Гуррикап в задумчивости стоял над спящей феей, и
вдруг до его слуха донесся слабый голос. Присмотревшись, волшебник разглядел
гнома, вскарабкавшегося на грудь чародейки. Седобородый Антрено обращался к
Гуррикапу:
– Могучий повелитель! Ты усыпил нашу госпожу, и мы не смеем оспаривать твою
волю: Арахна действительно делала много зла. Но она была добра к нам, и мы не
хотим, чтобы шакалы и гиены растаскали по кусочкам ее тело. Разреши нам отвезти
его в пещеру и там караулить, пока не придет назначенный ей срок пробуждения!
Гуррикап улыбнулся:
– Вы – добрые маленькие человечки, и я хвалю вас за вашу заботу. Делайте с
вашей госпожой что хотите, у меня не было намерения убить ее, я лишь постарался
помешать ей творить зло.
Гуррикап отправился к себе в замок, а гномы под руководством Антрено
принялись за работу. Несмотря на маленький рост, они были искусные мастера. Одни
из них сколотили длинную колесницу, а другие привели в порядок каменное ложе,
находившееся в дальнем, самом теплом и укромном углу пещеры, и устлали его
толстым слоем свежего мха.
Потом сотни гномов, как муравьи, облепили гигантское тело спящей
повелительницы, с помощью блоков и рычагов взвалили его на колесницу, отвезли в
пещеру и с превеликим трудом уложили на постель.
Гномы не знали, сколько времени суждено проспать Арахне, и потому устроили
так, что все готово было к ее пробуждению в любой момент.
У изголовья стояла бочка с водой, которую часто сменяли, чтобы она не
портилась. Через каждые три дня на вертелах зажаривалась пара быков: ведь
повелительница проснется голодной. Но так как мясо долго храниться не может,
гномы съедали его сами и тотчас готовили замену. В печи всегда были свежие
булки.
Словом, когда бы ни проснулась колдунья, она не могла бы пожаловаться на
нерадивость своих слуг.
Но поколения гномов сменялись одни другими, а злая волшебница все лежала в
очарованном сне: Гуррикап не пускал заклинания на ветер.
Раз в сотню лет, когда синяя мантия Арахны истлевала, старушки пряли пряжу,
ткали материю, шили новую мантию, и гномы с трудом надевали ее на бесчувственное
тело чародейки.
А как следили неусыпные стражи за чистотой пещеры! Пол, потолок и стены
обметались ежедневно, а раз в неделю мылись. Комары, мухи и пауки, пробравшиеся
в помещение, уничтожались беспощадно, а мыши и крысы изгонялись с позором. Над
головой спящей волшебницы было установлено опахало, и круглые сутки дежурный
страж приводил его в движение, так что воздух вокруг Арахны никогда не
застаивался. И не от этих ли забот преданных гномов длинная вереница веков
бесследно пролетала над Арахной, а она лежала на мягкой постели все такая же
румяная и свежая, как в тот момент, когда усыпил ее Гуррикап?
В продолжение столетий гномы забыли обстоятельства, при которых была усыплена
фея, и им казалось, что она вечно спит в своей пещере чудесным сном и будет
спать до конца мира. Но уход за ней превратился в религиозный обряд и соблюдался
весьма строго. Малейшее отступление от него считалось грехом и беспощадно
каралось старейшинами.
Время в темной пещере точно остановилось, но не стояло оно в большом мире за
Кругосветными горами. Человечество от каменных орудий перешло к бронзовым, а
потом к железным. Поплыли по морям парусные корабли. Отгремели греко-персидские
войны. Сметая все на своем пути, прошли по устрашенной Европе римские легионы.
Началась и кончилась эпоха средневекового варварства. Колумб открыл Америку, а
соратники Магеллана первыми из мореплавателей совершили кругосветное
путешествие.
Сметая все на своем пути, прошли по устрашенной Европе римские легионы.
Началась и кончилась эпоха средневекового варварства. Колумб открыл Америку, а
соратники Магеллана первыми из мореплавателей совершили кругосветное
путешествие. Поднялись в небо воздушные шары, первый пароход забил по воде
колесами, первый неуклюжий паровоз потащил по стальным рельсам смешные
коробочки-вагоны… А колдунья все спала очарованным сном.
Что происходило в Волшебной стране? История и тут шагала своей медлительной
поступью. Племена маленьких людей сменялись одни другими, возникали и
распадались крохотные государства, гордо считавшие себя центром мира,
королевские династии следовали одна за другой. И за всем этим бдительно
наблюдали гномы, подданные спящей Арахны.
Невидимками шныряли они по стране, все выглядывали, подслушивали, запоминали.
И так как заботливый Гуррикап открыл народам Волшебной страны секрет
изобретенной им письменности задолго до того, как он стал известен в большом
мире, то гномы вели летопись. Разведчики, возвращаясь в родную пещеру,
рассказывали очередному летописцу новости, а тот старательно записывал их на
пергаментные свитки, которые маленький народец искусно выделывал из телячьей
кожи.
И такие пергаментные свитки копились и копились, они уже наполнили целый шкаф
в пещере, составляя правдивую повесть о всех событиях, случившихся в Волшебной
стране за тысячелетия очарованного сна Арахны.
Гномы относились к летописи как к величайшей святыне, и после того, как
законченный свиток ложился на полку, никто не осмеливался к нему прикоснуться.
Так и лежали свитки бесполезной грудой десятки веков.
КОЛДУНЬЯ АРАХНА ПРОБУЖДЕНИЕ
Это был необыкновенный день в маленьком государстве гномов. С утра все шло
как всегда, но в полдень непривычный звук потряс пещеру. Он походил не то на
могучий вздох, не то на гулкий порыв ветра, не то на рык огромного зверя. Воздух
в пещере заколебался, и часть светильников погасла. С потолка пещеры посыпались
камешки, а эхо непонятного звука вырвалось наружу и потревожило окрестность.
Гномы, находившиеся в долине, со всех ног бросились к пещере, а им навстречу
спешила перепуганная стража. Все с удивлением спрашивали Друг Друга:
– Ты слышал?! Что это такое? Уж не наступает ли конец света?!
И только мудрый Кастальо, старейшина гномов и их летописец, догадался, что
случилось. Он поднял палец и торжественно провозгласил:
– Это просыпается госпожа!
Кастальо был прав. Странный звук оказался зевком пробуждающейся волшебницы.
За ним последовали другие, не менее мощные, они погасили все остальные
светильники, переломали мебель – маленькие столики, стульчики и кроватки гномов,
заставили зловеще затрещать стены пещеры…
И вот Арахна пришла в себя. Спящий человек не замечает времени, и колдунье
показалось, что она какую-нибудь минуту назад спасалась от звериной рати,
которую натравил на нее могучий Гуррикап. Непонятно только было, куда девались
звери и птицы и почему она, Арахна, лежит у себя в пещере на постели. Волшебница
позвала:
– Эй, кто там? Идите сюда!
В пещеру робко вошли гномы, пробираясь среди обломков и освещая себе путь
факелами. Шествие возглавлял Кастальо.
– Позовите Антрено! – приказала колдунья. – Пусть он объяснит, что здесь
случилось.
– У нас нет такого человека, госпожа, – осмелился доложить Кастальо. – В
нашем племени давным-давно никого не называли таким именем.