Я даже на мгновение подумал о том, чтобы позволить Калли
посадить меня на самолет, но потом покачал головой.
- Послушай, я хочу помочь тебе, - сказал Калли. - После случившегося Чич будет тебя искать, а ты не в его весовой категории, поверь мне.
- Почему? - спросил Джордан.
Калли быстро ответил:
- Потому, что Мальчик - человек, а Чич - нет.
Забавно, как начинаются дружбы. В этот момент мы не знали, что станем приятелями в Вегасе. В действительности мы даже начали слегка
отталкиваться друг от друга.
Калли сказал:
- Я отвезу тебя в аэропорт.
- Ты хороший парень, - проговорил я. - Ты мне нравишься. Мы партнеры по баккара. Но в следующий раз, когда ты скажешь мне, что собираешься
везти меня в аэропорт, очутишься в больнице.
Калли засмеялся.
- Ну давай, - сказал он. - Ты нанес Чичу прямой удар, а он тут же вскочил. Ты не крут. Знай это. - Над этим и я должен был засмеяться,
потому что это было правдой. Это не соответствовало моему природному характеру. А Калли продолжал:
- от того, что ты показал, куда в тебя попали пули, ты не становишься крутым. Это делает тебя жертвой крутых. Вот если бы ты показал мне
парня со шрамами от твоих пуль, это произвело бы на меня впечатление. И если бы Чич не вскочил так быстро после того, как ты ударил его, это
произвело бы на меня впечатление. Я желаю тебе добра. Не ребячься.
Что ж, он был полностью прав. Но из этого ничего не следовало. Мне не хотелось возвращаться домой к жене и троим детям, и к своим неудачам.
Вегас устраивал меня. Казино устраивало меня. Игра была тем, что мне нужно. Можно быть одному, не будучи одиноким. И всегда что-то случается,
как сейчас. Я не был крут, но Калли упустил, что буквально ничто не могло меня испугать, потому что именно в это время своей жизни я ничему не
придавал значения.
И я сказал Калли:
- Да, ты прав. Но я не могу уехать раньше, чем через пару дней.
Теперь он действительно вгляделся в меня. Потом пожал плечами. Он взял чек, подписал его и взял со стола.
- Еще увидимся, парни, - сказал он. И оставил меня наедине с Джорданом.
Мы оба чувствовали себя неловко. Никто из нас не хотел быть на месте другого. Я ощущал, что мы оба пользуемся Вегасом по схожим причинам,
чтобы укрыться от реального мира. Но мы не хотели говорить друг другу грубости:
- Джордан потому, что был по существу и в большой степени джентльменом. И хотя я обычно без проблем расставался с людьми, но в Джордане мне
что-то инстинктивно понравилось, а такое случалось довольно редко, и я не хотел оскорбить его чувства, оставив его одного.
Потом Джордан поинтересовался:
- Как пишется твое имя?
Назвав свое имя по буквам, я заметил в нем потерю интереса к своей личности и улыбнулся ему. Он ответил мне приятной улыбкой.
- Твоя родители думали, что ты вырастешь волшебником? - спросил он. - Им-то ты и хотел быть за баккара?
- Нет, - сказал я. - Мерлин - это моя фамилия. Я поменял ее, так как не хотел быть ни королем Артуром, ни Ланселотом.
- У Мерлина были свои трудности, - сказал Джордан.
- Да, - сказал я. - Но он никогда не умирал.
- Да, - сказал я. - Но он никогда не умирал.
Вот так Джордан подружился со мной, и наша дружба началась с сентиментальной школьной откровенности.
***
Наутро после драки с Чичем я написал ежедневное короткое письмо жене, сообщив ей, что возвращаюсь домой через несколько дней. Потом
прошелся по казино и увидел Джордана, играющего в кости. Он выглядел измученным. Я дотронулся до его руки, он обернулся и приветствовал меня той
милой улыбкой, которая всегда производила на меня впечатление. Возможно, потому что только мне он улыбался так беззаботно.
- Давай позавтракаем, - сказал я. Мне хотелось, чтобы он немного отдохнул. Очевидно, он играл всю ночь. Не сказав ни слова, Джордан собрал
свои фишки и пошел со мной в кафе. У меня в руке все еще было письмо. Он посмотрел на него, и я объяснил:
- Я пишу жене каждый день.
Джордан кивнул и заказал завтрак по полной программе, в стиле Вегаса. Дыня, яйца с ветчиной, тост и кофе. Но съел он мало, несколько
кусочков, и принялся за кофе. Я взял мясо с кровью, которое любил по утрам, но нигде, кроме Вегаса, не ел.
Пока мы ели, влетел Калли. Правая рука его была полна красными пятидолларовыми фишками.
- Сделал запас на день, - сообщил он с уверенностью. - Просчитал на одной подкове и поймал свою вероятность на сотенной ставке. - Он сел с
нами и заказал дыню и кофе.
- Мерлин, у меня хорошие новости для тебя, - продолжил он. - Тебе не надо уезжать из города. Чич прошлым вечером допустил большую ошибку.
Почему-то это вывело меня из себя. Он был как моя жена, повторяющая, что я должен приспосабливаться.
Я ничего не должен. Но я позволил ему говорить. Джордан, по обыкновению, не произнес ни слова, а просто в течение минуты наблюдал за мной.
Я почувствовал, что он может читать мои мысли.
Калли ел и говорил быстро и нервно. В нем было много энергии, как и в Чиче. Только его энергия, казалось, была заряжена доброй волей,
направленной на то, чтобы мир двигался глаже.
- Помнишь крупье, которого Чич ударил в нос, и всю эту кровь? Испортил парню рубашку. Так вот, этот парень - любимый племянник заместителя
шефа полиции Лас-Вегаса.
В это время у меня не было чувства ценности. Чич был действительно крутым парнем, убийцей, большим игроком, возможно, одним из тех, кто
помогал управлять Вегасом. Так что такое племянник заместителя шефа полиции? И его паршивая кровь из носа? Я примерно так и высказался. Калли
обрадовался возможности поучить.
- Ты должен понять, - говорил Калли, - что заместитель шефа полиции Лас-Вегаса - это вроде древних королей. Это такой большой толстый
парень, который носит Стетсон и сорок пятый калибр в кобуре. Его семья появилась в Неваде с первых дней. Его выбирают каждый год. Его слово -
закон. Ему платит? каждый отель в этом городе. Все казино умоляли племянника работать у них и готовы были дать ему максимум заработка крупье
баккара. Он зарабатывает столько же, сколько охранник. Теперь ты должен понять, что шеф рассматривает Конституцию Соединенных Штатов и Билль о
Правах как слабоумие восточных молокососов. Например, любой приезжий с каким-нибудь криминальным прошлым должен зарегистрироваться, как только
приедет в город. И поверь мне, так ему будет лучше. Наш шеф также не любит хиппи. Заметил, что в городе нет длинноволосых подростков? От черных
он не в восторге и от бродяг и попрошаек.