Он сам, своей волей, ушел из Рима. В конце прошлого года он
был убежден в двух вещах: что Сулла придет весной и что Рим с большей вероятностью выступит против Суллы, если самого Карбона при том не будет в
Риме. Так что он обеспечил консульство двух стойких своих сторонников, Норбана и Сципиона Азиагена, а потом сам себя сделал правителем
Италийской Галлии, чтобы контролировать происходящее и, при необходимости, быть в состоянии действовать в любой момент. Его выбор консулов был,
по крайней мере теоретически, хорош, ибо ни Норбану, ни Сципиону Азиагену не приходилось ждать пощады от Суллы. Норбан был клиентом Гая Мария, а
Сципион Азиаген во время Италийской войны переоделся рабом и бежал из Эзернии, – поступок, вызвавший у Суллы презрение. И все же достаточно ли
они сильны? Используют ли они свои шестнадцать легионов как истинные полководцы или упустят счастливый случай? Этого Карбон не знал.
Но одного он не учел: что наследник Помпея Страбона, совсем мальчишка, будет иметь наглость набрать три полных легиона из ветеранов своего отца
и отправиться на соединение с Суллой! Не то чтобы Карбон всерьез воспринимал молодого человека. Карбона беспокоили три легиона ветеранов. Если
они попадут к Сулле, он их использует блестяще.
Это квестор Карбона, Гай Веррес, сообщил Карбону о предполагаемой экспедиции Пом-пея.
– Мальчишку следует остановить, прежде чем он двинется в путь, – сказал Карбон, нахму-рясь. – Какая досада! Мне лишь остается надеяться, что
Метелл Пий не уйдет из Лигурии, пока я не расправлюсь с молодым Помпеем, а консулы смогут совладать с Суллой.
– С молодым Помпеем справимся быстро, – уверенно заметил Гай Веррес.
– Согласен, но это не делает его меньшим неудобством, – сказал Карбон. – Пожалуйста, позови моих легатов.
Легатов Карбона было никак не найти. Веррес бегал из одного конца лагеря в другой – слишком долго, Карбону это не понравится. Пока Веррес
разыскивал легатов, много мыслей пронеслось у него в голове, но ни одна из них не была о наследнике Помпея Страбона. Нет, все его думы – о
Сулле. Хотя они с Суллой никогда не встречались лично (не возникало повода, по-скольку его отец был заднескамеечником в Сенате, а сам он служил
во время Италийской войны у Гая Мария, а потом у Цинны), Веррес помнил, как выглядел Сулла, когда тот шагал в процес-сии во время своей
инаугурации в должность консула. Сулла произвел на Верреса огромное впечатление. Поскольку по натуре Веррес не был военным, ему и в голову не
приходило отпра-виться с Суллой на восток. К тому же Рим Цинны и Карбона не казался ему невыносимым. Вер-ресу нравилось быть там, где водятся
деньги, ибо ему свойственны высокие запросы в области искусства и очень большие амбиции. Но теперь, разыскивая легатов Карбона, он подумал: «А
не пора ли сменить лагерь?»
Строго говоря, Гай Веррес являлся скорее проквестором, срок его квесторства истек в кон-це года. Он до сих пор выполнял обязанности квестора
только благодаря Карбону. Тот был настолько доволен работой Верреса – своего личного выдвиженца, что взял его с собой, когда ушел управлять
Италийской Галлией. А поскольку в функции квестора входил учет финансов и счетов начальника, Гай Веррес обратился в Казначейство и от имени
Карбона получил сумму в 2 миллиона 235 тысяч 417 сестерциев. Это жалованье, упакованное до последнего сестерция, должно было покрыть все расходы
Карбона – плату легионам, снабжение их продовольствием, обеспечение надлежащих условий для себя, своих легатов, слуг, квестора, – и оплатить
стои-мость тысячи других мелочей, не входящих в разряд перечисленных.
Хотя апрель еще не кончился, более полутора миллионов сестерциев уже было потрачено, а это означало, что вскоре Карбон должен будет опять
обратиться в Казначейство. Его легаты жили на широкую ногу, а сам Карбон уже давно привык считать общественные ресурсы Рима своими. Не говоря
уже о Гае Верресе. Он тоже обмакивал пальцы в горшок с медом, прежде чем глубоко запустить руку в мешок с деньгами. До сих пор ему удавалось
удерживать свое казно-крадство в скромных пределах, но, взглянув на свое положение по-новому, он решил: больше нет смысла оставаться скромным! И
как только Гай Веррес увидит спину Карбона, уходящего, чтобы расправиться с тремя легионами Помпея, он тоже смоется. Время менять хозяев.
Так он и поступил. Карбон взял с собой только четыре легиона – без кавалерии – и ушел на рассвете, чтобы встретиться с наследником Помпея
Страбона. Солнце еще не поднялось высоко, когда Гай Веррес тоже отбыл. Он был совсем один, не считая его личных слуг. И он не последо-вал за
Карбоном на юг. Дорога вела его в Аримин, где в шкафах местного банкира хранились все финансы Карбона. Только два человека обладали полномочиями
изъять их: правитель Карбон и его квестор Веррес. Наняв двенадцать мулов, Веррес забрал в общей сложности сорок семь кожаных мешков, по
полталанта Карбоновых денег в каждом, и погрузил их на мулов. Ему даже не потребовалось давать никаких объяснений. Известие о высадке Суллы
достигло Аримина быстрее летней грозы, и банкир знал, что Карбон был на марше с половиной своей пехоты.
Задолго до полудня Гай Веррес исчез с шестьюстами тысячами сестерциев официального денежного пособия Карбона, направляясь в противоположную
сторону: сначала в свои поместья в долине верхнего Тибра, а потом – с двадцатью семью талантами серебряных монет – туда, где он мог найти Суллу.
Не зная, что его квестор покинул лагерь, сам Карбон двигался по побережью Адриатики навстречу Помпею, расположившемуся неподалеку от реки Эзис.
Он был настроен настолько оптимистично, что не торопился и не старался предпринимать какие-либо предосторожности, чтобы по возможности скрыть
свой приход. Это будет неплохая тренировка для его еще не ню-хавших опасности солдат, ничего более. Как бы грозно ни звучали слова «три легиона
ветеранов Помпея Страбона», Карбон был достаточно опытен, чтобы понять: ни одна армия не в состоянии совершить большее, чем позволит ей
полководец. Этих же ветеранов возглавляет дитя! Поэтому справиться с ними – просто детская игра.
* * *
Когда Помпею сообщили о приближении Карбона, он издал радостный возглас и сразу же собрал своих солдат.
– Ради первого сражения нам даже не понадобилось покидать нашу землю! – кричал он. – Сам Карбон идет к нам из Аримина, и он уже проиграл!
Почему? Потому что он знает, что ко-мандую вами я! Вас он уважает. Меня – нет. Что, разве он понимает, что сын Мясника знает, как рубить кости и
резать мясо? Нет, Карбон – дурак! Он думает, сын Мясника слишком изнежен, чтобы пачкать руки кровью, занимаясь отцовским ремеслом. Он не прав! И
вы знаете это, и я знаю это. Так давайте же проучим Карбона!!
И они проучили Карбона. Его четыре легиона подошли к Эзису, сохраняя строй, и ожида-ли, пока разведчики найдут переправу через реку, вздувшуюся
после весеннего таяния снегов в Апеннинах. Карбон считал, что Помпей все еще находится в своем лагере. Таково было его пре-зрение к мальчишке,
что ему и в голову не пришло, что Помпей может находиться совсем близ-ко.
Разделив свои силы и послав половину через Эзис задолго до прихода Карбона, Помпей напал в тот момент, когда два из Карбоновых легионов
переходили реку, а два уже готовились к переправе.