- Сегодня в сауне температура хороша?, - сказал он.
Второй протер стекла очков: - Мне кажется, что немного жарковато. Я даже здесь чувствую, как пол обжигает ноги.
- Тогда сходи, окунись в Балтику, - сказал охранник, недовольный тем, что его усилия недостаточно оценили. - Это охладит твои бедные пальчики.
- Не обращайте на него внимания, - сказал четвертый человек, одевая свои часы, - У него очень чувствительные ноги. Вечные проблемы.
Мужчины, друзья детства, смеясь потягивали пиво. Все резко замолкли, когда часть крыши внезапно загорелась и рассыпалась.
Охранник закашлялся с полным ртом пива. - Кто курил? Я же сказал - не курить!
Даже если бы один из его приятелей ответил, то охранник все равно бы услышал, поскольку он умудрился вылететь через отверстие в крыше.
- Но мои ноги действительно обжигает, - сказал человек в очках, как будто придерживаясь старой темы разговора, он смог бы заставить новые проблемы исчезнуть.
Другие проигнорировали его, занятые тем, что мужчины обычно делают в опасной ситуации - надевали свои брюки.
Не было времени, чтобы входить через двери или представляться, поэтому Малой выхватила свой Нейтрино и вырезала двухметровое отверстие в крыше. Она обнаружила четырех бледных, полуодетых Вершков, дрожащих от испуга.
- Я не удивлена, что они дрожат, - подумала она, - А все только начинается!
Пока она летела, то пыталась решить проблему: как вытащить людей из зоны поражения за несколько минут.
Раньше она у нее была бы еще и вторая проблема: само здание. Согласно Книге, представителям волшебного народа запрещалось входить в человеческие здания без приглашения. Этим чарам было больше десяти тысяч лет, но они до сих пор действовали, вызывая тошноту и потерю магических сил у любого, кто пойдет наперекор им. Закон был анахронизмом и очень мешал проводить операции ЛеППРЕКОНу, поэтому после ряда общественных дебатов и референдума чары были сняты колдуном-демоном Номер Один. Маленькому демону потребовалось всего пять минут, чтобы распутать чары, которые озадачивали магов волшебного народа в течение многих столетий.
Вернемся к текущей проблеме. Четыре больших человека. Большой неизбежный взрыв.
Выбрать, кого вытащить первым, труда не составило. Он закрывал собой доступ к остальным и был одет только в полотенце и кепку охранника, которая смотрелась на его голове, как орех на голове медведя.
Элфи скорчила гримасу.
- Я должна убрать его с моих глаз, как можно скорее, иначе я никогда не забуду эту картину. У этого Вершка мускулов больше, чем у тролля.
Тролли! Ну конечно.
Пока Элфи была в Затерянном мире, к стандартному комплекту вооружения прибавилось несколько дополнений, которые были изобретены и запатентованы, конечно же, Жеребкинсом. Одним из этих дополнений был новый набор дротиков для ее Нейтрино. Кентавр назвал их «антигравитационные дротики», но полицейские прозвали их «Плавающими штучками».
Принцип действия дротиков был основан на идее Лунного пояса Жеребкинса, который уменьшал земное притяжение в пять раз. Лунный пояс предназначался в основном для транспортировки тяжелого оборудования. Но патрульные полицейские быстро приспособили его для собственных нужд. Чтобы облегчить транспортировку заключенных, преступников привязывали к крюкам, и уменьшали их вес.
Жеребкинс изобрел дротик, оказывающий тот же эффект, как и его Лунный пояс. Дротик использовал тело беглеца как проводник для энергии, которая делала его тело почти невесомым. Даже тролль казался не таким страшным, когда он покачивался от легкого ветерка, как воздушный шарик.
Элфи отцепила дротики от пояса и установила их в Нейтрино.
- Дротики, - подумала она. - Назад в Каменный век.
Огромный охранник казался ей квадратным, его губы раздраженно скривились.
- Для этого Вершка лазерный прицел вряд ли потребуется, - подумала она, - Совсем не понадобится.
И он не пригодился. Крошечная стрелка уколола человека в плечо, и он на мгновение задрожал, пока антигравитационное поле не окружило его.
- Ох, - сказал он. - Это немного...
Тут капитан приземлилась около него, схватила его за бледную ногу и швырнула в небо. Он полетел быстрее воздушного шарика, чем воздушный шар, оставляя удивленное «Ох-х» за собой.
Остальные мужчины поспешно заканчивали одевать брюки.. Двое в спешке сильно махали руками, круша все вокруг. Тарелки с помидорно-сырными бутербродами отлетели в сторону; пивные бутылки упали и покатились по плиткам.
- Мои бутерброды, - воскликнул один человек, сражаясь со своими фиолетовыми джинсами.
- Нет времени для паники, - думала Элфи, тихо и незаметно скользя между ними. Она резко нагнулась, уворачиваясь от рук, и быстро выпустила еще три дротика.
Странное спокойствие опустилось на сауну, когда трое пораженных мужчин плавно подлетали к дыре в крыше.
- Мои ноги..., - начал человек в очках.
- Да заткнись ты о своих ногах! - закричал человек с бутербродами, сильно ударив его кулаком. Это движение придало ему вращение, и он закрутился, как шарик.
Жеребкинс нарушил молчание эльфийки.
- Д’арвит, Элфи. У тебя осталось несколько секунд. Секунды! Выходи немедленно! Даже твой костюм не сможет защитить от взрыва такой силы.
Лицо эльфийки покраснело и вспотело несмотря на климат-контроль в шлеме.
Секунды уходят. Сколько времени я слушала его?
Нет времени для нежностей. Она легла на спину, прокручивая настройки на своем Нейтрино, чтобы выбрать режим динамической волны и выстрелила широким лучом прямо перед собой.
Волна воздуха направила мужчин вверх, подобно стремительной реке, несущей пузырьки, заставляя их отскакивать от стен и друг друга, до тех пор, пока они, в конце-концов, не вылетели в еще искрящуюся дыру в крыше.
Последний вылетевший человек посмотрел вниз, рассеяно задаваясь вопросом, почему он еще не орет в панике. Разве полет это не причина для истерики?
- Она, вероятно, наступит позже, - решил он, - Если это позже наступит для меня.
Ему показалось, что среди пара сауны он увидел маленькую человекоподобную фигуру, лежащую на полу. Крошечная фигурка с крыльями, которая подпрыгнула и устремилась вслед за мужчинами.
- Все правильно, - подумал человек, - Как во Властелине колец. Фантастические существа. Все правильно.
Затем остров взорвался, и человек прекратил заботиться о фантазиях, и начал волноваться о своих брюках, которые только что загорелись.
Когда все четверо мужчин оказались в воздухе, Элфи решила, что пора сматываться с этого острова. Она прыгнула вверх из положения на корточках, в воздухе включила крылья и стрелой улетела в утреннее небо.
- Просто чудесно, - сказал Жеребкинс. - Ты знаешь, что они называют это движение «взлет Элфи», а?
Элфи достала оружие, чтобы с помощью серии коротких выстрелов оттащить невесомых мужчин еще дальше от острова.
- Я занимаюсь спасением их жизней, Жеребкинс. Поговорим позже.
- Жаль, друг. Я волнуюсь. Я много говорю, когда волнуюсь. Кобылина думает, что это - способ самозащиты. В любом случае, это - взлет Элфи. Ты так же взлетела во время той перестрелки на крыше в Дармштадте (город в центральной Германии). Майор, то есть, Командир Келп увидел это на видео. Теперь они используют отснятый материал в Академии. Ты не поверишь, сколько кадетов сломали себе лодыжки, пробуя повторить его.
Элфи уже собралась попросить своего друга заткнуться, когда Шелли зажег метан, опустошая свои старые запасы и посылая тонны обломков ввысь. Ударная волна, подобно гигантскому кулаку, подбросила эльфийку вверх, и она закувыркалась в воздухе. Малой почувствовала, как ее костюм сжался, чтобы уменьшить силу удара, его крошечные чешуйки сомкнулись против ударной волны подобно щитам батальона демонов. Послышалось небольшое шипение, когда в шлеме надулись подушки безопасности, защищая головной и спинной мозг. Данные на экране замерцали, резко подскочили, а затем все пришло в норму.
Мир замелькал голубым и серым. Искусственный горизонт на ее экране сделал несколько оборотов и, наконец, остановился, хотя Элфи поняла, что в действительности вращалась она, а не экран.
«Жива. Все еще жива. Надо бы поменьше спорить».
Голос Жеребкинса ворвался в ее мысли.
- ... сердце в норме, хотя я не знаю почему. Могла бы подумать над тем, что с ними делать сейчас. Ты будешь рада узнать, что эти четыре человека спасены, но ты рисковала своей жизнью и моими технологиями, из-за них. А что, если одна из моих «Плавающих штучек», попала бы в человеческие руки?
Пытаясь вернуть контроль над оборудованием, Элфи использовала комбинацию жестов и морганий, чтобы включить несколько из двенадцати двигателей ее крыльев на несколько секунд.
Она приоткрыла свой шлем, чтобы откашляться, а затем ответила на его обвинение.
- Я в норме, спасибо, что спросил. А все оборудование ЛеППРКОНа оснащено дистанционными взрывателями. Даже я! Таким образом, твои драгоценные дротики могут попасть в человеческие руки только в том случае, если твое оборудование будет неудачным.
- Это кое-что напомнило мне, - сказал Жеребкинс. - Я должен избавиться от тех дротиков.
На земле было настоящее столпотворение. Казалось, что уже половина жителей Хельсинки начала спускать свои яхты на воду. Целая флотилия судов направлялась к месту взрыва, во главе с катером береговой службы. Два мощных винта разогнали его до такой скорости, что нос приподнимался над водой. Сам кракен был скрыт дымом и пылью, но обугленные фрагменты его брони сыпались дождем вниз в виде вулканического пепла, покрывая палубы судов и образуя темное одеяло над поверхностью Балтийского моря.
В двадцати метрах слева от Малой, в воздухе над успокаивающейся после взрыва рябью, проплывали мужчины со счастливыми лицами, брюки лохмотьями висели на их талии.
- Я удивлена, - сказала Элфи, меняя масштаб изображения мужчин. - Никаких криков и никто даже не наложил в штаны.
- Немножко успокоительного в стрелке, - захихикал Жеребкинс. - Правда, правда, всего лишь капелька. Достаточно, чтобы успокоить тролля, оставшегося без своей мамочки.
- Тролли иногда едят своих матерей, - прокомментировала Элфи.
- Точно.
Жеребкинс подождал, пока мужчины не спустились до высоты трех метров над поверхностью океана, и послал сигнал, чтобы взорвать крошечные бомбочки в каждом дротике. Четыре маленьких взрыва сопровождались четырьмя громкими всплесками. Мужчины находились в воде всего лишь нескольких секунд, затем их подобрала береговая служба.
- Хорошо,- сказал кентавр, явно успокоившись, - Предотвращено потенциальное бедствие и мы сегодня сделали хорошее дело. Поднимайся и возвращайся на станцию к шаттлу. Я не сомневаюсь, что Командор Келп захочет услышать детальный отчет.
«Только секунду - я прочитаю почту».
«Почта! Почта! Ты действительно думаешь, что на это есть время? Уровень твоей волшебной силы уменьшается, и задние панели твоего костюма нуждаются в починке. Тебе необходимо уйти отсюда прежде, чем защита совсем исчезнет.
«Я должна прочитать её, Жеребкинс. Это важно»
Иконка почты, вспыхнувшая на дисплее Малой, была помечена именем Артемиса. Артемис и Малой закодировали цветом свои почтовые иконки. Зелеными был общие письма, синие - деловыми, а красные - срочными. Иконка почты в Дисплее Малой пульсировало ярко красным. Она моргнула на иконку, открывая короткое сообщение.
«Мать умирает, - прочитала она, - Пожалуйста, приезжай побыстрее. Приведи Номера Первого».
Элфи почувствовала холодный ужас в животе, и мир, казалось, покачнулся перед ее глазами.
Смерть матери. Приведи Номера Первого.
Ситуация должна бы быть отчаянной, если Артемис просил, чтобы она привела могущественного колдуна-демона.
Она вернулась в прошлое ко дню, восемнадцать лет назад, когда ее собственная мать скончалась. Прошло почти два десятилетия, но потеря все так же причиняла боль, как открытая рана. Вдруг ее поразила мысль.
Это было не восемнадцать лет назад, а двадцать один. Я была далеко три года.
Коралл Малой была доктором с судна ЛЕППРКОН, которое патрулировало Атлантику, очищая море после людей, защищая вымирающие виды. Она была смертельно ранена, когда особенно отвратительно выглядящий танкер сбросил на их субмарину радиоактивные отходы. Грязная радиация - яд для волшебного народа, и ее матери потребовалась неделя, чтобы умереть.
Я заставлю их заплатить, - клялась Малой, плача у кровати матери в Клинике Гавани. - Я выслежу каждого из тех Вершков
- Нет,- сказала ее мать с удивительной силой.- Я построила свою карьеру на спасении живых существ. Ты должна сделать то же самое. Разрушение не станет моим наследием.
Это была одна из последних вещей, которые она сказала. Три дня спустя, Малой стояла с каменным лицом на церемонии рециркуляции ее матери в своей зеленой парадной форме, застегнутой до подбородка. Оружие (Omnitool), которое ее мать подарила ей на окончание обучения, находилось в кобуре на ее поясе.
Спасение существ. Так Малой пришла в разведку.
И теперь мать Артемиса умирала. Элфи поняла, что она никогда не думала об Артемисе как о человеке, только как о друге.
- Я должна попасть в Ирландию, - сказала она.
Жеребкинс не стал спорить: он украдкой стащил срочную почту с экрана Элфи.
- Лети. Я могу прикрыть тебя на несколько часов. Я скажу, что ты проводишь Ритуал. Нам повезло, что сегодня вечером будет полная луна, и у нас есть несколько волшебных участков около Дублина. Я пошлю сообщение в Секцию Восемь. Возможно, Кван отпустит Номера Первого из колдовской лаборатории на несколько часов.
- Спасибо, старый друг.
- Пожалуйста. Теперь лети. Я собираюсь выйти в их сети, провести там немного времени, контролируя их болтовню. Возможно, я смогу привить несколько идей в человеческих СМИ. Мне нравится мысль о подземном кармане природного газа. Это - почти правда.»
Почти правда.
Малой не смогла удержаться от применения этой фразы к почте Артемиса. Так ирландский мальчик часто управлял людьми, говоря им почти правду.
Она тихо упрекнула себя. Конечно нет. Даже Артемис Фаул не лгал бы о столь серьезных вещах.
У каждого есть свои границы.
Не так ли?
Глава 3
Эхо прошлого
АРТЕМИС Старший собрал всех в конференц-зале Поместья Фаулов, который изначально был банкетным залом. До недавнего времени высокие готические арки были скрыты навесным потолком, но Ангелина Фаул приказала, чтобы потолок удалили, и зал восстановили в его первоначальном виде.
Артемис, его отец и Дворецкий сидели на черных кожаных стульях Марселя Брэуера вокруг стола со стеклянной крышкой, мест хватило бы еще для десяти людей.
- Не так давно за этим столом сидели контрабандисты, - подумал Артемис. Не считая лордов преступного мира, хакеров, различных торговцев, фальшивомонетчиков, продавцов черного рынка и воров - домушников. Старые семейные фирмы.
Артемис Старший закрыл свой ноутбук. Он был бледен и явно устал, но былая решительность ярко сияла в его глазах.
- План простой. Мы должны найти не просто второе решение проблемы, а как можно больше решений. Дворецкий возьмет реактивный самолет и полетит в Китай. Сейчас нет времени на официальные каналы, так что нужно будет найти место, где пограничники контролируют границу послабже.
Дворецкий кивнул. - Я знаю такое место. Я смогу слетать туда и обратно всего за два дня.
Артемис Старший был удовлетворен. - Хорошо. Реактивный самолет заправлен и готов. Я уже собрал полную команду и запасного пилота.
- Мне нужно упаковать несколько вещей и я буду готов отправиться в путь.
Артемис мог представить, что Дворецкого возьмет с собой, учитывая, что на взлетно-посадочной полосе не будет никаких чиновников.
- Что ты будешь делать, отец, - спросил он.
- Я поеду в Англию, - сказала Артемис Старший.- Я возьму вертолет до Лондонского Аэропорта, оттуда лимузин до Харлей Стрит. Есть несколько специалистов, с которыми я могу поговорить; будет намного эффективнее, если я сам приеду туда, чем приглашать их всех сюда. Если кто-нибудь из них сможет пролить даже самый слабый луч света на ситуацию с нашей мамой, то я заплачу любую сумму, чтобы привезти его сюда. При необходимости - выкуплю их практику.