Всплеск адреналина заставил мужчину подняться. Потрескавшиеся пальцы крепко обхватили запястье хирурга.
Долговязый силуэт, словно сплетенный из толстых ветвей черного дерева, медленно приближался к Ивану.
—Не беги... — прошептал на ухо сухой шелестящий голос. — Посмотри в лицо своей судьбе...
Широко открытые темные глаза без зрачков жадно искали Ванин взгляд.
—Ну же... — непропорционально широкая четырехпалая ладонь обхватила мужчину за голову и потянула его к себе. — Ну же!
Яркая вспышка вернула Ивана в реальность.
—Фуф, — по телу игромана пробежала мелкая дрожь. «Это ж надо было спутать Емельяна с “черным”!»
Друг детства заявился просто — без какого-либо предупреждения. Будто и не было шестилетнего отрезка тишины да вакуума в общении с товарищем. Приветливо поздоровавшись, гость подождал, пока глаза привыкнут к зажегшемуся свету, после чего протянул хозяевам большой черносливовый торт.
—Прохладно нынче, — проговорил он, будто ежась от холода. — Дай, думаю, зайду, погреюсь. Мне до гнезда семейного еще чапать и чапать. Не откажите в любезности, приютите.
Чаепитие продолжалось недолго. Заглотив треть принесенного угощения и выпив несколько кружек обжигающего напитка, Емеля засобирался домой.
—Слушай, — сказал он Ивану. — Поехали со мной. Жена сейчас в деревне, посидим, — мужчина подмигнул товарищу, щелкнув пальцем по шее. — Поболтаем.
Варежка недобро покосилась в сторону гостя.
—Без обид! — Емельян приложил руку к груди. — Дюже долго Ваньку не видел, страсть как поболтать хочется. Ну, так чего, — мужчина снова повернулся к другу. — Поедешь?
Емельян обитал в высотном многоподъездном доме где-то на окраине города. Кабина лифта остановилась на нужном этаже, кнопка погасла, створки медленно разошлись.
—Добро пожаловать, дорогой друг Карлсон, ну и ты, Малыш, заходи, — пробормотал Емеля перед тем, как открыть дверь.
Шагнув в квартиру товарища, Иван остолбенел. Вместо обычной узкой, заваленной всякой всячиной прихожей, они стояли посреди вытянутой и очень уютной подворотни.
Серая мостовая, поджатая с обеих сторон лотками с пышной зеленью, устремлялась прямо в квадратную арку. Слева от арки стояла телефонная будка, перед которой, поражая своей натуральностью, росло большое раскидистое дерево. Стены прихожей, обложенные панелями из природного камня и дополненные декоративными окнами, плавно переходили на потолок, где графическими продолжениями упирались прямо в светло-голубое небо с пышными громадами белых облаков. Роль солнца в прихожей выполняла округлая потолочная люстра. У правой стены стояла красивая парковая скамья с кованым каркасом.
Повесив ключи внутрь стилизованной под почтовый ящик коробки, Емельян ловко пристроил куртку на одном из суков дерева, сел на скамью и начал снимать ботинки. Иван же, не веря собственным глазам, принялся ощупывать камни брусчатки.
—Это что-о, — с гордостью протянул Емеля. — На кухню придем, вообще закачаешься. У меня в квартире теперь маленький городок прячется. Вешалка, кстати, вон, — товарищ махнул в сторону дерева. — Каркас металлический, все выдержит.
Кухня оказалась прямым продолжением улочки-прихожей. Пройдя по мостовой мимо таблички «Gl ckliche Lane, 30», мужчины повернули налево.
«Уличное кафе, — подумал Иван, когда они остановились посередине комнаты. — Настоящее уличное кафе!»
Вход на кухню был оформлен под арку, над которой висели большие круглые часы. Натянутый от стены до середины потолка-неба полосатый тент делил помещение на две части. По одной стороне шел кухонный гарнитур с фасадами из мореного дуба, кафельным фартуком цвета корицы да пятнистой гранитной столешницей. Холодильник, вытяжка и плита были единственными металлическими вкраплениями в череде деревянных дверец. Другую сторону украшало панно с изображением небольшого дворика, уставленного столиками. Около стены с выходом на балкон, стилизованной под каменный фасад, располагались стол со стульями и широкая скамья. Комната освещалась светодиодной лентой, прикрепленной к нижней части кухонных шкафов, линейными люминесцентными лампами, подвешенными на крепления тента, и фонарным столбом под старину, стоящим в самом углу.
—Здорово... — Иван еще раз обвел комнату взглядом. — Мне бы так...
—Ваня, свою судьбу ты творишь сам. Если по-настоящему захотеть, сделать можно все, что угодно... Похвастайся лучше, во что сутками напролет рубиться изволишь, — Емельян пригласил друга с раскрытому на столе ноутбуку. — А то родительница твоя моей тетке все уши прожужжала о том, что сынуля ее в компьютере зависает, из дома только на работу отлучается, да и то «со скрипом».
—Да ладно, — начал оправдываться Иван. — Я еще за продуктами выхожу, в кино, опять же.
Говоря это, мужчина судорожно пытался вспомнить название последнего посмотренного им фильма или дорогу до дома с пакетами. Память была нема.
—Тем не менее, — Емельян достал бутылку вина и полез за бокалами. — Мне даже интересно стало.
—«Метро», — смущенно признался Ваня.
—Поезда водишь?
—Не, — лицо мужчины неожиданно ожило. — Это про постапокалиптическую Москву. О том, как люди от ядерной войны в подземке укрылись и какой образ жизни вести стали. Группировки там разные образовали, делить территорию заново принялись. Средневековье, в общем, только в наши дни.
—Типа «Безумного Макса»?
—Вроде того... погоди, сейчас покажу, — Иван подтянул ноутбук, отыскал и начал закачку файла. — Минут двадцать подождать нужно.
Пык! Звонкий хлопок ознаменовал выход пробки из горлышка. Прозрачная гладь стекла наполнилась алым.
К тому моменту, как прогремели первые выстрелы, на столе стояла уже новая бутыль.