Там было огромное количество набросков, черновиков
и копий, которые, как я когда-то надеялся, принесут мне богатство, известность и почет. Я докопался до большой красноватой перевязанной папки, я
вытащил ее и вынес на кухню. Прихлебывая кофе, я считал деньги. Немногим больше сорока тысяч долларов. В последнее время деньги шли очень
быстро. Я стал лидером среди взяточников и приобрел богатых и доверявших мне клиентов. Двадцатки, около семи тысяч долларов, я оставил в папке.
Сотенными было тридцать три тысячи. Положив их в пять больших конвертов, я рассовал конверты по карманам куртки "Вегас Виннер", застегнул
карманы и повесил куртку на спинку стула.
Утром, когда Валли обнимет меня на прощание, она, возможно, почувствует что-то в карманах. Придется сказать ей, что это наброски очерка,
которые я беру с собой в Вегас.
Глава 14
Когда я сошел с самолета, Калли ждал меня у дверей аэровокзала. Аэропорт все еще был таким маленьким, что мне пришлось идти от самолета
пешком, но уже строилось новое крыло вокзала - Вегас рос. И Калли тоже.
Он изменился: стал выше и стройней, был превосходно одет. На нем были костюм от Сая Девора и спортивная рубашка. Я удивился, когда он обнял
меня и сказал:
- Все тот же старина Мерлин.
Он посмеялся, увидев спортивную куртку "Вегас Виннер" и заявил, что мне надо избавиться от нее.
Для меня был приготовлен в отеле большой номер с баром, набитым выпивкой, и цветами на столах.
- У тебя, должно быть, много резервов? - спросил я.
- У меня дела идут хорошо, - сказал Калли. - Я бросил играть. Я теперь по другую сторону столов. Ты же знаешь.
- Да, - сказал я. Меня позабавило, насколько Калли переменился. Я не знал, можно ли следовать моему первоначальному плану и довериться ему.
За три года он мог измениться. И в конце концов, мы были знакомы только в продолжение нескольких недель.
Но когда мы выпивали, он искренне поинтересовался; вспоминаю ли я о Джордане?
- Все время, - отвечал я.
- Бедняга Джордан, - сказал Калли. - Он ушел, выиграв четыреста тысяч. Вот что заставило меня прекратить играть. И знаешь, с тех пор, как
он умер, мне неслыханно везло. Если бы я правильно разложил карты, то мог бы стать первым человеком в отеле.
- Не ври, - сказал я. - А как же Гроунвельт?
- Я у него первый номер, - сказал Калли. - Он доверяет мне множество вещей, доверяет так, как я доверяю тебе. Кстати, раз уж об этом зашла
речь, мне требуется помощник. В любое время, когда захочешь переехать с семьей в Вегас, ты получишь хорошую работу вместе со мной.
- Спасибо, - поблагодарил я. Я был действительно тронут, но в то же время, сомневался в природе его чувств ко мне. Я знал, что он не
заботится о людях просто так, сказал:
- Насчет работы я не могу тебе сейчас ответить. Но я приехал сюда с просьбой. Если ты не сможешь помочь мне, я пойму. Ответь мне прямо, и
как бы ты ни ответил, мы отлично проведем вместе пару дней.
- Ты получишь все, - сказал Калли, - что бы это ни было.
Я засмеялся.
- Подожди, пока не услышишь.
На мгновение Калли рассердился.
- Мне плевать, о чем речь. Ты получишь это. Если это в моих силах, ты это получишь.
Ты получишь это. Если это в моих силах, ты это получишь.
Я рассказал ему про свои дела, о взятках и что у меня с собой в куртке тридцать три тысячи, которые нужно припрятать на случай, если дело
лопнет. Калли внимательно слушал, глядя мне в лицо. Потом широко улыбнулся.
- Какого черта ты улыбаешься? - спросил я.
Калли засмеялся.
- Ты начал, как будто исповедуешься священнику в убийстве. Да ведь то, чем ты занимаешься, делает всякий, у кого есть возможность. Но
должен признать, что я удивлен. Не могу представить, как ты говоришь парню, что ему придется раскошелиться.
Я почувствовал, что краснею.
- Я никогда ни у кого не спрашивал денег. Они всегда сами ко мне приходили. И я никогда не беру деньги сразу. После того, как я их устрою,
они могут заплатить, что обещали, или надуть меня. Мне плевать. - Я ухмыльнулся. - Я мелкий пройдоха, а не мошенник.
- Вот что, - сказал Калли. - Во-первых, я думаю, что ты чересчур беспокоишься. Это дело, видимо, может продолжаться неопределенно долго. И
даже если оно лопнет, худшее, что может с тобой произойти, это потеря работы и условный срок. Но ты прав, деньги твои надо где-то припрятать.
Власти - это настоящие волкодавы, и если они найдут их, то отберут.
Меня заинтересовала первая часть из того, что он сказал. Я боялся, что сяду в тюрьму, а Валли с детьми останется без меня. Вот почему я все
скрывал от своей жены. Я не хотел, чтобы она беспокоилась, а также не хотел упасть в ее глазах. Она представляла меня себе как чистого,
неиспорченного художника.
- Почему ты думаешь, что меня не посадят, если поймают? - спросил я Калли.
- Это не тяжкое преступление, - сказал Калли. - Ты ведь не ограбил банк и не убил какого-нибудь несчастного владельца магазина, и не
обманул вдову. Ты просто брал деньги с молодых бездельников, которые пытались извернуться и сократить срок службы в армии. Господи, в это трудно
поверить. Парни платят, чтобы вступить в армию. Никто этому не поверит. Присяжные будут хохотать до упаду.
- Да, мне это тоже кажется забавным, - сказал я.
Калли внезапно принял деловой тон.
- Ладно, скажи, что от меня сейчас требуется. Все будет сделано. И если власти тебя прижмут к ногтю, обещай, что сразу же мне позвонишь. Я
тебя вытащу. Договорились? - Он с симпатией улыбнулся мне.
Я изложил ему свой план. Я собирался обращать свои наличные в фишки по тысяче долларов за раз и играть по маленькой. Я буду этим заниматься
во всех казино Вегаса, а потом просто возьму квитанции и оставлю деньги у кассиров как игровой кредит. ФБР никогда не придет в голову
заглядывать в казино. А расписки я мог бы оставить у Калли и брать, когда потребуются деньги.
Калли улыбнулся мне.
- Почему ты не хочешь отдать мне свои деньги на хранение? Ты не доверяешь мне?
Я знал, что он дурачится, но отвечал серьезно.
- Я думал об этом. Но если с тобой что-нибудь случится? Вроде авиакатастрофы? Или ты здесь выйдешь из игры? Сейчас я тебе доверяюсь. Но
откуда мне знать, что придет тебе в голову завтра или на следующий год?
Калли понимающе кивнул. Потом спросил:
- Как насчет твоего брата Арти? Вы так близки. Не может ли он хранить твои деньги?
- Я не могу попросить его об этом, - сказал я.