Вулф снова обратился к щели:
– Дело в том, инспектор, что мисс Вассоз не желает больше с вами встречаться… Как я неоднократно вам говорил, я считаю притязания полицейского
на неоспоримое право видеть того или иного человека аномальными и бессмысленными. Сейчас я могу отказаться впустить вас к себе в дом, но стоит
вам только перешагнуть порог, как я сделаюсь совершенно бессильным. Вы сможете повсюду рыться, сколько вам заблагорассудится, сможете с кем
угодно говорить. И тогда вас уж и пальцем не тронь! Если я потребую, чтобы вы убирались восвояси, вы не посчитаетесь с моим желанием. А если я
позову полицейского, чтобы он помог мне выдворить вас вон из моего жилища, мена поднимут на смех. Поэтому во избежание неприятностей я вас
просто сюда не впущу, если только у вас нет ордера.
– Вы прекрасно знаете, что нет… Эльма Вассоз по вашему наущению подала на меня в суд, и я намерен с ней потолковать по этому поводу.
– Толкуйте с ее поверенным, на то он и существует.
– Ба! Ваш Паркер пляшет под вашу дудку. Вы собираетесь отпереть дверь?
– Нет.
– Бог свидетель, я раздобуду ордер!
– На каком основании, хотел бы я знать? Советую вам не разбрасываться словами, это выглядит несолидно. Вы не можете требовать впустить вас в дом
для поиска вещественных доказательств. Доказательств чего? Вы не можете обвинить меня и в том, что я препятствую правосудию. Если вы заявите,
что я затрудняю проводить официальное расследование, я спрошу «какое именно расследование». Не смерти же Денниса Эшби. Из опубликованных в
газетах отчетов, а также из того, что вы сказали вчера мистеру Гудвину явствует, что это дело полиция закрыла. Что касается ордера на
производство обыска в моем доме из за того, что в нем сейчас находится мисс Вассоз, это вообще абсурд. Как официальное лицо вы не имеете
оснований настаивать на свидании с ней, она не нарушила никакого закона, предъявив вам гражданский иск. Я советую…
– Она – основной свидетель.
– Неужели? В каком деле, позвольте вас спросить. «Жители штата Нью Йорк против Питера Вассоза по убийству Денниса Эшби?» Чепуха, Питер Вассоз
мертв. Или вы уже отказались от этой теории? Теперь вы полагаете, что человек, убивший Эшби, жив и здоров? Если так, кого вы подозреваете и
каким образом мисс Вассоз может быть основным свидетелем против кого бы то ни было? Нет, мистер Кремер, это никуда не годится. Я занят, из этой
щели сильно дует. Я закрываю дверь.
– Обождите одну минуточку… Вы прекрасно понимаете, что она не может требовать с меня компенсации за какой то там ущерб.
– Как сказать, это решать суду. Но имеется веский шанс надеяться, что под присягой вы будете вынуждены сообщить, кто вам сказал, будто бы у мисс
Вассоз с Деннисом Эшби была незаконная связь. Мистер Гудвин вчера задал вам этот вопрос, вы только посмеялись. И весьма оскорбительно. Может
быть, вы сейчас мне это скажете?
– Нет. Вы же знаете, что не скажу… Вы утверждаете, что у нее никакой связи с Эшби не было? И что Вассоз его не убивал?
– Несомненно. Поэтому то я и собрал сюда этих людей. Буду обсуждать с ними как раз этот вопрос. Судебный иск…
– К черту! Отворите дверь.
– Я ее закрываю. Если вы передумаете и захотите ответить на мой вопрос, номер моего телефона вам известен.
Кремер вовсе не дурак. Понимая, что было бы глупо пытаться задержать дверь ногой, поскольку мы с Вулфом вдвоем весили более двухсот килограммов,
он не стал этого делать. Если бы он решился остаться на крыльце, потрясать кулаками и извергать на наши головы проклятья, мы бы его видели
сквозь стекло, прозрачное с нашей стороны.
Это ему было хорошо известно, поэтому он молча повернулся и ушел.
Мы с Вулфом одновременно усмехнулись.
Мистер Хоран больше не выглядывал из за двери, он вышел в холл и стоял там; увидев, что мы приближаемся, он юркнул назад в кабинет и громко
объявил:
– Приходил инспектор Кремер, Вулф захлопнул перед ним дверь. Инспектор ушел.
Фрэнсис Кокс возразила:
– Перед офицерами полиции дверь не захлопывают.
– А Вулф захлопнул.
Хоран снова сидел в кресле. Мы с Вулфом прошли на свои места. Вулф обратился к Хорану.
– Продолжим. Питер Вассоз когда либо чистил вам обувь?
Быстрые глаза Хорана стрельнули в сторону Мерсера, но тот хмуро взирал на угол стола Вулфа и не заметил его вопрошающего взгляда.
– Нет. Полагаю, вы хотите выяснить, соврал ли я Вассозу про Эшби и его дочку? Нет. Я никогда не был знаком с Вассозом и ни разу не видел его.
Как я понимаю, он всегда приходил около половины одиннадцатого, а меня в это время в правлении не бывает. Я объезжаю наших заказчиков. В тот
понедельник утром я там побывал, несколько минут разговаривал с Эшби, и уехал еще до десяти.
Вулф хмыкнул:
– Ваше официальное посещение кабинета мистера Эшби в понедельник утром не имеет никакого значения, потому что любой человек при желании сумел бы
войти туда незаметно через дверь из холла. Я не интересуюсь…
– Тогда зачем останавливаться на нас, если любой человек мог бы туда войти?
– У меня на то два основания: одно, более слабое, – попытка опорочить мисс Вассоз, и второе, более сильное, которое пока я не стану раскрывать.
Меня не интересует, кто сообщил Питеру Вассозу сплетню про Эшби и его дочь. Сильно сомневаюсь, что вообще кто нибудь это сделал. Меня
интересует, кто об этом сообщил полиции. Вы?
– Ну, я отвечал на их вопросы… Вынужден был отвечать…
– Уж не такая вы покорная овечка, какой хотите себя изобразить. Почему это вы были «вынуждены», а? Ответить или нет относительно самого себя и
своих действий в то утро зависело исключительно от вашей доброй воли, а уж сплетничать про других вас никто не мог заставить. Вы сплетничали?
– Я вообще никогда не сплетничаю. То, что я сообщил полиции, запротоколировано в их отчетах. Спросите у них.
– Спрашивал. Вы собственными ушами слышали, что я задал этот вопрос инспектору. Мне известно, что вы несколько раз просили одну сотрудницу вашей
фирмы выяснить характер отношений между мистером Эшби и мисс Вассоз. Что она вам сообщила?
– Спросите у нее.
– Я спрашиваю вас.
– Повторяю: спросите ее.
– Надеюсь, что мне не придется это делать.
Вулф перевел глаза.
– Мисс Кокс, каковы были ваши взаимоотношения с мистером Вассозом?
– Между нами вообще не было никаких взаимоотношений.
Подбородок у нее был воинственно вздернут.
– Как это понять?
– Он был чистильщиком сапог.
– Но он был также отцом особы, вместе с которой вы работали. Разумеется, вы об этом знали?
– Конечно.
– Нравился ли он вам? Нравились ли вы ему?
– Я его об этом не спрашивала. Он же мне ни нравился, ни не нравился. Он был чистильщиком сапог, только и всего.
– Любезные, дружеские беседы даже с простым чистильщиком сапог не являются чем то из ряда вон выходящим. Вы с ним часто разговаривали?
– Нет. Почти совсем не разговаривала.
– Опишите, как все обычно происходило. Он появляется в приемной, где вы сидите, а затем?
– Прежде всего он спросил бы меня, можно ли ему войти. Он сначала непременно шел в кабинет мистера Мерсера. Если же в это время у мистера
Мерсера был какой то посетитель, все зависело от того, кто этот человек.