Кидалы двинулись следом. Девушка искателей поднесла запястье к глазам и посмотрела на показания какого-то прибора.
— Что там? — спросил приблизившийся Клин.
— Они совсем рядом. Скорее.
С этими словами она развернулась и побежала за попрошайкой и кидалами. Клин двинулся следом.
Дом, в котором переночевали изгой и Внутренность, нисколько не пострадал из-за пожаров, местами разгоревшихся в поселке.
— Внутрь, — скомандовал Клин, — там есть люк в полу. Проверьте его.
Внутренность кинулся к строению не раздумывая. Клин, задержав Скунса за рукав куртки, произнес:
— Останься со мной. Поможешь.
Кидала кивнул. Его компаньоны остановились.
— Двигайте в дом, — сказал им Скунс.
Кандыба и Мар не двинулись с места. Сталкер, не обратив на это внимания, отстегнул пару контейнеров с идотом. Не поднимая головы, он протянул один Скунсу. Тот не взял в руки емкость. Клин поднял глаза и увидел направленный на него ствол дробовика самого рослого кидалы. Скунс стоял, расставив руки в стороны. Оба пистолета Кандыба направила на него. Именно по этой причине Скунс не принял контейнер у Клина.
— Что такое? — Изгой постарался не делать резких движений.
— Давай весь идот сюда, — резко сказала Кандыба. — Быстро!
Сталкер смотрел на нее не моргая:
— Ты отдаешь себе отчет в том, что ты делаешь?
— Заткнись и давай сюда контейнеры!
Она не шутила, выглядела решительно. При таком настроении любая ошибка может стать последней.
— Держи. — Клин протянул ей контейнеры.
— Мар, возьми идиот: я присмотрю за обоими.
С этими словами она нацелила один из пистолетов на изгоя. Рослый кидала взял оба контейнера из рук сталкера и пристегнул к поясу.
— Так, а теперь доставай остальное.
Кандыба говорила уверенно. Разуверять ее в том, что у Клина больше нет идота, было равносильно самоубийству. Но изгой решил, что так легко пара кидал его не уделают. Он перевел взгляд на Скунса. Глаза того, широко раскрытые и полные удивления, ясно давали понять, что это не уловка. Сейчас кидалы не разыгрывали заранее спланированную сцену, чтобы Скунс имел алиби.
— Не перемигивайтесь! — резко гаркнула Кандыба и выстрелила в воздух. — Это первое и последнее предупреждение.
— Ты выдала наше местоположение, — веско заметил Клин.
— Заткнись! И делай, чё тебе говорят! — Ствол одного из пистолетов уперся сталкеру в переносицу.
— Не вопрос. — Клин притворился, что собирается снять заплечную сумку, но вместо этого отработанным движением пропустил под рукой винтовку.
В тот же момент девушка искателей выглянула из строения, где провели прошлую ночь Клин и Внутренность:
— В чем задержка?
Кандыба на мгновение отвлеклась, обернувшись. Этого изгою хватило с головой. Он выстрелил. Реакция Мара оказалась медленней, и поэтому выстрел рослого кидалы был неточным. Клин успел упасть на землю. Тут же из-за дальних строений появилась серая масса снорков. Скунс хрипло вскрикнул, снимая оружие. Перевернувшись на земле, Клин приготовился выстрелить еще раз, но не успел. Он услышал уханье энергооружия, частые выстрелы из пистолетов и еще один крик Скунса. Потом раздался хлопок дробовика, и Клин почувствовал острую боль на левой щеке и в левом плече, от которой все поплыло перед глазами. Боль казалась ужасной. Недалеко послышалась перекличка снорков: мутанты рассвирепели. Клин все-таки сумел перевернуться на спину и выстрелить в рослого кидалу с дробовиком. Огромный вес обрушился на него, тут же отдавшись резкой болью в правой кисти и переносице. Изгоя накрыла темнота, в которой он чувствовал, как его тащат, обхватив под мышки.
— Тащи! — раздался тот же голос.
Клин открыл глаза, но ничего не увидел перед собой. Сплошная темнота. Потом по глазам ударило электрическим светом фонарей, чуть не ослепившим его, и Клин зажмурился.
— Он глаза открыл, — послышался голос девушки.
— Где я? — спросил изгой пересохшими губами.
— О-о-о! — довольно протянул знакомый голос. — Как новенький.
— Кто вы? — чуть слышно спросил Клин.
— Да ты что? Не узнаешь меня? — Знакомый голос стал звучать удивленно. — Клинок, ну ты даешь.
— Скунс? — Изгой снова открыл глаза, но от яркого света фонарей пришлось их плотно прищурить и смотреть сквозь узкие щелочки.
— Он самый.
— Где мы? — Клин попытался приподнять голову.
— Я и сам-то не знаю, — засмеялся кидала. — Влезли в тот люк, что ты говорил. Там оказался тоннель. Снаружи — снорки. Ну, мы и пошли по тоннелю. Хорошо, что у этих, — Скунс кивнул головой в сторону, — аккумуляторы вечные на комбезах. А то бы в темноте мы тут все полегли.
— Где остальные?
— Ты молчи: из тебя крови много вытекло, — вместо ответа произнес кидала. — Мар… все-таки зацепил тебя.
— А снорки? — не унимался Клин. — Где мы? Куда вы меня волочете?
Он стал беспокоиться всерьез. Походило на то, что кидалы разыграли комедию с изыманием идота, а теперь вместе с искателем тащат его невесть куда. Темнота кромешная, и фонари на плечах комбинезона…
— Куда вы меня тащите?! — Клин приподнялся и попытался вылезти из какой-то неудобной волокуши.
— Лежи, Клинок! — повысил голос Скунс. — Все в порядке.
Однако изгой и не думал успокаиваться. Он решил, что его похитили искатели при помощи трех кидал. Один из них — его давний знакомый. Но кидалы всегда оставались кидалами. Немало ходило слухов, что ученые или искатели иногда похищали сталкеров для каких-то своих целей. Однажды рассказывали, как пропал целый караван, вместе с кабанами и погонщиками. Остались только вещи, которые они перевозили.
— Стой! — Клин оперся о край волокуши.
— Клинок, успокойся, — попытался усмирить знакомого Скунс.
— Осторожней! — раздался голос девушки.
— Стой! — Изгой перевалился через край волокуши и упал на пол, больно ударившись.
Голова закружилась. Левую щеку начало жечь огнем, а на левом плече почувствовалась неприятная мокрота. В переносице гудело, а перед глазами все поплыло. При падении Клин оперся на правую кисть и теперь сидел на полу в луже с вытянутой рукой и застывшим немым криком на губах. Правая кисть болела нестерпимо.
— Хорошо, — снова раздался голос Скунса. — Эй ты, зажигай фонарь.
Вскоре кто-то невидимый в темноте зажег переносной фонарь и вокруг появился тусклый свет. Боль в правой кисти понемногу стала проходить. Клин огляделся. Фонарь держал Внутренность, рядом присел Скунс, а за ним стояла девушка искателей в измазанном комбинезоне, с энергооружием наперевес.