Слушая шепот дождя, Никки закрыла глаза и вдруг подумала о призраках, которые жили в этом доме. Может, они все еще здесь, разглядывают тех, кто появляется после них? «Теперь появилась я, – безмолвно сказала им девочка. – Я буду здесь жить». И эта мысль напомнила ей о том, что она забыла сделать. Никки села, включила свет, порылась в ящике прикроватного столика, нашла огрызок карандаша и клочок бумаги и написала:
1. Сохранить «Зеленую гавань».
2. Влюбиться.
3. Помочь миру.
Три цели. И твердая решимость достигнуть все.
ГЛАВА 4
Кража со взломом
Глубокой ночью, когда лил дождь, а Никки спала, кто–то вышел из лесу, подступавшему к городку. Ночь выдалась темная, безлунная, а незнакомец двигался бесшумно. Уэйн Холлистер, хозяин гостиницы «Черный дуб» в северной части Йонвуда, выглянул из окна, когда зов природы заставил его пойти в туалет в два часа ночи, и уловил какое–то движение на улице, но, поскольку его очки остались на тумбочке у кровати, он не смог разглядеть, кто это был, возможно, мужчина в дождевике.
На следующий день, в пятницу, рано утром мальчик по имени Гровер Персон шел в школу по переулку за рестораном «Уютный уголок», изучая по пути всякую живность, и вдруг заметил разбитое окно рядом с черным ходом. Он остановился и увидел, что окно выбили снаружи. Кухонный стол, стоявший у окна, был усыпан осколками. С рамы свешивалось что–то наподобие белого посудного полотенца с темным пятном, похожим на кровь.
Он обошел ресторан и увидел управляющего Энди Харта, который как раз открывал дверь.
– Энди, – обратился к нему Гровер, – прошлой ночью кто–то разбил окно с задней стороны дома.
Энди в недоумении уставился на мальчика. Солнечный свет, прорывавшийся сквозь облака, отражался от его очков и освещал высокий блестящий лоб. Он поспешил к черному ходу, и Гровер пошел за ним. Увидев разбитое окно и полотенце с пятном, управляющий так закричал, что к ресторану со всех сторон начали сбегаться люди. Вскоре около «Уютного уголка» стояли все четверо полицейских Йонвуда и десяток зевак.
– Всем отойти! – скомандовал начальник полиции Ралф Гарни. – Ничего не трогать! Это место преступления.
Люди подались назад, озабоченно переговариваясь.
– Энди, ты здесь? – крикнул Гарни в окно. – Что пропало?
– Почти ничего, – ответил с кухни Энди. – Похоже, только куриная тушка.
– Ясно, – откликнулся Гарни. – Должно быть, чья–то глупая шутка или вылазка террористов.
В толпе вновь зашептались.
В другое время разбитое окно сочли бы ерундой. В конце концов, никто не пострадал, да и украли самую малость. Но люди нервничали: прошло более полугода с того времени, как Алтии Тауэр открылось видение, и каждый день приближал их к тому, что оно могло стать явью. Только вчера Фалангия объявила о размещении своих ракет в четырнадцати странах. Все знали, что в лесах шныряют террористы. Создавалось ощущение, что зло, захватившее мир, подобралось и к их городку.
Шеф полицейских Гарни огородил желтой лентой ту часть ресторана, где произошло преступление, и оглядел толпу. Его глаза радостно вспыхнули, когда он увидел полную женщину с коротким хвостом светло–русых волос, торчавшим из красной бейсболки, и в красной куртке, которая еще больше полнила ее.
– Бренда, – Гарни широко улыбнулся, – что ты об этом думаешь?
Гровер понимал, что может опоздать в школу – в этом месяце он уже дважды опаздывал, и третье опоздание грозило запиской родителям, – но не мог не рискнуть, он боялся пропустить самое интересное.
Женщина выступила вперед. Все узнали ее. Это была миссис Бренда Бисон, единственный человек, который смог разобрать бормотание пророчицы и объяснить, что та хотела сказать. Она и ее комитет (священник Лумис, мэр Орвилл Милтон, шеф полиции Ралф Гарни и еще несколько человек) пользовались в городе непререкаемым авторитетом.
Гарни поднял желтую ленту, чтобы миссис Бисон смогла подойди ближе. Она долго стояла перед окном спиной к толпе, и все терпеливо ждали, что она скажет. Облака медленно плыли по небу, то закрывая, то открывая солнце.
Гровер стоял затаив дыхание. Время для него тянулось мучительно медленно, но он уже смирился с тем, что опоздает, и начал подыскивать убедительные предлоги. Парадную дверь дома заклинило и он не мог выйти? Отцу потребовалась его помощь: подвал залило водой и они спасали тонущих крыс? У него подвернулась нога и он смог пойти только через полчаса?
Наконец миссис Бисон сказала:
– Что ж, тайное становится явным. Мы всегда думали, что среди нас нет людей, способных совершить подобные поступки. – Она тяжело выдохнула, и в холодном воздухе заклубился пар. – Если кто–то решил разыграть такую шутку, то ему должно быть очень стыдно. Сейчас не время для глупых выходок.
– Может, это дети? – произнес мужчина, стоявший рядом с Гровером.
И почему люди всегда пытаются обвинить в чем–то подобном детей? Гровер мог смело утверждать, что взрослые причинили миру гораздо больше вреда, чем дети.
– С другой стороны, – продолжала миссис Бисон, – случившееся может быть угрозой или предупреждением. Мы слышали, что кто–то бродит по этим лесам. – Она посмотрела на окровавленное полотенце. – Возможно, это какое–то послание. Пятно напоминает мне букву «Г», а может «Р».
Гроверу показалось, что оно больше похоже на букву «А», и вообще, подумал он, это скорее просто пятно.
– Может, это буква «В», – заметил кто–то.
– Или «Н», – сказал другой мужчина. Миссис Бисон кивнула.
– Возможно. Буква «Г» – это, конечно, начальная буква слова «грех», а «Р» – «руины». Если ты позволишь мне взять эту тряпку, Ралф, я покажу ее Алтии, посмотрим, что она скажет.
В этот момент мимо проходил Уэйн Хол–листер. Полюбопытствовав, в чем дело, он рассказал о том, что видел ночью. Его история встревожила людей больше, чем кровь на полотенце и разбитое окно. Гровер услышал, как вокруг него шептали: «Кто–то бродит по нашему городу… Это предупреждение… Нас пытаются напугать…» Одна женщина расплакалась. Хойт Маккой, как обычно, сказал, что Бренде Бисон не следует говорить то, что не основывается на достоверных фактах, а пятна крови, по его разумению, больше похожи на столовую ложку, а не на букву «Р». Несколько человек сердито предложили ему замолчать.
Выслушав миссис Бисон, Гровер потерял интерес к происходящему и подумал, что еще успеет в школу, если поспешит, и побежал во весь дух.
Добравшись до школы, он рассказал о краже со взломом своим одноклассникам. Его друг Мартин протянул Гроверу листок бумаги и попросил нарисовать то пятно крови.
– Я не помню точно, – признался Гровер и нарисовал цепочку пятен. – Что–то в этом роде.
– Разве это похоже на букву? – удивился Мартин, всматриваясь в рисунок через очки в толстой оправе.
– Я же не художник! Может, пятно было и таким. – Гровер нарисовал другую цепочку. – Нет, и не таким, – сказал он и рассмеялся.
Но Мартин нахмурился.
– Нарисуй правильно. Не нравится мне, что ты паясничаешь.