40 до 10.15, а потом находилась в рампусе со всеми остальными
девушками. Около половины двенадцатого Джон Мерсер появился вместе с неизвестным человеком и созвал их всех, а незнакомец стал расспрашивать, не
входил ли кто то из них этим утром в комнату Эшби и не заметил ли кого нибудь, кто туда входил; услышал в ответ единодушное «нет», после чего
мистер Мерсер сообщил им о случившемся.
Даже при наличии моего «исключительного понимания психологии молодых привлекательных женщин», мне ни разу не показалось, что Эльма что то от
меня утаивает, разве что какие то мелочи под самый конец, когда я спросил ее, кто мог, по ее мнению, солгать полицейским про нее и Эшби. Эльма
не захотелось никого называть без веских на то оснований. Я сказал, что это смешно, что любой мужчина или женщина, узнав, что его или ее
оклеветали, непременно заподозрит кого нибудь из окружающих, но ее нельзя было переубедить. Если кто то и желал ей зла, она не знала этого
человека. Разве что Эшби. Но он умер.
В одиннадцать часов я печатал за своим столом заключительную часть нашей беседы, когда раздался звонок внутреннего телефона, я повернулся и взял
трубку. В оранжерее Ниро Вулф редко отвлекался от своих обожаемых растений, чтобы позвонить мне. Поскольку он завтракает у себя в спальне и
после этого прямиком поднимается на крышу, я с ним еще не виделся и на всякий случай поздоровался.
– Доброе утро, Арчи. Что ты делаешь?
– Печатаю мое интервью с мисс Вассоз, только суть. Не дословно. Почти закончил.
– Ну и?
– Ничего из ряда вон выходящего. Некоторые факты, возможно, окажутся полезными; что касается доверия к ее словам, теперь уже пятьдесят к одному.
Он хмыкнул.
– Она поела? Гость, званый или незваный, не должен голодать.
И неожиданно добавил:
– Пятьдесят к одному, ты говоришь? Пожалуй, больше. Скажи, что другое, кроме правды, могло привести ее сюда? Черт побери, где она?
– У себя в комнате. Разумеется, на работу она не пойдет. И не беспокойтесь, она не голодает. Поела. Позвонила в прокуратуру узнать, когда сможет
получить тело отца… Молчание.
– Отчет в газете подтверждает ее выводы, что полиция решила, будто ее отец убил Эшби, а затем покончил с собой. Не так прямо, конечно. Ты читал?
– Да. Она тоже.
– Но газеты могут ошибаться, а на этот раз наверняка ошибаются. Возможно, что мистер Кремер хитрит. Если это так, тебе придется это выяснить.
Досконально.
– Может знать Лон Коэн.
– Этого недостаточно. Тебе надо повидаться с мистером Кремером. Сейчас же.
– Если он и хитрит, то все равно своих карт не раскроет.
– Нет, конечно. Придется проявить ловкость. Призови на помощь собственную сообразительность в сочетании с опытом.
– Да, да, я уж таков… Хорошо, я отправлюсь, как только закончу печатать. Мне требуется еще минут пять. Вы найдете мой отчет в своем ящике.
Я повесил трубку.
Мне хватило трех минут. Я положил первый экземпляр в стол Вулфа, а копию к себе, пошел на кухню предупредить Фрица, что ухожу, взял пальто на
вешалке и вышел из дома. До Южного отдела по расследованию убийств от нашего старичка особняка довольно далеко, но моя голова любит отдыхать,
пока я шагаю по дороге, а мне надо было обдумать «возможные подходы» к Кремеру, так что на Девятой авеню я остановил такси.
Дежурный полицейский, который отнюдь не был моим любимым представителем администрации города, сказал, что Кремер занят, но мне может уделить
несколько минут. Я ответил:
– Нет, благодарю вас, – и уселся ждать. Лишь около полудня меня проводили через холл в кабинет Кремера.
Лишь около полудня меня проводили через холл в кабинет Кремера.
Инспектор стоял у края стола. Когда я вошел, он усмехнулся.
– Так что ваш клиент приобрел билет в одну сторону? Хотите видеть его?
Предварительное обдумывание «подхода» редко себя оправдывает. Учитывая теперешнее состояние ума Кремера, было бы бессмысленно пытаться его
умаслить, поэтому я на ходу перестроился.
– Пустяки, – сказал я с вызовом, – если вы имеете в виду Вассоза, то он не был нашим клиентом, а всего лишь чистильщиком сапог. Вы в долгу перед
мистером Вулфом, неплохо было бы начать расплачиваться, Эльма Вассоз, дочь Питера, прошлую ночь находилась в нашем доме.
– Вот это да! В вашей комнате?
– Нет, я сильно храплю. Она явилась и расплакалась, что ее жизни грозит опасность. Человек, покончивший с Эшби и ее отцом, теперь намеревается
убить и ее. Кто он такой, она не знает. Затем утренние газеты сообщили совсем другое. Не то, чтобы все было сказано своими словами, но
достаточно прозрачно. Вассоз убил Эшби, а когда вы стали наступать ему на пятки, он нашел подходящий обрыв и спрыгнул с него вниз. Получается,
что вы знали об этом, когда приходили побеседовать с мистером Вулфом в понедельник, знали про Эшби и Эльму Вассоз. Почему же вы об этом не
рассказали? Если бы не играли в молчанку, мы бы вчера не впустили ее к себе в дом. Таким образом вы кое что задолжали Вулфу. Когда он выставит
ее из дома, ему хочется ей высказать пару напутственных слов. Поэтому ему надо знать, кто сообщил вам про нее и Эшби. Неофициально, конечно,
ваше имя не будет упомянуто.
Кремер откинул назад голову и рассмеялся. Не раскатисто, всего лишь «ха ха». Протянув руку, он ткнул мне в грудь указательным пальцем.
– Ночевала в доме Вулфа, ха? Поразительно! Мне бы хотелось слышать его речь. Как он ее назовет, интересно знать? Не потаскухой, конечно, у него
на это найдется какое нибудь витиеватое словечко, вроде блудницы. И у него хватило наглости… уходите, Гудвин!
– Он хочет знать…
– Глупости! Отправляйтесь.
– Но, черт побери!
– Уходите.
И поскольку мне теперь не над чем было ломать голову, назад на Тридцать пятую улицу я пошел пешком.
Вулф сидел за своим столом с книгой Ширфа «Расцвет и закат Третьего Рейха». На подносе рядом стояла пивная бутылка и стакан, а возле них лежал
мой отчет о разговоре с Эльмой. Я прошел к своему столу и сел, дожидаясь, когда Вулф дочитает до конца абзаца и поднимет глаза.
– Нам придется выставить ее, – начал я, – это сделаете вы. Я бы предпочел на ней жениться и заняться ее перевоспитанием, но тогда Кремер отберет
у меня лицензию… Полный отчет?
Вулф ответил «да», и я доложил. Под конец я сказал:
– Как видите, никакой ловкости не потребовалось. Первое, что я услышал, «Ваш клиент приобрел билет в одну сторону», прозвучало вполне
убедительно. Он не хитрит, он не сомневается в своей правоте. И за невежливый смех его винить нельзя, он искренне верит, что вы приютили под
своей крышей шлюху. Что касается отказа назвать…
– Заткнись!
Я откинулся на спинку кресла и скрестил ноги. В течение нескольких минут Вулф хмуро смотрел на меня, на минуточку закрыл глаза, пробормотав
сквозь зубы: «Безнадежно».
– Да, сэр, – согласился я, – полагаю, я мог бы переодеться чистильщиком сапог, взять ящик Пита и попытаться…
– Заткнись, Арчи… Я хочу сказать, что это невыносимо. Нельзя разрешать инспектору Кремеру над собой глумиться.
Он отложил в сторону книгу, не заложив страничку, чего никогда не делал.