Клин повернулся к пленнику:
— Говори.
— Взамен на эту информацию я хочу…
Сильный удар в солнечное сплетение не дал мародеру закончить фразу. Кипиш снова применил силу.
— Говори! — почти выкрикнул он.
Пленник свернулся дугой, застонал, но не произнес ни слова. Искатели молча наблюдали, поблескивая стеклами очков защитных масок. Их тоже заинтересовало произошедшее. Они не препятствовали допросу и внимательно следили за ним. Впрочем, искатели оставались настороже. Клин заметил, что ни один из них не стал убирать энергооружие: они немного опустили его, но все же держали наготове.
— Ты будешь говорить? — спросил мародера Клин. — Или нам прибегнуть к другим методам добычи информации?
— Сдохни… — тихо проворчал мародер. — Почему я тебя не прикончил сразу?..
Кипиш ударил его в живот:
— Говори, мразь!
Мародер молчал. Щелкнул затвор автоматической винтовки маленького сталкера:
— Говори.
Пленник не произнес ни звука.
— Тогда прощай. — Дуло оружия Кипиша уперлось в голову мародеру.
— Он сказал, что имел возможность убить вас сразу, — внезапно заговорил старший в группе искателей. — Вы уже встречались? — обратился он к Клину.
Изгой пропустил его слова мимо ушей.
— Во твари, — пробормотал вольник, — сдохнет, а не скажет.
Кипиш отмахнулся от руки Феликса, который хотел предотвратить убийство в строении, где они собирались ночевать.
— Постой, Кипиш, — Клин отодвинул дуло от головы мародера, — не здесь.
Он рывком поднял пленника за ворот, чтоб тот мог сесть, и произнес, наклонившись к самому лицу:
— Пойдем.
Вместе с Кипишем они подняли пленного и, поддерживая под руки, поволокли наружу.
— Зачем вы притащили его? — спросил бородач у Феликса. — Почему не уничтожили там?
— Нам нужна информация. — Сталкер неспешно огляделся по сторонам. — Место для ночлега выбрали неплохое. Будем устраиваться?
Крупный искатель некоторое время глядел на Феликса. Чувствовалась неприязнь одного к другому. Но делать нечего — сталкеры, неоднократно выносившие с охраняемого периметра драгоценный идот, теперь являлись их проводниками.
А имевшим хорошее оборудование и намного более развитым искателям отводилась роль всего лишь ведомых нанимателей. И теперь эти добытчики столь ценного вещества, обмениваемого потом у торговцев, открыто отыгрывались за своих погибших товарищей и те тяготы, которые приходилось терпеть внутри охраняемого периметра.
— Похоронить бы надо, — обратился вольник к Феликсу. — Негоже бросать так.
— Знаю, — тихо ответил сталкер. — Сейчас Кипиш с Клином вернутся, и похороним.
Кипиш и Клин вернулись быстро. Феликс предполагал, что их допрос немного затянется. Однако оба сталкера пришли раньше. Клин, как заметил Феликс, выглядел так же, как всегда, хотя что-то изменилось в его глазах. Они стали немного уже, что ли?.. А вот на Кипише лица не было. Маленький сталкер стал бледнее мертвеца. Можно было предположить, что бледность — это симптом потери крови, если бы не глаза. Широко раскрытые и какие-то тусклые.
— Феликс, — произнес маленький сталкер. — Вляпались мы крепко…
Кипиш уставился в одну точку.
— Что такое?
— Здесь все заражено. Мародер сказал.
Продолжая смотреть в никуда, маленький сталкер поднял автоматическую винтовку. Тут же пришли в движение и искатели, быстро взяв оружие наизготовку. Вольник отступил в сторону и тоже снял автомат.
Вольник отступил в сторону и тоже снял автомат. Внутренность переводил взгляд с одного на другого.
— Думаю, у вас есть что нам рассказать. — Клин прищурился, глядя на искателей, медленно взяв ВСК наизготовку. — С близкого расстояния, как мне кажется, я пробью ваши комбинезоны. Не так ли? Иначе вы не стали бы хвататься за оружие.
Ситуация стала критической. Феликс снял с подвески гранату.
— Погодите, — сказал старший в группе искателей. — Что произошло? В чем вы нас хотите обвинить?
— Кто заразил поселок?
— Какое отношение имеем к этому мы?
— Мародер сказал, что по совету «Искателя» они уже неоднократно обшаривали вымершие поселки. Выходит, вы имеете ко всему происходящему прямое отношение.
— Постойте, — сказал старший в группе, — но почему вы вдруг решили, что этот человек говорит правду?
— Он не человек, — резко ответил Кипиш, — он мародер.
— Неважно, — отмахнулся бородач, — вопрос в другом: вы ему поверили?
— А у нас нет оснований? — спросил Клин.
— У вас — точно нет. — Говоривший опустил оружие. — Насколько я знаю, с вами они уже встречались.
В его тоне чувствовались спокойствие и уверенность.
— И поскольку вы не член нашей группы, я требую, чтобы вы тоже объяснились. При каких обстоятельствах вы ранее встречались с этими людьми?..
— Это не люди! — воскликнул Кипиш и посмотрел на крупного искателя. — Это мародеры! И при каких обстоятельствах он встречался с ними — нам известно!
— Хорошо! — Тон бородача изменился. — Тогда, может быть, вы соизволите проинформировать об этом нас? Все-таки мы ваши наниматели.
— Эй! Полегче! — Феликс подался вперед, сжимая в руке гранату. — Изгой встречался с ними ранее по той простой причине, что угодил к ним в лапы: тут все просто.
— Допустим, — согласился старший искатель. — Но тогда возникает вопрос: почему вы верите какому-то там типу, желавшему смерти этому человеку?..
— Клину, — вновь перебил Кипиш, глядя себе под ноги.
— …хорошо, желавшему смерти Клину. И не доверяете нам — своим нанимателям? — Выдерживая значительную паузу, он переводил взгляд с одного на другого. — Примите во внимание тот факт, что мы поверили вам и очистили территорию предполагаемого лагеря от мародеров.
Слово «лагеря» искатель произнес с явным пренебрежением в голосе.
Кипиш молча продолжал глядеть под ноги, Феликс опустил руку с гранатой, Внутренность и вольник, ничего не говоря, наблюдали за ними.
— Они не доверяют вам, — ровно заговорил Клин, — потому что знают кое-что относительно вас.
— Я полагаю, этой информацией снабдили их вы.
Фраза прозвучала утвердительно, а не вопросительно.
— Ну и что?
Искатель вскинул винтовку, направив ее прямо на Клина. И тут же все, стоявшие до этого момента как будто в ступоре, задвигались. Оружие снова взяли наизготовку. Атмосфера в маленьком строении стала напряженной.
— И на каком основании, позвольте узнать?
— Основания есть. — Клин единственный не стал поднимать оружие.
— В таком случае, молодой человек, смею вас заверить, что ваши основания беспочвенны.
— Да? — Клин ядовито оскалился. — Тогда объясните мне, почему вы не снимаете дыхательные маски, если тут не опасно?
— Я скажу вам, что мы никогда не снимаем их, выходя за пределы стационарных баз группировки.