— Кто-то из Демонов? — усмехнулся Кощеев.
— Если бы… Ладно, на днях жди вызова…
Лолита Шкловски ворвалась в кабинет, едва не сбив с ног не успевшего посторониться Кощеева. И, с трудом дождавшись, пока капитан выйдет в приемную, требовательно посмотрела на Харитонова:
— Владимир Семенович! Мне срочно надо на Нью-Джорджию…
— Да? — возмутился генерал. — А на Старую Землю вам не надо? Садитесь! Что за самодеятельность вы тут развели? Сейчас… секундочку… Вот! Нашел!
На появившемся над столом мониторе возникла грустная физиономия доктора.
«Да. Я их ненавижу… И отдала бы все, чтобы быть одной из двух девушек вашего подразделения…»
— «…и отдала бы все, чтобы быть одной из двух девушек вашего подразделения…» — передразнил девушку генерал. — Интересно, откуда вы могли знать, что в подразделении их две, если, увидев лицо Гомеса на экране, так «искренне» удивились?
— Я могла видеть новости с Лагоса. Раньше… — Его собеседница слегка покраснела.
— В таком случае вы должны были узнать ребят еще в клубе… — вздохнул Харитонов. — Если, конечно, вы не полная дура. И не страдаете провалами в памяти: в ролике, снятом по личному указанию господина Мак-Грегора, их не показали разве что голыми.
— Я могла видеть только часть…
— Доктор Шкловски! — нахмурился генерал. — Не знаю, как вам, а мне кажется, что задание вы провалили. Да, в результате вашего воздействия индекс морального состояния лейтенанта Гомеса повысился и вышел из критической зоны. Но своим «творческим» подходом к выполнению рекомендаций психологов вы чуть не…
— Я понимаю… — Девушка вскочила на ноги и с вызовом уставилась на начальство. — Но мне хотелось усилить эффект последней фразы…
— Мне тоже многого хочется… — жестом приказал ей сесть Харитонов. — Вы сами — врач. И должны понимать, что в таком Проекте, как «Демон», случайностей быть не должно! Думаете, отчего мы круглые сутки мониторим каждого из модификантов? От безделья? Или нам очень нравится копаться в их личной жизни?
— Не думаю…
— А вы задумайтесь, девочка моя! Никому из нас это не нравится. Мы просто ВЫНУЖДЕНЫ. Потому что не можем пустить Проект на самотек. Малейшая ошибка — и жизнь тех немногих, кто способен на равных сражаться с Циклопами, окажется под угрозой. Ведь нервный срыв любого из них способен вызвать цепную реакцию с непредсказуемым результатом… — Генерал сделал небольшую паузу, собрался с мыслями и продолжил: — Не знаю, как для вас, а для меня любой из Демонов — Личность. Личность, достойная уважения. Я бы хотел иметь их своими друзьями. И поэтому ненавижу себя за то, что вынужден ими манипулировать… Если бы не было войны…
— Если бы не было войны, то я бы жила с мужем и детьми в своем Хайд-Роке. И принимала бы роды в местной клинике… — угрюмо сказала доктор Шкловски. Зачем-то застегнула верхнюю пуговицу блузки и добавила: — Вместо того чтобы строить из себя мать-героиню…
— Не понял? — нахмурился генерал.
— Мне срочно надо на Нью-Джорджию. Я беременна, Значит, довольно скоро у вас появится первая информация о возможности получения потомства от ваших ненаглядных Демонов. И, естественно, обо всех нюансах вынашивания такого плода…
— Вы сошли с ума? — Харитонов вскочил с кресла и, обойдя стол, присел на корточки перед своей со-беседницей. — Забеременеть от модификанта невозможно! Защитный механизм, прошитый в геноме…
— Защитный механизм рассчитывала я… — фыркнула врач. — Значит, могу его обойти. Мутации Демонов завершились еще на прошлой неделе. И мне необходимо быть уверенной в том, что никто из наших недругов не сможет воспользоваться милой возможностью получить суперсолдата с помощью подложенной под кого-нибудь из ребят суррогатной матери.
— И для этого вы решились забеременеть сами? — вырвалось у генерала.
— А кто, по-вашему, должен был выступить в роли подопытного кролика? — возмутилась Шкловски.
— Ну, нашли бы кого-нибудь. Добровольца…
— А меня, конечно же, заставили… — Лолита криво ухмыльнулась. — Кто лучше меня сможет контролировать процесс и отслеживать все происходящие в организме матери изменения?
— Рамон в курсе? — перебил ее монолог Харитонов. — Насколько я помню, целью вашего прилета была только коррекция морального состояния Гомеса. А не эксперимент с оплодотворением, Я человек военный и не понимаю самодеятельности.
— В лаборатории все готово для наблюдения за Процессом…
— Я спросил, знает ли майор Родригес! — зарычал генерал. — Вы можете ответить просто «да» или «нет»?
— Нет. Не знает. Я хотела рассказать ему после прилета… У меня не было гарантии, что мой компенсатор сработает. И что Гомес оплодотворит меня с первого раза…
— Вылетим на Нью-Джорджию завтра. В восемь утра… — сдерживая гнев, прошипел Харитонов. — Насчет вашей беременности будем говорить с Родригесом и Плетневым: я в этом вопросе не специалист. Единственное, что мне хочется сказать, — я вами ОЧЕНЬ недоволен.
— Вы знаете, что именно мы подарили человечеству? Ну, в лице наших Демонов? Знаете, что тот же Плетнев считает необходимой принудительную стерилизацию всех проходящих через Проект модификантов? Вы задумывались, что будет через пять, десять лет, когда закончится война и все эти парни и девушки вернутся в мирную жизнь? Наверняка — нет! А ведь им захочется детей! А теперь представьте, что будет, если они узнают, что стерильны? Вы уверены, что их реакция будет адекватной? А если нет? Что может натворить толпа тренированных и привыкших убивать монстров, знаете? Их же никто не остановит!!!
— То есть вы просто заботитесь об их будущем? — с издевкой в голосе спросил Харитонов.
— Представьте себе, да!
— Так вот! Я запрещаю ЛЮБЫЕ эксперименты, не согласованные со мной или майором Родригесом. Любые! Вам ясно?!
— Даже если на кону будет стоять существование всего человечества? — уперла руки в бока доктор Шкловски.
— Наплевать! Это армия, а не публичный дом! — чувствуя, как под пальцами крошится корпус комма, заорал генерал. — Вам все понятно? Тогда марш в свою комнату! Немедленно!!!
Глава 30
ВИКТОР ВОЛКОВ
Харитонов постучался к нам в комнату в пятом часу утра. И, не дав мне сказать ни слова, кивком показал на прислонившегося к стене рядом с нашей дверью молодого парня в форме летного состава ВКС:
— Павел Забродин. Ваш аналитик. Поговори с Беккером — пусть выделит ему комнату рядом с вами. Далее, завтра, во второй половине, должны пригнать интересный кораблик, но, увы, я его принять не смогу — улетаю на Нью-Джорджию. Поэтому представитель «Централ Спейсшип» свяжется с тобой. После того как примешь машину, зайди к Ридли — он познакомит тебя с новыми подчиненными. Послезавтра должны доставить экспериментальные скафандры и оружие — их протестируете по полной: Железный Джо обещал выделить для вас время на полигоне. Доклад по выявленным недостаткам отдадите ему же — он отправит его ко мне уиндером. Что еще?
— Патрулирование… — подал голос Забродин.
— Да. С сегодняшнего утра одно из трех звеньев постоянно должно быть в космосе — если верить расчетам Забродина, то вероятность появления в системе разведывательных судов Циклопов очень высока. Впрочем, как и вероятность начала полноценного вторжения…
— Две орбитальные крепости на систему — это слишком мало… — перебил его я. — Неужели нельзя вывесить еще хотя бы четыре?
Харитонов, и без моего замечания пребывавший в омерзительном настроении, заскрипел зубами:
— Четыре? Ты знаешь, сколько труда мне стоило выбить еще две? Да и те прибудут не раньше чем через неделю.
— А еще как минимум дней двадцать монтажа… — присвистнул я. — Боюсь, что Циклопы столько ждать не будут. Надо было шевелиться раньше!
— Раньше? — озверел генерал. — Верфи работают без остановки. Только вот их продукцию сначала забирает Метрополия! По их мнению, главное — обезопасить центральные сектора Конфедерации. Как же, там сосредоточен весь бизнес! А Окраину можно защитить и «потом»…
— Идиотизм… — вырвалось у меня.
— Нет, сынок. Это не идиотизм, а Система. Знаешь, что мы обязаны оберегать тщательнее всего? Политиков! Людей, важно надувающих щеки и имеющих право решать, кому жить, а кому умирать. И изменить этот порядок невозможно. Ладно, все это к делу не относится. Да, постарайся побольше гонять ребят Беккера — если что, то надеяться ты сможешь только на них. Соответствующие распоряжения он уже получил…
— Есть, сэр… — кивнул я.
— Все, мне пора… — заставив себя успокоиться, вздохнул Харитонов. — Не планировал улетать так рано, а придется… Держитесь тут, ладно?
Отвечать ему я не стал — просто пожал протянутую руку, выдержал пристальный взгляд что-то уж слишком сильно встревоженного начальства и проводил его до припаркованной перед казармой «Капли».
Вернуться досыпать мне не удалось — рядом с дежурным по подразделению меня встретил заспанный капитан Беккер, видимо, поднятый с постели звонком Харитонова. Не дожидаясь, пока я сформулирую поставленные передо мной задачи, он посмотрел на остановившегося рядом со мной Забродина и поинтересовался:
— Комната нужна вам?
Аналитик кивнул.
— Ловите код доступа. Комната восемнадцать. На том же ярусе, что и у ребят Волкова. Да, еще: для получения доступа в казарму необходимо авторизовать комм…
— Спасибо, уже… — Забродин посмотрел на нахмурившегося дежурного лейтенанта и по-мальчишески ухмыльнулся: — Пока Харитонов с Волковым общался… Все равно делать было нечего…
— Хакнул что ли? — спросил я и, увидев, как на его физиономии появляется крайне довольная улыбка, расхохотался.
Сервер подразделения взломать невозможно… — неуверенно предположил Беккер.
— Ну да, наверное… — Павел почесал затылок и подмигнул опешившему капитану: — Просто я об этом не знал. В следующий раз постараюсь не смочь… Ладно, пойду к себе. Спать хочу…
— Это кто такой? — проводив взглядом удаляющегося парня, шепотом спросил Беккер. — Какой-нибудь умник из штаба?
— Угадал… — улыбнулся я. — Ладно, идем, прикинем план тренировок и расписание совместного патрулирования на ближайшие двое суток…
…Пара истребителей Циклопов появилась на орбите Лагоса-четыре в семнадцать сорок девять по общегалактическому. И, не обратив никакого внимания на находящийся в десяти минутах хода патруль, рванула вдогонку за идущим на разгон пассажирским лайнером «Меридиан».
Звено Вильямс, догнав Циклопов буквально в полутора минутах от обреченного корабля, с максимальной дистанции влепило в защитное поле ведомого пару «Касаток». А четверка Оборотней, пролетев мимо сошедших с курса истребителей врага, с ходу вбила абордажные зацепы в корпус «Меридиана». И, заглушив движки, закрыла его своими полями отражения. А потом приняла на них все шесть тяжелых торпед, выпущенных Циклопами. Озверевшая от такого пренебрежения Элен, походя срубив ведомому все четыре кормовых эмиттера, всадила в его ставшую беззащитной машину аж четыре «Пираньи». А потом, догнав пытавшегося уйти в разгон ведущего, быстренько снесла с его корпуса все имеющиеся на нем надстройки. Начиная с оружейных пилонов и заканчивая эмиттерами защитного поля. И… предложила Оборотням «немного потренироваться»…
На то, чтобы сбить лишенный возможности сопротивляться корабль, у ребят Беккера ушло больше десяти минут. Причем добрую половину из них Циклоп не пытался сбежать, а атаковал, пару раз чуть не протаранив оказывавшихся недостаточно быстрыми пилотов. В общем, результаты эксперимента здорово понизили самооценку наших соседей по казарме. также здорово расстроили меня — увы, в случае вторжения надеяться стоило только на мощь наших орбитальных крепостей. И, может быть, на силовые поля линейных кораблей…
— Через час-полтора поднимай в космос все машины… — В голосе Забродина, ворвавшегося в тактический класс, звучала неподдельная тревога. — Кстати, что ты тут потерял?
— Пытаюсь просчитать новые варианты маневров в составе группы из трех и четырех кораблей… — повернулся к нему я. — Извини, но та инструкция, которую мне дал Раймонд, сырая до невозможности…
— Нашел, чем заниматься! Это не твое дело! Скинь мне на комм все исходники, и я сделаю это быстрее и грамотнее… — поморщился Павел. — Сколько лету до системы Шаннара?
— Два сорок три… — сверившись с БК-ашкой, ответил я.
— Вот-вот. Четыре часа назад Вильямс сбила разведывательное звено Циклопов. Скажи, вот ты бы послал сюда всего два корабля после того, как потерял сразу четыре?
— Пожалуй, нет…
— Почему двойка всплыла у Лагоса-четыре? — не унимался он. — Обычно они появляются гораздо дальше…
— Почему? — оторвавшись от тренажера, спросила Иришка.
— Им надо удостовериться, что вы — тут… — пожал плечами Павел. — То есть если истребители появятся недалеко от орбитальных крепостей — их быстрее обнаружат. И те, кого пошлют на перехват, не потратят лишнее время на полет через всю систему. Если эту пару сбивают, значит, подразделение, способное им противостоять, — тут. Машины не возвращаются в систему базирования через контрольный промежуток времени — и… дальше два варианта… — парень расстроенно поник. — Либо их флот всплывает тут, либо они вторгаются куда-нибудь еще. Туда, где нет вас… Логично?
— Пожалуй…
— Короче, если они поднимут группировку, которая базируется в системе Шаннара, то ждать по-явления их кораблей надо часа через два: по моим прикидкам, контрольное время нахождения их истребителей в нашей системе вряд ли будет больше получаса…
— Тогда надо объявить Желтый код! — дернулся я. — Если не Оранжевый…
— Да. Гражданским судам в космосе делать нечего… — согласилась Иришка и, не дожидаясь, пока я приму решение, подключилась к общему каналу мыслесвязи: — Ребята! Сбор в тактическом классе Это срочно…
— Ну, чего сидите? — заметив, что мы не собираемся бежать к своим кораблям, возмущенно выпалил Забродин. — Мои выкладки вас не убедили?
— Звено Семенова на патрулировании. Остальные сейчас будут здесь. Сообщение полковнику Ридли я уже пишу… — Я скинул готовый файл с БК-ашки на комм и, ткнув в «горячий» сенсор, отправил его адресату.
— Отлично! — заулыбался аналитик. — А меня с собой возьмете?
— Одурел? — уставилась на него Орлова. — Ты вообще знаешь, какие перегрузки испытывает пилот «Кречета»?
— Насколько я помню, при постоянных четырнадцати с половиной «же», направленных по оси голова — таз, позвоночник рассыпается… — ухмыльнулся Забродин. — Но ведь вы — здоровы, а в ваших машинах есть гравикомпенсаторы. Значит, номинал гораздо меньше… А еще я могу надеть боевой скафандр с компенсирующим слоем…
Услышав его рассуждения, Иришка расхохоталась. Вслед за ней заржал и я…
— Че веселимся в одну харю, гады? — возникнув в дверном проеме, в своем неподражаемом стиле поинтересовался Рикки. — Ну!!! Мне кто-нибудь расскажет?
— Наш доблестный аналитик решил слетать с нами на Циклопов… И ДАЖЕ готов, если мы очень попросим, надеть скафандр… — не прекращая хохотать, объяснила ему Ирка. — Так вот, Вик думает, стоит или нет?
— Никакого смысла надевать скафандр нет! — авторитетно заявил наш штатный клоун. — Надо лететь в шортах и маечке. Можно надеть темные очки. Единственное, без чего в полете не обойтись, — это без длинного черного плаща с капюшоном…
— Плащ-то зачем? — хором поинтересовались Павел и Ирина.
— Чтобы издалека пугать врага своим видом… — хмыкнул Рикки. — И еще, если в него добросовестно завернуться, то не придется отмывать кабину «Кречета» от всякой хрени вроде крови, мозгов и внутренностей…
— Вы меня пугаете, да? — уставившись на меня, спросил аналитик.
— Влезь в Галанет… — вздохнул я. — Посмотри, на какой высоте над уровнем моря у человека закипает кровь…
— Девятнадцать тысяч метров… — обалдело посмотрев на меня, через минуту промямлил Забродин. — Но это же снаружи! А в любом корабле искусственно поддерживается нормальное давление…
— Не в любом. Так что не наденешь компенсирующий костюм — даже до орбиты Ключей не доберешься…