- Большой обвал.
Ченси подошёл к окну, отодвинул гардину и выглянул.
-Ничего не разобрать, одна чернота, - молвил он.
-А вдруг это чудовище на куриных лапах штурмует замок? - Гаспар заметно побледнел. Он сильно жалел, что ввязался в это предприятие. Мысль о наследстве перестала возбуждать его.
-Чего гадать? Всего и делов - пойти да посмотреть, - заверещал Тью. - Если пришёл этот гад, мы его подвзорвем. Дядин порошок, небось, остался цел. Лежит где-нибудь в кладовой. А?
Очевидно было, что ему хотелось что-либо «подвзорвать».
На пороге залы появился Джокс. Он ступал торжественно, словно собираясь объявить о прибытии важной персоны, никак не ниже герцога по достоинству.
-Господа! - провозгласил он. - Спешу сообщить, что мост обрушился. Мы заперты в замке.
-Казался таким надёжным, крепким, простоял сотни лет - и бесславно развалился, чтобы упасть на дно ущелья, - сказал Тьянь-по. Ветер раздувал его одежды и уже унёс в неизвестность смешную коническую шапочку из рисовой соломки. - Как это верно и символично напоминает мне историю о вековом дубе, который…
-Вы бы подумали, как отсюда выбраться, - мрачно произнёс Гаспар.
-Тут и думать нечего, - кхитаец пожал плечами. - В замке оставались летающие механизмы, созданные покойным хозяином. Они и перенесут нас через пропасть.
-Вы готовы лететь верхом на табуретке? Вы, почтенный человек, учёный с мировым именем?
-Вряд ли полёт на табуретке причинит ущерб моему имени, - отвечал Тьянь-по. - Да и вы, когда вам надоест тут торчать, тоже полетите, как миленький.
Конан, цепляясь за страховочную верёвку, которую держали Ченси и Тью, выбрался из пропасти.
-Не похоже, чтобы мост упал сам, - произнёс он. - Ему помогли. Раствор, которым были скреплены камни, держит прочно.
-Очень возможно, - сказал Гаспар, ёжась на ветру. - Слуга скрыл подлинную надпись, другой - свалил мост, оставив нас в западне… Может, они людоеды? Может, они питаются теми, кого им удаётся заманить в этот проклятый замок?
-И каждый раз при этом они ломают мост, - улыбнулся кхитаец. - Думаю, мокнуть здесь дальше бессмысленно.
-Но в замке опасно находиться! - не унимался Гаспар. Похоже было, что у него сейчас начнётся истерика.
-Зато там сухо и много вина! - возразил Тью. - Лучше промочить горло, а не одежду!
-Образчик бритунского остроумия, - пробормотал варвар.
У самого входа они услышали звон колокола.
-Ночная стража! - объявил Тьянь-по. - Первый вечер прошёл.
-Нельзя сказать, чтобы впустую! - хмыкнул Ченси. - По сравнению с нашими предшественниками мы хотя бы не бьёмся над разгадкой полной чепухи!
Фаррел встретил их у порога.
-Негодный слуга исчез! - воскликнул он. - Воспользовался суматохой и скрылся.
-Думаете, он покинул замок по воздуху? - осведомился Тьянь-по.
-Джокс клянётся, что летательный механизм остался только один, и тот неисправен, - отвечал стряпчий. - Положение наше неутешительно.
-Прохвост прячется где-то здесь, - оскалился варвар. - Он сам говорил, что тут полно потайных комнат.
- Он сам говорил, что тут полно потайных комнат.
Тью поддержал его:
-Надо все обыскать, найти мерзавца и развязать ему язык!
-В самом деле, - сказал Гаспар. - Должен же кто-то объяснить нам, наконец, что всё это значит?
-Лично я никого искать не собираюсь, - произнёс Ченси и зевнул. - Ночь. Темно, как у черномазого за шиворотом. Надо дождаться утра и заодно отдохнуть.
-Это разумно, - кивнул кхитаец. - Давайте разойдёмся по спальням. Пусть каждый из нас как следует присмотрит за собой.
-Но ведь мы так и не узнали толком, что случилось! - Гаспар снова заговорил истерическим голосом.
Тьянь-по, усмехнувшись тонкими губами, ответил:
-Дорогой мой! У нас будет ещё много времени, чтобы разобраться.
И кхитаец лёгкой походкой удалился по коридору. Гаспар, втянув голову в плечи, устремился следом за ним. Их комнаты располагались рядом.
-Ты идёшь? И где этот осел Фаэрти? - спросил Ченси у Тью.
Тот неожиданно взорвался:
-Я не знаю, где Фаэрти! Я не помню, чтобы меня нанимали в няньки человеку, который старше меня! Да, старше, и на целый год! Я спать не собираюсь. И пусть эта кхитайская гусеница мне не указывает!
-Нас с тобой, к несчастью, поселили в одной комнате, - напомнил Ченси. - И если ты среди ночи припрёшься и помешаешь мне спать, произойдёт нечто ужасное. Имей это в виду и делай, что хочешь. А вы, господин варвар, передайте вашей приятельнице пожелания доброй ночи. Я хотел бы поутру потолковать с ней по делу.
Ченси отобрал у Тью подсвечник и ушёл вверх по лестнице.
-Сильно волноваться не стоит, - мягко произнёс Фаррел. - Если через неделю я не объявлюсь при дворе у герцога, меня начнут искать и первым делом направятся сюда. Увидят, что стало с мостом, и приведут все в порядок. Спокойной ночи, господа.
-Ну так что? - Тью с надеждой посмотрел на киммерийца. - Начнём поиски?
-Пожалуй, только позже, - отозвался Конан. - Прежде я должен поговорить с женщиной. Дождись меня в зале, где мы обедали.
-Но ведь ты ненадолго?
-Если у тебя нет терпения, займись чем-нибудь, - отрезал варвар. Уходя, он совсем не подумал, в каком положении оставил своего добровольного помощника. Сам Конан прекрасно видел в темноте и хорошо запоминал расположение комнат и направления коридоров. А Тью остался один в холле без света.
-Где же демонская зала? - бормотал он, шаря в темноте, натыкаясь на стены и бранясь. Отыскав на ощупь перила лестницы, Тью стал подниматься наверх, оступился и расквасил себе нос. Его ругань долго разносилась эхом по пустым переходам. Поднявшись неизвестно на какой этаж, Тью вышел в один из коридоров и побрёл наугад. Здесь было светлее, но ненамного.
Свернув наудачу три или четыре раза, Тью понял, что безнадёжно заблудился.
Альвенель, обнажённая, при свете двух свечей сидела перед большим зеркалом и расчёсывала свои густые волосы.
-Мог бы и постучаться, - сказала она. - Впрочем, я по звуку шагов догадалась, что это ты.
-Ты удивительно догадлива, - ответил варвар. - И красива. Редкое сочетание.
-Почему даже очень хорошие мужчины так глупо устроены и всегда говорят скучные, пошлые вещи? - искренне удивилась она.
Конан пожал плечами.