Друзья двигались по темному перегону, сидя внутри боевой дрезины. Крупнокалиберный ствол и широкие, нависающие с обеих сторон пластины заслоняли львиную часть обзора. Только в прорехах виднелись уводящие во мрак нити рельсового полотна. Туннель пустовал.
—Артём, расчисти проход! — голос в колонках требовал от мужчин активного участия.
Совершив несколько размашистых рывков мышью, Иван развернул башню и принялся крошить доски, сваленные кем-то прямо на путях.
Пр-р-р-р-р-р-р-рм. Пр-р-р-рм. Пр-р-р-рм. Тюбинг озарили яркие вспышки. Щепы разорванных деревяшек колючим дождем осыпались на бетон. Не дожидаясь завершения стрельбы, дрезина покатилась дальше.
Внезапно к урчащему шуму мотора прибавился еле заметный стук.
—Враг сзади!
Неуклюжая башня медленно поползла назад.
—Смотри, — Иван ткнул на приближающиеся огоньки фар. — За нами гонятся.
Емельяну пришлось придвинуться к экрану вплотную, чтобы разглядеть преследователей.
По изгибающемуся полотну двигалось что-то непонятное. Он предположил, что это обшитый металлом «Урал» с коляской. Но как мотоцикл может ехать по рельсам?
—Да какая разница, — Иван вдавил гашетку до предела.
Пр-р-р-рм-бздынь... дзынь. Пули, высекая искры, отскакивали от брони догоняющих. Бам-м-м! Платформу качнуло. Разогнавшаяся машина мощно боднула моторизированную дрезину закрепленным спереди швеллером. Иван прицелился и снова пальнул из пулемета. Пр-р-р-рм. Пам! Бинго! Преследователи стремительно сбрасывали скорость. Почти остановившийся «Урал» полыхнул в бетонной трубе туннеля огненным цветком.
Иван с восторгом взглянул на товарища.
—Чего-то нудно... — Емельян хмыкнул и почесал себя за ухом. — Однобоко как-то. Никакой инициативы. Сиди молча да делай, чего тебе говорят, прямо как в армии. К чему стремиться-то?
—Ну как...
—Уровень повысить или оружие новое достать?! Это же глупо... бессмысленно. Где результат затраченного труда? Можно его как-то пальцами пощупать или в руке подержать?
—Да нет же, — Ваня схватил мышку и полез в папку «Сохраненные». — Это целый мир, целая ВСЕЛЕННАЯ! Вот смотри.
Закадычный друг скривился так, будто отхватил от лимона солидный кусок.
—Брось ты, стрелялки все одинаковы.
—Нет, посмотри! Здесь не только ходить и шмалять можно... «Ве-не-ция». Вот он! — Иван победоносно кликнул по файлу. — Мой любимый сейв.
Когда шкала загрузки достигла своего апогея, на экране появилась молодая женщина, из одежды на которой Емельян углядел только полупрозрачные трусы да сеть черных чулок в крупную клетку. Рыжие вьющиеся волосы были крепко стянуты на затылке, большие, выставленные напоказ груди гипнотизировали, притягивая взгляд. Виляя бедрами, незнакомка направилась к выходу и задвинула створки комнаты, выполненные в виде синих дверей метровагона. Проникающий сквозь витражную роспись на стеклах коридорный свет окрасил ее тело в яркие, чарующие тона. Будто сотканная из разноцветных тряпичных лоскутков женщина подошла ближе и, слегка закатив глаза, начала свой приватный танец.
Туго переплетенные над головой руки, покачивания и полуобороты — вся демонстрация прелестей женской фигуры длилась не более тридцати секунд. В завершении, извиваясь всем телом, чудом не продавливая набухшими сосками хрупкую гладь экрана, танцовщица предприняла отчаянную попытку удушить мужчин своим внушительным бюстом. Однако, уловив, что посетитель не один, умерила пыл и, продемонстрировав в очередной раз подтянутость ягодиц, низко наклонилась.
Тишину кухни нарушил нежный женский шепот: «Продлевать будем?»
—Ну-у, — протянул уставившийся на товарища Иван.
— Как?
—Не, Вань, не впечатлило. Фигура, конечно, симпатичная, но кукольность движений, равнодушная маска вместо лица и статичность самого тела все перечеркивают. Я понимаю, если б нам лет по двенадцать было и женщин мы ни разу не нюхали. Но сейчас... с женой, с детьми... у тебя дети есть, кстати?
Иван отрицательно помотал головой.
—Жаль. — Емельян снова посмотрел на лицо выглядывающей из-под собственных ног путаны. — В квартире настоящая принцесса живет, а ты на блядей виртуальных пялишься... чудак-человек. Это как баба надувная, только хуже.
Опустевший сосуд из темно-зеленого стекла покинул столешницу. О канувшей в Лету таре напоминала только разбухшая пробка, лежащая на салфетке.
—Почему хуже?
—Потому что потрогать нельзя. — Емельян достал из тумбы новый без-четверти-литровый винный заряд. — Набор квадратиков разноцветных: ни тепла живого, ни тактильного насыщения. Вот у меня, к примеру, в гараже мотоцикл стоит. Я на нем иногда по городу разъезжаю, — Емеля зажмурился и плавно провел ладонью из стороны в сторону. — Так вот, разве компьютерный симулятор может передать ощущения от скорости, веса мотоцикла или его управления? А трепет одежды на ветру, подпрыгивание от малейшего камешка под колесом, вибрацию и рокот мотора виртуальная реальность смоделировать может?
Иван молча смотрел на друга.
—Нет. Вот поэтому игра должна оставаться игрой, а не подменять реальную жизнь человека.
—Она и не подменяет...
Путана, некогда стоящая на экране раком, разочаровалась в клиентах и ушла в спящий режим. Почерневший экран больше не отвлекал внимание друзей.
—Ваня, — Емельян ткнул указательным пальцем в лоб сидящего напротив товарища. — Ты, бляха-муха, уже мужик. Отец, будем говорить, будущего семейства. Твоя задача — курс жизненный прокладывать, решения ответственные принимать. Две дамы на шее, а он все бирюльки компьютерные дергает, пальцами по клавишам лупит. Не стыдно?! — Он поднялся и, слегка покачиваясь, скрестил на груди руки. — Или до сих пор думаешь, что главой семьи мама является? Так ошибаешься, — мужчина театрально развел ладони в стороны. — Женщина по жизни ответственна всего за три вещи.
Емеля принялся загибать пальцы:
—Продолжение рода. Поддержание чистоты в доме. Забота об отпрысках и супруге своем. Мама тебя родила, от заразы и болезней разных оберегла, вырастила. Все! На этом задачи ее кончаются. Теперь жизнь самому вершить надо. Можно понять, когда в виртуальном мире прозябает человек с ограниченными физическими возможностями. Играя, он ощущает полноценность, способность совершать то, чем обделила его реальность. Но ты-то здоров, тебе-то чего не хватает?
Ставя бокал, Иван случайно задел мышку. «Продлевать будем?» — на экране опять показалась раскорячившаяся метрошница.
—Чтоб тебя... — Емельян покосился и с отвращением захлопнул ноутбук. — Женщина не устраивает — разведись, найди ту, с которой хорошо будет. Пострелять охота — в тир сходи или в пейнтбольную команду запишись. Там тебе и стратегия, и адреналин. Физическая нагрузка, опять же, чувство локтя, игра в команде. К тому же выбываешь после первого попадания. Все как в жизни. И самое главное, — мужчина заговорщически понизил голос, — никаких багов. Так что ножки в ручки и давай, давай, давай... греби пока молодой. А за компьютером на пенсии посидеть успеешь.
Иван глядел на товарища отупевшими, но счастливыми глазами.
«Какой же он все-таки молодец».
После минутного молчания Емельян сел.
—У меня все, — заключил он и разлил по бокалам остатки красного вина.